Печаль. Сокрушение о собственной глупости. Вопрос.

Это оператор, который… вживляет себя в остров!? Тваюмагию! Эх и…

Виктор срочно отослал выражение понимания и восторга.

Печаль. Сокрушение о собственной глупости.

А! Так значит, ситуация не устраивает оператора, и надежда — это желание помощи! Вот те ж шарада-то! А пока Виктор отправил ответ:

Понимаю!

Теперь оставался только вопрос — как помочь бедолаге. Такому немерено могучему магу, который вляпался в остров, как муха в паутину. Или это кто-то другой — например, Люций — запихал его, чтобы он хранил заклятие? Использовал его, как Виктор — птиц? Да уж, для сложных операций нужен более сложный процессор, чем пара граммов птичьих мозгов. Жестокий вышел фокус. А может…

Молодой маг аж подпрыгнул и заметался по полянке, затем подбежал к роднику и уставился на последнюю картинку. А не сработает ли проектор в обратную сторону? Виктор поднял руки и вывел в воздухе каменной крошкой вопрос, ответ на который мог превратить лютого злодея в самоотверженного героя:

«Вы — Люций?»

И снова каменная крошка осела, а магия, поддерживавшая её, умчалась по каналу. С четверть минуты ничего не происходило. Вдруг последнее изображение и написанная фраза вспыхнули и исчезли в радужном сиянии. На фоне расцвеченной сполохом травы красовалась надпись:

«ДА!» — дав запечатлеть себя в сознании мага, она тоже стёрлась в феерии света, сменившись текстом:

«Ученик! Три недели назад ты вступил на сей путь. Да не заведёт он тебя туда же, где ныне обитаю я!»

«Но ради человеколюбия, которого немало проявил я, прошу прийти и вызволить меня из темницы, в кою я себя заточил».

«Не думай сейчас, как это сделать сможешь, ибо придёт ещё время. С ним же умение. А с последним — знание».

«О том известно мне от Девы Времени, надоумившей меня ещё до злоключений моих написать Письмо Ученику».

«Ныне же скажу тебе, что дела мои плохи весьма: безумие у порога моего. И каждый день встречаю я с содроганием».

«Всё думаю, проснусь ли к ночи. Зная, что ты ответишь, спрошу: поможешь ли ты мне, когда станешь силён?»

Виктор бросился писать линией воздуха. Какие бы цели не преследовал Люций, но безумный оператор Глобального заклинания станет неимоверно опасен.

«Тогда получи сейчас знание. Как первый раз победишь судящих превратно, иди к остаткам гильдии под море».

«Там получишь ты иное знание и встретишь свою судьбу».

«Как вдругорядь победишь, ступай ко мне, не мешкая. Ибо время моё на исходе».

Виктор начал было писать «Куда?», но на проекторе появился тот же остров, теперь уже — ожидающий рассвета. Только сейчас маг заметил, насколько же этот атолл круглый! Более того, растительность на нём поднималась от берега к центру кольца, всё повышаясь по некой гладкой кривой, абсолютно одинаково с разных сторон. Почти минуту Виктор разглядывал чудо-остров, чувствуя, что вот-вот лучи восходящего солнца коснутся этого садоводческого шедевра.

И они коснулись. Картинка дёрнулась, пытаясь схлопнуться внутрь себя, а информационный канал зажужжал. Что ж, надо полагать, разговор закончен — можно выставлять щиты. Сила бурлит вокруг, и не запастись ею для будущей битвы — преступление против здравого смысла!

Однако стоило щиту встать поперёк начинающего разрушаться канала, как буйство стихии вернулось, хоть и не с прежней мощью. Виктор стоял и собирал. Большой щит был перенасыщен энергией, а потому требовал только управления, указания траектории сбрасывания излишков. И маг указывал. Где-то после тридцатого слоя аккумулятора, уходящего с краёв вглубь рощи, он сбился со счёта.

Поток с небес ослабевал, но Виктору уже было с чего ликовать: теперь его незаметная цитадель стала непобедимой. Пусть даже только на время. Приблизительно на пару лет, если круг аккумулятора будет невредим.

Виктор начал считать секунды, как только в проекторе погасла последняя картинка. Линия рассвета движется по планете со скоростью до полукилометра в секунду. Стоит ошибиться на минуту — и координаты, на которые намекал Люций, станут практически бесполезны. Скорее всего, его остров в экваториальном поясе. Линия укорачивается до трёх-четырёх тысяч километров. Круто.

