Года через три после того (в 1722 году) Петр Великий, посетив Нижний Новгород на пути в Персию, имел квартиру в доме Строганова и 29 числа мая, слушав всенощную службу в Строгановской церкви (см. I часть), узнал иконы Каравака, приказал запечатать церковь и исследовать, почему они находятся здесь.

О достоверности этого предания нет никаких положительных свидетельств, но действительно церковь почему-то была запечатана в 1722 году и открыта уже при Екатерине I в 1727 году.

Трапеза не соответствует ни наружности самой церкви, ни внутренней отделке холодного храма: она беднее и темнее всех церквей нижегородских; позолота одноярусных иконостасов ее почернела, да и самые иконостасы очень некрасивы.

В церкви Собора Богородицы замечательно, кроме упомянутых икон, еще следующее:

Старинные иконы: Владимирской Божией Матери и св. Николая Чудотворца, как полагать надобно, перенесенные из Христорождественской церкви.

Напрестольный крест, обложенный медными чеканными листами, в котором, как видно по надписи, сделанной на нем, находятся части мощей угодников Божиих: Василия Ахкирского, Калинина, Пантелеймона, Меркурия, архидиакона Евпла, Ореста и св. Марины. Этот крест пожертвован в церковь Рождества Богородицы в 1672 году.

Деревянный крест, обложенный ветхими медными листами; на лицевой стороне его, на серебряной пластинке, вырезано изображение св. Димитрия царевича, а внизу его надпись: «Крест моления Димитрия Андреевича и Григория Димитриевича Строгановых».

Евангелие, писанное неизвестно какого года, но по тексту и форме букв полагают, что в XVI столетии. В нем заглавия, зачала и стихи означены золотом; перед каждым Евангелием находятся изображения евангелистов, рисованные красками и золотом; между ними прокладки из шелковой материи; кроме того оно украшено множеством рисованных виньеток. Это Евангелие также пожертвовано в 1672 году московским купцом Иваном Болыним-Щепочкиным.

Храм Соборобогородицкий был возобновлен снаружи в тридцатых годах нынешнего столетия на счет господ владельцев Усольских и Ленвенских промыслов; в то же время отделана и внутренность холодной церкви[412].

Предание говорит, что в XV столетии, верстах в восьми от кремля и верстах в пяти от Благовещенской слободы, вверх по Оке, в лесу, называемом Слудою, в ущелье гор, был притон разбойника Сулейки. Этот разбойник со своею шайкой останавливал и грабил караваны судов частные и государевы, проходившие по Оке, а также иногда беспокоил и жителей Благовещенской слободы, но потом попался в руки правительства и получил возмездие за свои преступления. Грабежи на Оке прекратились. В ознаменование этого события неизвестно кем была воздвигнута часовня, а потом, через пять лет, по желанию жителей Благовещенской слободы, эта часовня была распространена и обращена в церковь Рождества Иоанна Предтечи.

В 1621 году Предтеченская слободская церковь была ветха, но, вероятно, впоследствии ее возобновляли, потому что она стояла еще столетие. Причт ее был всегда двукрильный, а в 1626 году при ней было три священника, что видно из грамоты патриарха Филарета Никитича к архимандриту Печерского монастыря Макарию от 16 числа июня 1626 года.

Между тем народонаселение Благовещенской слободы увеличивалось более и более, и храм Рождества Предтечи стал уже тесен для собирающихся в него на молитву, а притом и обветшал, почему в 1725 году вместо деревянного построен каменный, который сохраняется в том же виде и доныне. В нем три алтаря: главный в холодной церкви, в честь Введения во храм Пресвятой Богородицы, а в трапезе, или теплой церкви, южный — в честь Рождества Предтечи, а северный — в честь Всех Святых.

Иконостас главного алтаря современен храму, в четыре яруса с резными кронштейнами и колоннами из виноградных гроздьев, очень замечательный по красоте рисунка и выполнению; царские двери сквозной резьбы, над ними два резные ангела с репидами. Самый же иконостас синий и довольно ярок; золоченье же на резьбе потускнело.

