В 1597 году Печерский монастырь постигло величайшее несчастие: 18 июня, в третьем часу ночи, он был разрушен обвалом горы.
За несколько до того дней заметно было колебание земли, под ней слышался глухой гул; потом оказалась расселина в горе выше монастыря, длиною почти на версту, и гора стала сыпаться с лесом и пашнями, бывшими на верху ее, от чего сделался шум и треск; монастырские здания колебались.
Управлявший тогда монастырем архимандрит Трифилий приказал вынести всю утварь монастырскую, ризы, иконы и все, что можно было спасти; также и скот монастырский был выведен. Наконец, когда уже в монастыре нельзя было более оставаться, архимандрит взял крест и икону Печерской Богоматери, принесенную св. Дионисием, вышел из монастыря со священным собором и всей братией и начал творить молебное пение с плачем и слезами, чтоб Господь укротил праведный гнев свой. «И милостию Божиею, заступлением Пресвятыя Богородицы, — говорит летописец, — шла оная гора под монастырь землею и вышла в Волгу реку оказалась буграми, а которые струги под монастырем были на Волге реке, те стали на сухом берегу от воды в дальнем разстоянии; а в монастыре же означенною от горы оползиною, храм каменный Вознесения Христова разрушило до основания, только остался над жертвенником верх один, колокольня разсыпалась, теплый храм Пресвятыя Богородицы (Покрова) разшатало на сторону и опустило в землю близ окошек олтарных; святыя ворота, и в монастыре кельи, поварни и погреба обвалило и ограду переломало, а на берегу стоящий храм деревянный Николая Чудотворца сдвинуло с места, и паперти обломило, и слободе многия дворы пошатало»[425].
Разрушение этой древней обители летописец называет «великим предзнаменованием того что ожидало Русь», т. е. пресечения рода Калиты и за тем постигших Россию бедствий, которые окончились только восшествием на престол Дома Романовых.
В третий день после разрушения монастыря были обретены мощи схимника Иоасафа, который скончался за тридцать лет до этого времени. Архимандрит Трифилий с братией и игумен Дудина монастыря Евфимий осмотрели мощи и нашли тело, ризы и гроб нетленными, после чего гроб поставили в другое место.
В том же 1597 году архимандрит Трифилий ездил в Москву просить царя Феодора Иоанновича, чтобы он дозволил построить вновь монастырь на прежнем или другом месте.
Нижегородскому воеводе Леонтию Аксакову было приказано от государя осмотреть место, находившееся под развалинами монастыря. Аксаков призвал опытных зодчих и с ними освидетельствовал то место, где находился монастырь. По осмотру оказалось, что оно не годится для постройки каменных зданий, почему и позволено было Трифилию перенести монастырь на другое место.
В версте от прежнего монастыря, к верху по Волге, в полугоре, было семь холмов, и их-то выбрали под постройку монастыря, выровняли и поставили церковь Вознесения Господня деревянную и такие же кельи и ограду. На месте разрушенного монастыря также была построена церковь Преображения Господня «поминовения ради усопших братий».
Все это построение было произведено по повелению царя Феодора Иоанновича на счет государевой казны.
Монастырь скоро опять пришел в цветущее состояние и в первой половине XVII столетия постепенно стал украшаться вместо деревянных каменными зданиями и приобретать прежнее великолепие; этому способствовали щедроты государей и приношения богомольцев, которые стекались для поклонения мощам Иоасафа, почивающим под спудом в церкви Преображения, на месте старого монастыря, ныне именуемого Старыми Печерами[426].
