Магильник ожил, выронил в воздух сообщение: «Кушать подано». Шуточки Арды. Люцию понравилось скармливать информацию. Хорошо, что к сети магильников может подключиться далеко не каждый шутник.

— А если бы при свидетелях строчка выплыла? — Моав усмехнулся и покачал головой.

— Арда не беспечна, значит, дело серьёзное, — Виктор пожал плечами. — Но не слишком срочное.

— А что она словами не скажет? — спросил Танк.

— Говорить ей сложнее, — заметила Женечка. — А ведь ты так и не сказал, что было в тех фруктах!

— Там была история.

— Что за история?

— Вся история, — ответил Виктор. — Почти вся.

— Темнила! — укорил Танк.

— Имеет право, — Моав наставительно поднял палец. — Ты ведь сейчас нас покинешь?

— Да, — машинально ответил кудесник. — Надеюсь, ненадолго.

— Надеюсь, ты придёшь в себя, — буркнула Женечка.

— Я тоже, — сказал Виктор и огляделся. — Присматривайтесь пока. Мне тоже хочется побыстрее расставить все точки над «ё».

— Над «i», — поправила Женечка. И, посмотрев на опустевшее место рядом, вздохнула. — Ребят, а он не мог напугаться моей новости и сбежать?

— Да ты чо! — удивился Танк.

— Она пошутила, — пояснил Моав.

— Угу, — Женечка кивнула, ещё раз вздохнула и прибавила: — Почти…

Отличный вариант: два дома через улицу! И не самые запущенные!

Всё-таки за информационную скаредность начальника наказали. Танк метнулся на хутор за деньгами. Через час права собственности на недвижимость перешли к TANK00891 и BARD19335.

Событие решили отпраздновать в новом доме бойцов. К середине первой бутылки пива Моав, дотоле не возражавший, встрепенулся и обеспокоенно сказал:

— Вы поторопились. И я с вами повёлся!

— Почему? — насторожилась Женечка.

— Что не так?

— Две одновременные покупки в этой деревне, — ответил Моав очень тихо. — И у вас новые входы с липовым полицейским подтверждением.

Весёлость схлынула окончательно. Через минуту Танк прошептал:

— Может, начальнику всё же сказать?

В роще Виктора ожидали три яблока. Геракл притащил их, обманув Атланта. Бог второго поколения как раз держал небо. А тут старый титан сам расщедрился. Атлант, Атлантида, затопленный остров…

— Интересные ассоциации, — Виктор усмехнулся.

Он подбросил вверх опустевшую резную малахитовую вазу, задержал её падение на уровне глаз, заставил воду из родника подпрыгнуть и застыть тремя ледяными шариками. Затем опустил всё на траву. Отблески и отражения играли в ледышках, а кудесник смотрел на них, лёжа на животе, поминутно чуть-чуть меняя угол обзора.

Процедуры управления и обслуживания Острова, защитные механизмы и регенерация, биоценоз, основные и побочные эффекты, система контрольных точек. Сам Люций их никак не называл — это была на редкость беззвучная передача знания, лишённая каких-либо имён. Только голые факты. Как набор новых стихий, часть которых Виктор, недолго думая, и поименовал. Да, в этом был смысл, с точки зрения Древнего. Наверняка он считает своё творение вершиной магического мастерства, недоступного пониманию даже самого выдающегося ученика!

— «А сову эту мы ещё выясним», — кудесник усмехнулся, подбросил оплавившиеся ледышки до верхушек деревьев и ударом разнёс их в пыль. — Пора наведаться…

— Начальник!

— Как раз собирался вам сказать, что я ещё отлучусь по делам! Возможно, до вечера.

— Мы тут… поторопились немного…

Ещё до того, как Танк поведал о невольной эскападе, Виктор начал догадываться о том, что предстоит услышать. Он ответил, мол, всё в порядке, ничего страшного не произошло, но впредь всё-таки следует ставить его в известность о значительных делах. Да, заблаговременно. На том и попрощался.

