В раздумьях Виктор творил слабые наводки в воздушном поле. Одно из завихрений отпрыгнуло в сторону, зацепилось за куст у края полянки. Листья брызнули ошмётками.

— О! а теперь то же самое, но со мной внутри!

Заканчивая играть с новой убийственной формой, названной «рубанком», маг вдруг понял, из чего он наделает магических компьютеров. Из кого…

— И эта штуковина у вас уже работала? — послышался из пустоты голос Лилы.

— Да, я слушаю, — ответил Виктор, смотря на мир сквозь мельтешащие полупрозрачные канаты.

— Почему ты не говоришь, куда уходишь?

— Тёть Лил, — засюсюкал маг, — а у нас теперь мобилки есть…

— Мудрствуешь? Есть новости. Повод потренироваться в настоящем деле.

Слово «потренироваться» в сочетании с реальным объектом сработало, как заклинание — простое и действенное. Тут же пришла и обеспокоенность: готов ли он? И ещё одно…

— Приходи обедать, трудяга, — сбила вопрос Лила, — расскажу.

Как оказалось, его ожидала вся компания. Даже есть было как-то неудобно: люди в холле в полном сборе на диванчиках… Но Лила властно указала на дверь столовой.

Поедая нехитрый обед, Виктор открыл в себе другой источник беспокойства и смущения: что бы там воровка ни накопала, именно его мнение станет решающим, и не в первый раз. Только глупец или законченный эгоист не боится ответственности. Тут же трое, мягко выражаясь, взрослых, а вопрос всяко будет к нему!

Через пять минут поспешной еды Виктор присоединился к компании. Лила окинула всех долгим взглядом: Танк, Моав, задержалась на Жене, Дрейк, Виктор. Воровка кивнула своим мыслям и начала:

— Контракт, мои дорогие. Четвертак на кону. Я его уже приняла, так что деваться вам некуда, — Лила многообещающе усмехнулась. — Дело воровское, допуск высший, — женщина подняла указательный палец, заостряя внимание. — Итак, требуется обнести некого Олега Готье. Заказчику нужна вся подшивка «ActualiteИ d'ocean» за пятидесятые. Заказ высокой определённости: вынести только названный предмет, шестьдесят единиц.

Воровка замолчала, ожидая вопросов. У Виктора в голове была каша: слишком много реалий, которые нужно было привязать к знакомым понятиям! Но постепенно словесный клубок начал разматываться, требуя уточнения на каждом логическом обрыве. Но Танк опередил:

— Где находится объект?

— Новосельцево, двухэтажный загородный дом с участком.

— А кто такой этот Олег?

— Неизвестно, — ответила Лила и подняла бровь.

— То есть, ты не искала или не нашла? — весело спросил Дрейк.

— То есть, этой информации нет, — воровка прищурилась. — Кроме того, есть улица Ивовая, а на ней дома: второй, четвёртый, восьмой, десятый…

— Дай угадаю! — выкрикнул Дракон. — Им надо вломиться в шестой! Да?

— Они бы и сами угадали.

— Им? Они? — повторил Виктор. — Вы не участвуете?

— Кстати, я бы посмотрел, как молодёжь будет вертеться! — не унимался Дрейк. — Поехали, дорогая, подвезём ребят! А, коли что поломается, так и встрянем.

— Ты и так постоянно встреваешь… Но я тоже хотела бы поехать. Ладно, что ещё не понятно?

— Сколько стоят эти журналы, тоже неизвестно? — задал свой вопрос Виктор, припомнив работу на Белкина. — Вещь, видимо, редкая, но должны, наверное, быть каталоги… коллекционные, антикварные какие-нибудь…

— В точку! — похвалила воровка. — Обычная цена — около четырнадцати «пачек» за такой набор.

— Значит, дело не только в журналах, — пробормотал молодой маг. — Заказчику важны какие-то записи, пометки владельца?

— И это неизвестно, — Лила кивнула. Она явно наслаждалась тем, как собрание разгадывает шараду.

— Что же ещё известно? — спросил Виктор, так как кусочки информации снова грозили свернуться в клубок.

— Есть изюминка: возможность получить добавку от клиента. — Лила вздохнула. — «Сумма контракта удваивается, если проникновение обнаружится и один из воров будет застигнут на месте». Этого я и сама не понимаю.