Стены раскрашены колерами: нижняя часть голубым, а верхняя зеленым; на западной стене, над аркой, соединяющей холодную церковь с теплой, написаны альфреско Спаситель, а выше — Воскресение Христово; своды купола также расписаны альфреско в клетку.

Иконостасы теплого храма в новом вкусе: одноярусные, покрытые пунцовой краской и украшенные отзолоченной резьбой рококо. Образа во всех иконостасах иконописные.

В этом храме замечательны по древности своей следующие иконы: Спасителя Нерукотворенного, Страстей Господних и изображение притчи «Изыде Сеятель». Эти образа, как полагают, современны построению деревянного храма Рождества Иоанна Предтечи.

Также замечателен образ Кипрской Божией Матери, тем что в 1771 году, во время морового поветрия, нижегородцы притекали к нему с молитвой и небезуспешно. С того времени по благословению епископа Нижегородского и Алатырского Иоасафа, установлено этому образу празднество 12 мая, которое совершается и доныне.

Наружность этого храма в византийском стиле: на нем одна глава; невысокая же колокольня его с шатровым верхом[413].

Петропавловская церковь существовала также ранее 1621 года. Она находилась на берегу Волги, в Панской улице, около того места, где начинается нынешний Английский сад; на настоящее же место перенесена в 1782 году усердием нижегородских посадских Егора и Александра Неудавиных. Наружность ее отчасти сходна с Варварской, только низенькая колокольня имеет форму опрокинутого колокола.

В этой церкви три престола; главный в холодном храме, в честь Всех Святых, и два в трапезе: южный — во имя св. апостолов Петра и Павла, северный — в честь Казанской Божией Матери.

Иконостас главного алтаря весь отзолоченый, величественных размеров, замечателен по своей архитектуре: он устроен в виде шатра, украшен резьбой рококо и витыми колоннами, оплетенными резными гирляндами. Образа в нем иконописные в пять ярусов, из которых в трех большого размера и в двух малого; местные покрыты серебряными ризами. Во втором ярусе, по сторонам среднего образа, находятся резные изображения Моисея и Аарона во весь рост, а по сторонам крайних икон — двенадцати апостолов, по шести на каждой стороне; в верхнем ярусе представлены такие же два ангела, а в самом верху иконостаса — Господь Саваоф, сидящий на херувимах. На царских дверях представлены: вверху Благовещение, а внизу четыре сидящие евангелиста, также резные во весь рост. Одежды всех этих изображений отзолочены, а лики расписаны красками.

Трапезные приделы одноярусные, белые, с колоннами и отзолоченой резьбой; в них царские двери в виде лучей; образа частью живописные, частью иконописные. Особенно же замечательного в Петропавловской церкви ничего нет[414].

На Петропавловском кладбище покоится вечным сном несколько поколений нижегородцев; на нем —

В числе этих могил есть одна, привлекающая внимание всякого образованного русского, хотя над ней стоит скромный, даже очень скромный памятник. В этой могиле покоится сын нижегородского мучного торговца, член и механик Императорской Академии наук Иван Петрович Кулибин.

Здесь не место для подробной его биографии, а потому нужно ограничиться кратким очерком его жизни.

Иван Петрович родился в 1735 году. Читать и писать его учил дьячок Успенской церкви, в приходе которой стоял дом Кулибина. Первую молодость свою Иван Петрович провел в мучной лавке отца, который считал его ни к чему не годным мальчишкой. В семнадцать лет Кулибин писал стихи и начал самоучкой делать деревянные стенные часы; между двадцатью девятью и тридцатью тремя годами своей жизни он сделал, также самоучкой, электрическую машину, микроскоп, телескоп и часы в форме яйца[415], которые удостоился поднести императрице Екатерине II; потом был принят в Академию наук и своими работами и изобретениями возбудил зависть в академиках.