Ему не помогут. Тяжело сознавать, что путешествие в Гильдию оказалось бессмысленным. Всё же надо будет посмотреть на работу заклинания, которым Птица ломилась в грот посвящений. Быть может, до общения с ним Дремлющая всё же снизойдёт? Потому что вести поиск в бескрайнем океане простой, доступной ему телепортацией — занятие опасное и долгое, а у Люция «время на исходе».

Разговор переключился на Дрейка. Теперь Элеонора задавала вопросы, слушала ответы, смеялась и грустила над тем, что рассказывали омоложённый маг и воровка. Беседа грозила «зайти за ночь», потому Виктор пообещал вернуться утром и ушёл на корабль, прихватив Женечку.

На борту, несмотря на поздний час, их встретили Андрей, Саша и Марина. Волшебница выглядела настороженной, компьютерщик — обеспокоенным. Бард просто обрадовался, увидев кудесника и дочку невредимыми…

— Ты разговаривал с ним? — сразу же спросила Марина.

— С кем? — удивился Виктор.

— С тёзкой своим.

— Точно! — вспомнил кудесник. — Он же поболтать набивался!

— Не доверяй ему!

— Почему?

— Пока не уверена, — волшебница поджала губки, — но он задавал странные вопросы.

— Знаешь, юноша, — вмешался Андрей. — Они мне описали в подробностях, что у вас там происходило. Я бы тоже насторожился. Этот Виктор-Викки вёл себя так, как если бы ему ни до кого дела не было. Он молод, а к нему прислушивался сам архимаг! И это не просто странно, а архи-странно! Судя по тому, как этот старикашка злился, он бы и маменьку свою слушать не стал, а тут какого-то сосунка лет тридцати от роду… — бард скривился. — Я бы поостерёгся. Пойти с ним побеседовать — дело нужное, но и настороже будь, и всё припоминай — потом вместе обмозгуем. Как-никак я пятнадцать лет уже в дипломатах хожу, что-нибудь да примечу. А, зятюшка?

— Батяня… — прошипела Женечка.

— Всё, доча, умолкаю! — и обхватил дочку за плечи.

— Спасибо… — пробормотал озадаченный кудесник.

Идти за полночь на разговор, обещавший стать непростым, не очень хотелось. Но, раз уж обещался, придётся.

Виктор осмотрел деревянный шарик. Интересная поделка! В дереве будто бы подчеркнули его природу, причём, на ощупь — почти металл. А кроме того, маленькая сфера была, судя по весу, пустотелой и… непроницаемой для сканирования! Словно принцип создания невидимости здесь был применён не к электромагнитным волнам, а к магии. Магически невидимый артефакт, абсолютно чёрное тело, чёрная дыра.

На пробу Виктор дунул на замысловатую деревяшку. Движение силы будто бы и не заметило преграды! Стоя у причала, он пропустил через шарик воду. Тот же результат. Играть с огнём, наверное, не стоит: дерево ведь. Стоп! Одно из свойств дерева — плохая электропроводность. А если пощупать электричеством?

Он бросил слабенький разряд и тут же отдёрнул руку. Есть контакт! Зеркалирование электрического проникновения! Экая всё же хитрая штуковинка! Как же хитёр тот, кто её сконструировал? Или тёзка — лишь бездумный экспериментатор, который, компонуя стандартные заклинания, неожиданно для себя наткнулся на непростой эффект? Или не неожиданно. Например, свернув посильнее «стандартный» магический щит… В общем, неплохо бы вызнать, как этот «коллега» дошёл до «степеней известных».

Виктор кивнул магу, стоящему на посту на крыше, оставил без внимания лёгкий испуг охранника и переместился к двери зала Гильдии. Дверь в конце коридора слева была сделана из того же дерева, что и шарик! М-да, дела не мага, но кудесника. Но, если бы тёзка был кудесником, то не чествовали бы так Виктора (сколь бы сомнительным ни стало чествование), да и смысл вызывать его теряется! Значит, Викки — не кудесник, а лишь особо вдумчивый маг некой новой волны? Ну, пошли выяснять…

И он тронул шариком дверь. Скорость магического обмена не дала проследить его динамику. Только ощущение того, что с углов двери сбежали к точке соприкосновения электрические заряды, влились в шарик и… спрыгнули обратно. Заряд очень слаб, явно безвреден для человека. Наверное, можно сделать отмычку из конденсатора и ещё какой-нибудь электроники…

Дверь открылась. Зачем вообще эта таинственность? Волшебницы обходились тощей щеколдой.

