Отлёживался Виктор не более минуты.

Игра в героя стала опасной! Всё к чёрту! Противники слишком опасны для бальных танцев. Маг дождался, пока пламя от какого-то заклинания перестало лизать северный сегмент защиты рощи, и сбросил большой щит. Затем взвился в разведывательном прыжке. В верхней точке магически сместился на десять метров вправо. Впереди прогремели два вороньих взрыва, уничтожившие лучника. Кажется, это были последние птички. И как их всех ухитрились извести?

При приземлении колени ударили по груди, а в десяти метрах слева расцвёл двойной цветок заклинаний. Кувыркаясь в высокой траве, Виктор подумал: «Хе!» Остановившись, он аккуратно переместился лёжа, не очень хорошо понимая в какую именно сторону. С прыжками пора заканчивать. Падение с высоты около метра. Значит, вниз по холму переполз, поближе к остаткам Чёрных.

Земля дрогнула. Маг вскочил на ноги и метнулся в прежнем направлении ещё метров на тридцать. Теперь старый друг — каменный голем — остался позади, а лекарь — с перекошенным от злости и страха лицом — в десятке шагов. Виктор метнул несколько осколков щита. Защита лекаря затрещала.

Жадина всхлипнула, пожирая нечто холодное. Виктор передал холод максимально узким лучом в грудь лекарю.

Каменный гость уже топотал за спиной, приближаясь к цели. К счастью, кто-то из магов тоже не спал и выпустил псевдо-разумное воздушное существо, привязанное к Виктору информационной ниточкой того же тона, что и каменюка. Осталось лишь подтолкнуть монстров в объятия друг друга. И он связал ниточки.

Ещё одно заклинание прилетело и осело на жадине, мир снова посерел. Земля задрожала, когда что-то массивное протопотало мимо.

Надо же: из-за покойного вора забыл спустить с цепи энтов. Впрочем, сейчас они не успеют или не дотянутся. Надо бить и кромсать. Кто знает, какие сюрпризы посыплются из Чёрных, если дать им передышку!

Вот, полумагическая стрела, пущенная не самой верной рукой, ударилась в щит и потерялась в траве. В обратную сторону полетело последнее принятое заклинание растительной природы. Адепт взревел в агонии. Почему они так легко умирают практически от своих же собственных заклинаний!?

Кто-то открыл портал, решив сбежать. Виктор завернул перемещение в точку входа и пошёл в сторону струсившего мага. Тот, поковырявшись пару секунд, плюнул струёй огня; жадина вобрал крохи странного конгломерата сил.

— Сдавайся! — приказал ужасающий неуязвимый размытый силуэт.

Маг снова попытался удрать. Виктор надорвал раструб перемещения. Метрах в семидесяти раздался вопль и быстро захлебнулся. Больше заклинаний не было.

Позади послышался то ли стон, то ли сдавленный плач. Женский. Та, которую он не хотел убивать, уцелела. Хорошо. Только что-то в душе перегорело. Даже обрадоваться не получается.

Виктор побрёл к раненой. Женщина перестала плакать и забормотала. Вредоносное заклинание невысокого уровня. Съедобно: подойдёт, чтобы быстренько вылечить перелом.

— Сдавайтесь, — почти попросил маг.

— Хрен тебе! — прошипела лекарша и от бессилия плюнула во врага.

— А придётся.

Виктор подошёл вплотную и оглушил её. Разбита голень, размозжена. Женщине не более сорока лет. В общем, даже красивая. Если не подлечить, истечёт кровью. Големы куда-то утанцевали. Тем лучше. Где-то далеко бухнул взрыв.

Маг заканчивал восстановление ноги, когда пришёл вызов Лилы:

— Дрейк в доме, сейчас вернётся. Я вижу, всё стихло.

— Я в порядке, — ответил Виктор без интонаций. — Семь-девять трупов. Лечу пострадавшую.

— «Шестёрки» мимо пронеслись, к тебе едут.

— Хорошо. Через час вернусь.

Почти буднично. Хотя в голосе воровки проскальзывали тёплые интонации. Скрывает эмоции. Знает, что сейчас ещё не время для их выражения.

Трещины в рёбрах и ушибы — мелочи. Зарастёт. Теперь добавить немного силы жизни: омоложение озлобленной лекарши — это уже чересчур. Может, кто-то из погибших был её супругом или возлюбленным? Печально, коли так. В любом случае печально, что уж там.