— Пр-ридур-рки! Чёр-ртовы тор-ропыги! — прорычал кудесник, с трудом подавив желание расколотить резную вазу: Люций-то не виноват, а от такого вандализма может и огорчиться, опечалиться, осерчать…

Все расслабились: победа же! Даже он сам вздохнул с облегчением, на время оставив думы о побитом противнике. Который навряд ли перестал наблюдать. Опять придётся изворачиваться и торопиться, перехватывая инициативу.

— В-вашумагию…

Интересно, что думает о нём, например, та дама-лекарша, которую спустили с цепи верхи Ордена специально для этой охоты? У Влада было маловато информации о ней, но, судя по всему, личность она примечательная и соперник достойный. И следопыт более чем приличный.

— Ладно, всему своё время. Оно по-прежнему есть.

К делу. Арда его предупредила, Люций накормил его информацией. И оба не прочь встретиться с ним, поговорить. И сейчас они, скорее всего, вместе. Естественно, в Гроте: Арда-то неподвижна.

Вызов пошёл. И снова переход случился словно бы в ту же секунду, как Виктор завершал фигуру вызова! Это не магия! Какая-то манипуляция, близкая к магии, но не…

— Магия, Витя, только другая. Ещё одна разновидность.

— Арда, добрый день! Люций… — он поклонился Учителю, а тот почтительно склонил рогатую голову.

— Я знаю, что ты хочешь узнать обо всех видах магии, но изо всех твой путь наименее опасен, поверь!

— Но вы-то сотворили великие вещи!

Нет, он не льстил. Он восхищался системой Глобального Заклинания. Величественной, претенциозной, полной избыточных и взаимозаменяемых подсистем. Если не мастерством, то масштабом, определённо.

— И за это поплатились, — возразил Люций, принявший похвалу. — Но главное: мы опасны для мира. И даже для себя. Я знаю, тебе о многом хочется нас расспросить.

— Но наш разговор может дать тебе вредное знание, — закончила Арда.

Сокол с криком пролетел над головами магов.

— Он — меньший из нас, и по своему — опаснейший, потому мы не допускаем его до общения с тобой, — минотавр тряхнул головой, и птица, одевшись синим сиянием, смолкла.

— Но он согласен с нами, с нашим решением, — Арда добавила к словам ощущение улыбки.

— Мы уходим. Туда, где не сможем кому-либо навредить, — торжественно произнёс Люций. — Я видел тебя за работой и прочно уверился: ты именно тот, на кого стоит оставить этот мир.

Виктору не давали вставить слово, а тут что-то и говорить расхотелось: все всё решили, да и больше, действительно, некого определить на такую «работу». Спросить что-нибудь? Почему бы и нет? Для поддержания беседы.

— Много ли миров?

— Я не прогрызала ткань их времён, чтобы не…

— Арда! — рявкнул минотавр.

— Ну, вот! Стоит ввязаться во что-то новое — сразу лезут оговорки. А ты, к тому же, их притягиваешь, будто тебе…

— Хранительница! — заревел монстр.

— Хоть вообще ничего не говори! — посетовала Дремлющая Красавица.

— Ну, извините, — Виктор усмехнулся. Гора сумбура! Кажется, если бы не их вежливость, они бы уже были далече, да вот попрощаться остались…

— Не только — чтобы попрощаться. Но нам нужен ты…

— Что!?

— Твои воспоминания! — поспешила успокоить его Арда. — Вспомни свой последний день в родном мире. И тех, кого ты там и тогда ненавидел.

— Но… я никого не ненавидел, — растерялся Виктор.

— Это хорошо, — Арда ещё смягчилась, чувствуя, что собеседник не уходит от сотрудничества. — Пусть будут те, кого ты побаивался, недолюбливал, кому не доверял… Может, даже в последние часы…

— Да я, как проснулся, и трёх часов не пробыл в своём мире в то утро!

— Ты хочешь спросить, и я сразу отвечу: твоя тяга к магии позволила… привести тебя, а то, что тебя отталкивает, поможет мне отправить нас.

— И вы вселитесь в кого-то? Начнёте жизнь в…

— Нет! — ответил Люций. — Мы уже там: лишённые магии, но желающие её. И такими же останемся, потому что ты от нас оттолкнёшься.

— Иначе образ… — Хранительница осеклась уже самостоятельно.

— Не понимаю, — признался Виктор.