— Лила, а ты считаешь, что нам надо заработать добавку? — засомневался Виктор. — Если я правильно понял, это что-то вроде «цените ли вы соратника выше четвертака?» Издевательская постановка вопроса, по меньшей мере…

— Да! Надо! — лицо воровки потемнело.

— Эй! Ты хочешь сдать Петра!? — молодой маг аж привстал от возмущения.

— Похвальная забота, хоть я её и не разделяю. Но у меня есть другая кандидатура.

Зачем вообще ставить такие условия и вдвое переплачивать за их выполнение?

Премии хватило и на подержанное блюдце, и на отдых. Сторож выпихнул его с хаты уже на второй день. Дядя Лёша не помнил, как добрался до дома у обрыва, адрес которого Сеня сунул ему в карман, выгоняя с усадьбы.

Местечко, что надо: до магазина можно дойти хоть ползком, вода по утрам в колодце всегда готова. В первое же невесёлое утречко продавщица из того магазинчика заявилась, что-то спрашивала, чего-то хотела. Кажется, спрашивала про предыдущего жильца, но тогда бродяга мог лишь покачать головой. С тех пор сварливая татарка смотрела на него волком. Делов-то…

Но деньги иссякали. И уже в который раз надо было браться за ум. Вот что он забыл — так это сделать взнос в гильдию. Потому контракты остались только публичные. Наваливалась тоска. Не хотелось опять побираться.

Второе болезненно трезвое утро опять началось с включения блюдца. Погодный маяк он потерял давно, а с ним и доступ в сеть. Но тут свезло: предыдущий хозяин аппарата забыл отключить блюдце от раздачи.

Дядя Лёша ползал по овальному стеклу непослушными пальцами, ища хоть что-нибудь, когда аппарат испуганно тренькнул, показывая, что его владелец кому-то спонадобился! Удивление ещё не прошло, а к нему уже прибавился новый повод: с ним хотел поболтать сволочной Федёк! Брезгливость обвалила уголки рта бродяги. Чего этому гаду потребовалось? Хотя, ничего дельного всяко не находилось, так что…

ДУ! К Д?

Слово из шести букв шибко умное блюдце пропечатывать не пожелало. Пришлось стирать и писать другое.

Чо?

Да я хотел за клиента того извиниться, — неожиданно прытко забарабанил собеседник. — Редкостной сволочью оказался. Да ещё и маг! И меня, видать, задурманил. Так что уж ты и меня извини, что я тут погорячился малость…

Да?

Ну, не малость. В общем, хочу тебе контрактик один подкинуть, а то я что-то завертелся весь, а тут с места надо дёргаться…

Это совсем меняло дело! Конечно, какого хрена Федька, который всегда его на дух не переносил, теперь кренделя лепит? Но деньги… они сейчас беда, как нужны!

Какой?

Сейчас, секундку… Вот: V1074-V-10-06 Как оно тебе? 77

Бродяга ткнул в номер. Старое блюдце принялось вытаскивать контракт на поверхность. Та-ак… Присмотреть пару дней за домом… прополоть… соседей не пущать… оплата вперёд…

У дяди Лёши вспотели ладони. Пятьсот империалов за два дня безделья!? Не мудрено, что пронырливый Федька сцапал контракт, даже не подумав, сможет ли выполнить! В душе родилась хитрая пакость: сказаться, что возьмётся, а к клиенту не пойти — и пусть Федёк потом отдувается за неисполнение! Но — нет. Пять сотен же!!! Хех! А можно ещё веселей эту гниду прокатить: явиться, хапнуть куш, и вот тогда пусть Федька дерьмо и расхлёбывает.

Окрылённый задумкой, бродяга даже напечатал с противоестественной скоростью:

Куда прийти?

А ты где? Клиент сам подъедет, я уже договорился! Только ты уж на меня за старое зла-то не держи, лады?

Зел Овраг. На остановке. Когда?

Да сейчас! Потому и тороплюсь тебе сказать! Через полчаса будешь?

Да.

На то, чтобы привести себя в порядок, ушло минут десять. Всё-таки клиент ждёт: хотя бы представиться надо мало-мальски прилично. Подъём в невысокую пологую горушку вымотал. Запой давал о себе знать. Добредя до шоссе, бродяга вполне ощущал и слабость в ногах, и головную боль, и сухость во рту. Нет, даже пива пока нельзя себе позволять. Вот, как деньги возьмёт… Федька в конец забурел, гад, раз от «полпачки» отказался!