Виктор встал и осмотрел поле боя. Остальные — с разной степенью определённости — мертвы. Интересно, что там с техниками. Выжил ли кто?

Сработало колечко оповещения с северной дороги. Значит, младшим всё-таки хватило глупости подъехать. Как бы достойно подготовить встречу?

Виктор усмехнулся: жестокая идейка пришла в голову. Он переместился на место схватки с бойцом и подхватил сломанный клинок. Теперь найти палочку покрепче…

И пора проведать Дрейка.

Седан тормознул в нескольких метрах от тела Алисы. Водитель выскочил и тут же припал на колено с чем-то огнестрельным в руке. Остальные двери открылись. Две девушки и ещё один парень быстро вышли из машины и встали как вкопанные, озираясь по сторонам. Поле битвы, место бойни.

Из-за рощи вышли две фигуры. Друзья? Враги? Не различить. На закате ветер стих, и квартет оперативников напряжённо прислушивался к отдалённому разговору. Парочка говорила достаточно громко. По крайней мере, один из них: весь в чёрном, с каким-то инструментом на плече. Второй, в простой свободной робе всё больше поддакивал.

— Внучке скажи, чтобы пирожки в корзинку уложила.

— Да, дедушка.

— И ребятки твои пусть поторопятся.

— Конечно, дедушка.

— Я пойду пока с гостями побеседую.

— Понятно, дедушка.

— Но вы всё равно не мешкайте!

— Хорошо, дедушка.

— Ну всё, ступай, внучек.

Что-то произошло — и высокая фигура поддакивавшего исчезла. А к сбитым с толку оперативникам повернул своё лицо… скелет, одетый в чёрный плащ, поблескивающий голубоватыми искорками. И непонятный инструмент при приближении всё более походил на… косу с необычным волнистым лезвием.

— Кто идёт? Назовись! — заорал водитель.

— Грубый ты, малыш, — отозвался скелет баритоном. — Ну, Смерть я. Полегчало?

Абсурдное существо приближалось.

— Стой! Подними руки! — заорал водила. — Стрелять буду!

— А если я не подниму, ты прицелиться не сможешь что ли?

Нервный боец шутки не понял и дал очередь по ногам. Смерть взмахнул косой — и пули, завязшие в воздухе перед ним, посыпались наземь, как мёртвые пчёлы.

— Действительно промазал. Ладно, поднимаю. Теперь можешь целиться.

В полнейшей прострации водитель выпустил всю обойму. Выстрелы пошли веером, снова не достигнув цели. Смерть кивнул, и вдруг оказался метрах в пяти перед остолбеневшим бойцом. Скелет указал рукой на лежащую на земле лекаршу:

— Её я забирать не стал. — Смерть пожал плечами и печально добавил: — Она ещё не прошла по всем спицам горящего колеса сансары.

Волшебница быстро произнесла заклинание и направила на фигуру в чёрном. Существо обернулось, в глазницах вспыхнули угольки.

— Не получается? — сочувственный кивок. Коса угрожающе повернулась в сторону девушки, но остановилась. — И не получится, — назидательно заметил, погрозив костяной рукой, скелет. Вдруг тело лекарши поднялось, оттолкнуло спиной вторую девушку и втиснулось на заднее сиденье автомашины. — Ей надо отдохнуть.

Существо поворотило черепом, угольки в глазах сменили цвет на синий, потом на зелёный. Опомнившаяся молодая воровка подобралась для броска, лекарь неуверенно положил руку на рукоять булавы, боец перехватил автомат за дуло. Словно не замечая этих приготовлений, Смерть продолжил:

— А нам — поговорить бы. Кто хочет прямо сейчас отправиться в Вальхаллу или к Аиду — не стесняйтесь, говорите, — коса угрожающе приподнялась, занесённая для удара по желающим. Их, конечно, не оказалось. — К лекарям у меня отношение особое, так что, Влад, — Смерть безошибочно указал косой на него, — бери за руку свою пассию, и вы двое тоже под ручку — в мой терем извольте следовать.

Все четверо изобразили покорность. Но стоило им пройти десять шагов, как в спину скелету полетел нож, и одновременно с ним — магические ракеты волшебницы. Ракеты расплющились о какую-то преграду и исчезли. Нож же взлетел над головой Смерти, завертелся волчком, затем метнулся к косе и как-то сросся с кривым лезвием.