Маг пошёл к коттеджу на ходулях. У дороги их пришлось снять и топать ножками.

Команда так и стояла всё это время у забора. Четыреста восемьдесят шесть, четыреста восемьдесят семь.

— Который час? — спросил он, начиная утомляться от счёта.

— Витя!

— Что это было?

— Ты цел, сумасшедший?

— Ну, ученичок, пошли в дом — расскажешь!

— Который час!?

Почему нельзя просто ответить на вопрос!? Четыреста девяносто шесть, вашумагию!

Виктор пробудился с лёгким ощущением ирреальности происходящего. Словно бы он — персонаж компьютерной игры, а игрок только что получил код взлома. Сперва пророчества Дремлющей Красавицы, теперь слова Люция, сам разговор с которым — уже фантастика. Сам Великий просит его о помощи, а Красавица знает, что Виктор сможет ему помочь!

Стоит подумать о том, в какие узлы во времени завязались их жизни, в голове возникает противоестественный мыслеворот и отупляющая боль. Позже, всё позже!

В столовой его ждала Женечка. С самым игривым выражением на лице девушка сообщила, что наставница присвоила ей восьмой уровень. О том, как именно она его заработала, Женя жалеть не собирается и при случае непременно процедуру эту повторит.

Просто чудо. Виктору подумалось, что если Дремлющая Красавица знает о том, что его ждёт в делах глобальных, то, быть может, ей известно и о таких вот маленьких чудесах. С другой стороны, ощущать себя персонажем чьей-то игры и в этом — личном, интимном — уже перебор! Если они выживут в этой свистопляске, то что сможет помешать жить дальше, быть вместе?

И — нет, параметры тела Хранительницы не совпадают с параметрами тела Женечки, теперь об этом можно судить совершенно определённо. И это, на самом деле, безмерно радует!

Входящее оповещение с восточной дороги. Лила с Дрейком зачем-то мотались в Сергиевск. Хорошо, что вернулись: старый маг должен был подготовить на сегодня максимальное количество малых перемещений. Жаль, конечно, что только малых, потому что умение пожирать расстояния — неоценимое подспорье в бою!

Толщина стен существенно ослабляла восприятие магических сущностей во дворе, но энергетические силуэты Дракона и его подруги угадывались безошибочно. Перед дверью маг остановился и, видимо, снова попытался удивить бывшего ученика внезапностью появления. Почуяв что-то новенькое, Виктор бросился в проём двери столовой.

Воздух вскипел, и нечто, похожее на песочные часы, протянулось от Дрейка, сужаясь в центре холла, в столовую. Тваюмагию! Да это же и есть малое перемещение! Какого чёрта старый фокусник тратит заклинания на бессмысленное произведение эффекта!? Виктор обернулся к месту, где должен был появиться Дракон. Изменённая лента щита быстро опутала запястья старого мага, поползла змеёй вверх, сковывая и спрессовывая худощавую фигуру.

— Всё понял! — крикнул Дрейк. — Сдаюсь на милость победителя!

— Тренироваться на внезапное нападение — это, конечно, здорово, — заметил Виктор, сбрасывая контроль пут. — Но зачем было тратить впустую то, что я просил сохранить!?

— У меня ещё три штуки есть, — промямлил паяц. — Я вчера пятый уровень заклинаний скинул на четвёртый. Специально…

— Тогда… — Трёх заклинаний может и хватить, — если ты не голоден…

— В рощу пойдём? — в голосе Дрейка звучало любопытство: чего же натворил юный гений магии?

— Ни к чему, — отказал в экскурсии Виктор. — Давай прямо здесь: перемещения вроде не должны быть разрушительными.

— Ладно, — старый маг пожал плечами и принялся бормотать.

Очень тонкое заклинание! Разобраться в сути его — не фунт изюма. Но снять рисунок движения сил можно. Во все прочие разы дублирование рисунка сил бывало достаточно, но тут дело слишком серьёзное, потребуется сделать массу последовательных проверок. Шесть различимых потоков вплетались в несущие струи воздуха и электричества и перебрасывали содержимое указанного объёма из одного места в другое… как-то. И вот, маг, не подозревая о сложности вызванных заклинанием процессов, шагает в воздушную белизну и выходит через шесть метров, на втором этаже. Отличная штука! Чертовски эргономичная, экономная!