Настоятели Печерского монастыря со времени св. Дионисия постоянно именовались архимандритами, имели от царей и патриархов разные привилегии, как то: суд над игуменами и священниками в приписных монастырях и селах монастырских; наблюдение за всем духовенством в уезде Нижегородском с правом рассылать от себя указы во все монастыри и церкви Нижнего Новгорода, Балахны, Курмыша, Ядрина и Гороховца; в 1625 году архимандриту Макарию поручено было патриаршей грамотой уничтожить во всех церквах Нижегородской десятины в требниках, в молитве при освящении Богоявленской воды слова «и огнем», что было и исполнено. Многие из архимандритов Печерского монастыря были требуемы по царским грамотам для совета с патриархами. Архимандрит Феодосий в 1613 году подписывал избирательную грамоту царя Михаила Феодоровича, а архимандрит Варсонофий был требован в С.-Петербург в 1725 году на погребение Петра Великого.
В 1652 году царем Алексеем Михайловичем дозволено архимандритам Печерского монастыря отправлять священно-служение, кроме архимандричьих преимуществ, с репидами, палицею и сулуком, облачаться среди церкви на ковре и во время литургии осенять свечою «якоже достоит епископу», что подтверждено грамотой патриарха Никона.
Архимандриты Печерского монастыря в церковной иерархии занимали всегда высшие степени от девятой до семнадцатой. При составлении штатов Печерский монастырь включен в 1-й класс, степенью седьмым. Вместо земель и вотчин ему, как и прочим первоклассным монастырям, назначено в жалованье 2017 рублей 50 копеек в год и к тому еще дополнено, по особенному благоволению императрицы Екатерины II, по 300 рублей в год[427].
В настоящее время в монастыре строение все каменное; церквей в нем пять.
1) Вознесения Господня соборная пятиглавая. Она построена в 1631 и 1632 годах по образцу Вознесенской церкви московского Вознесенского монастыря. Строителем ее был известный в то время архитектор Антипа Возоулин. По правильности плана и фасада церковь Вознесения может почесться образцом совершенства архитектуры XVII века. Внутренность храма утверждена на двух столпах, а снаружи он окружен с юга, запада и севера галереей, которая на восток соединяется с Успенской церковью, а на север ведет к настоятельским кельям.
Нижегородский Вознесенский Печерский монастырь.
Иконостас в этом соборе в старинном вкусе, в четыре яруса; царские двери сквозной резьбы; по сторонам их резные же витые колонны и такие же колонны между всеми местными образами и в каждом ярусе около средних икон; между прочими же иконами колонны точеные с яблоками и завитками. Все это отзолочено, а фон покрыт пунцовой краской; самый верх иконостаса украшен сорока тремя резными деревянными херувимами и серафимами, у которых лики расписаны красками. За правым и левым клиросами и на столбах находятся образа. Стены собора по местам покрыты живописью, представляющей разные предметы из евангельской истории.
В алтаре над престолом сень, привешенная на железных крючках; на ней изображено Сошествие Святого Духа. В верху — балдахин, украшенный деревянной вызолоченой короной, с крестом и восьмью живописными херувимами. За престолом — образ Божией Матери в серебряной ризе, унизанной жемчугом. Стены алтаря украшены живописью; жертвенник окружен иконами. На правой стороне алтаря ризница.
Трапеза украшена образами, поставленными в иконостасе с золочеными витыми колоннами. Все иконы в этом храме старинного письма, а лампады пред местными образами, числом одиннадцать, серебряные; паникадило висящее посередине церкви медное, с привешенным к нему строфокамиловым[428] яйцом.
2) Теплая одноглавая в честь Успения Божией Матери; она примыкает к Вознесенскому собору с южной стороны. Построение ее относится к 1647 и 1648 годам. Иконостас в ней в пять ярусов. В трапезе два придела: южный в честь иконы Печерской Божией Матери, северный — Рождества Пресвятой Богородицы. В первом иконостас старинный, трехярусный с золоченой резьбой, выкрашен зеленой краской; царские двери также резные с позолотой; во втором — в новом вкусе, одноярусный с аркой, покрыт зеленой краской, украшен четырьмя колоннами и резьбой, отзолоченой по полименту; царские двери резные, золоченые червонным золотом. Придел этот устроен в 1833 году. Иконы в Успенской церкви также, как в Вознесенской, старинного письма.