— Добрый вечер, коллега, — сказал Виктор и вошёл.

— Ночь, ну да это — мелочи, — ответил хозяин, развалившийся на диванчике, кстати, вполне приличном. — Не удержался от эксперимента?

— Интересная вещь. Отчего не попробовать. Как узнал?

— Фальшивое срабатывание.

— Система работает и дистанционно?

— Как оказалось. Ты первый, кому пришло в голову подёргать этот артефакт.

— Я вообще эксперименты люблю.

— Как тебе под водой?

— Сыро. Затхло. Бесперспективно.

— Точнее не скажешь. Ты уже знаешь, что тебе здесь не смогут помочь?

— Да, так и сказали. А откуда знаешь ты?

— Ко мне что-то с любыми проблемками бегают, — маг хохотнул.

— И помогаешь?

— Когда могу. Вот, тебе могу помочь.

— С перемещением? Как?

— Позже расскажу: дело тонкое, сам понимаешь.

— Понимаю.

Очень интенсивный обмен репликами! С этим «магом новой волны» они разговаривали на одном языке, понимали друг друга с полуслова. Откуда же он такой: проницательный и понимающий? Как получилось, что с недорослем аксакалы не просто советуются, а «бегают к нему с проблемками»!?

— Надоело? — бросил вопрос кудесник.

— Вроде того, — маг наклонился к собеседнику. — Засиделся я тут. Возьмёшь?

— Чего ты хочешь? — Виктор скопировал интонацию из фантастического телесериала.

Сущностный вопрос: каковы действительные устремления этого странного мага? Можно было бы спросить «кто ты?», но к чему форсировать разговор?

— Пока — подышать свежим воздухом, — маг ухмыльнулся. — Они меня приютили, я создал им комфортную жизнь.

— Что, правда!?

— Если б ты это место раньше видел, обошёлся б без сарказма. Я вообще не представляю, как тут жить-то можно было. А они привыкли! Понимаешь? Привыкли! Ещё и брыкались, когда я пытался всё наладить!

— М-да, поразительное упрямство. Может, и защита тоже твоя? Я, конечно, не великий специалист в заклинаниях, но то, с чем я столкнулся на входе сюда…

— Да-а-а, моя гордость! — маг опять самодовольно откинулся на спинку дивана. — А ведь всё у них было почти под рукой, — но до дела никто не довёл. Поражаюсь, как Орден до сих пор их не перетопил, как котят! Ты присаживайся, коллега, чайку отведаешь.

— Да нет, пожалуй. Напоили уже. Давай завтра поговорим? Только ты учти, что я для Чёрных вроде как persona non grata* номер раз. * лицо нежелательное (лат.)

— Ха! Надо полагать! После всех твоих подвигов! — маг хищно прищурился. — Учёл, коллега, не беспокойся.

— Тогда до завтра, тёзка.

— Было приятно познакомиться!

— Взаимно! — радушно ответил кудесник, раздумывая, так ли он рад знакомству с этим непростым парнем.

Вызов вырвал Илону из сна. Это уже слишком! Понятно, что за окном уже давненько солнышко блестит, но она-то ночь прокаталась до офиса и обратно в эту растреклятую дыру!

Чтобы Сараф осознал всю неуместность утренних вызовов по пустякам, она не стала одеваться.

— Я вас слушаю, — пробормотала Лиловая, — насколько возможно, внимательно.

— У меня новости, — ответил угрюмый голос. — А шокировать меня обнажённым телом… непросто.

— Да неужели? — Илона сладко потянулась. — Я слушаю, Сараф.

— Мальчишка нашёлся.

— Что!? Где!?

— В Астрахани.

От нахлынувших эмоций Лиловая открыла рот, а через пару секунд расхохоталась.

— А я вот не вижу ничего смешного, — мрачно заметил маг.

— Двадцатый! Я посчитала, я предположила, что он встретится с магом двадцатого уровня! Но ошиблась с направлением.

— Жаль, не сообщили мне, — Сараф вздохнул. — Сейчас я даже боюсь предполагать что-либо. Половодье сообщил мне час назад, что напросился в компанию к мальчишке. Так что нашу партию можно смело считать сыгранной. Точнее, проигранной.