«Тонко! — поразился Виктор. — Да ведь так можно совсем исключить движение по параллелям!»

«Чувствую себя идиотом. И чем дальше, тем больше. Почему я об этом не догадался!?»

«Ну, может и я не совсем прав, — скромно заметил Виктор. — Есть же еще эффект полярного сияния!»

«В смысле?»

«Уплотнение силовых линий на высоких широтах. Как оно повлияет на несущую волну и её содержимое — вопрос открытый».

«Теперь уже ты кота за хвост тянешь. Какое там у тебя кодовое слово?»

Он встал ровно и на всякий случай нащупал магнитный север.

— Тваюмагию! — крикнул кудесник.

Обёртка. Второй транспорт. Время и Солнце. Первый транспорт.

— Поехали!

Посылка ушла.

«И всё-таки, как она снимет мои координаты, если транспортирующие заклинания разрушаются, и настройка поворота тоже отгорает? Да и сама карта настройки — плюс-минус тридцать километров…»

«Есть у меня одна идея, но лучше спросить у неё самой. А по поводу точности карты… Ты же видел Большое Заклинание? Она может сплести нечто подобное за тысячи-то лет!»

«Да. Правда. Я бы смог…»

«Получилось! — раздался радостный вопль под черепом. — И она к тебе неравнодушна! Аж завидно».

Черный круг пустоты в полтора роста человека. Даже трудно поверить в то, что отрицание сущего: и магии, и физики — может быть настолько полным!

«Хватит болтать. Я вхожу».

«Я вхожу».

Ан нет: уже вышел! Белый туман, прохлада, камень под ногами…

— Вот так сюрприз! Я-то имела в виду, что Виктор из Ордена будет маскироваться под мага, а тут буквально «Чёрный в Белом»!

— Да уж, так вот. — И ничего удивительного в таких способностях Дремлющей к сканированию.

— И разделитель принёс?

— И контейнер.

«И это вы всё обо мне?»

— Подбрось колечко, Вить, — попросила хозяйка.

— Считаешь?

— Вроде того. Хочу поговорить на троих.

«Мне казалось, меня уже ничем не удивить! Ты разговариваешь с живой легендой…»

Метровое кольцо света образовалось над головой и упало плашмя, пропустив через себя Виктора, как нитку через игольное ушко.

— …как со старой знакомой! — уже вслух закончил Викки. — Ух ты!

— Ага! — гордо и шаловливо ответил воздух.

— Это ты послала пророчества? — спросил Виктор.

— Все три. Хочется верить, что они помогли.

— Частично…

— Как же тут… просторно!

— В магическом смысле, Чёрный? — невидимая девушка усмехнулась. — Ну да, так положено. Это же зал инициации.

— А как же…

— Давай это потом обсудим, лады? Витька с делом пришёл, как я понимаю…

— Да, сможешь помочь?

— С инкапсуляцией или с подготовкой? В общем, я могла бы, но у меня есть трудности с внешними трансформациями: моё собственное тело слишком деформировано. Так что лучше, если образ на субстрате будет твоим. Кстати, у Люция будет та же проблема. Разве что с переносом могу помочь.

— Кажется, она обо мне говорит… — опасливо предположил Викки.

— Определённо, — подтвердил Виктор. — Есть идеи по подготовке?

— Используй тот же принцип, что и в кольцах, только проведи сжатие под конечную форму. Адаптация произойдёт автоматически, если добавить природный тон.

— Вы специально так!? Чтобы я не понял?

— Потом объясню, Чёрный. У нас с тобой ещё не одна ночка впереди…

Просто. У птицы-то вроде всё по-другому в голове. Даже свинья или овца не так отличны от человека! Может, следовало другое животное притащить? Хотя, раз вороны и чайки могли воспринимать команды…

Мозг. Главное — кора? Остальное вроде как — только физиология? Запоздалые размышления, что уж там. Одно дело, когда действуешь по полной аналогии…

— И вот так ты собираешься меня переносить!?

— Ему и выносить тебя было непросто, как мне кажется.

— Но это же…

— Я проверю совместимость, не беспокойся. И… отлично! — воскликнула хозяйка. — Сбрасывай! Я обеспечу канал.

— Но я же…

Стоя одной ногой в бездне. Ощущая вцепившиеся в лодыжку смертельно холодные руки. Слыша мольбы о помощи, последний смех приговорённого к повешенью. Страшная рыбья пасть, от которой не увернуться, мчится прямо в лицо. Зубы в два ряда; нет, больше! Костистый язык, уродливый, как бензопила. Зубы проносятся между левым глазом и переносицей…

И вот, он сидит на воздухе, мокрый, как наказанная курица.

— А ведь жив паршивец! Витя, он действительно жив!

Сокол дёрнулся, завопил, перевернулся на живот, разметал пёстрые крылья, вывернул голову вверх, согнул шею вниз, стукнувшись в камни разинутым клювом.

— Это точно не предсмертные судороги? — Птица выглядела беззащитной и до отвращения больной.

— Нет. Он действительно перешёл. Возможно, скоро его даже хватит на то, чтобы высказать благодарность.

— Да, кстати, — Виктор замялся. — Я не поблагодарил. Ты так много для меня сделала…

— Ха! Я всего лишь… — хозяйка оборвала себя. — Ну вот, снова не имею права говорить. Но хочу, чтобы ты передал… когда всё закончишь… Жене, Марине, Лидии. Танку, конечно же! Моаву, Сашке-очаровашке…

— Откуда ты про них знаешь?

— Не перебивай, ладно? Тебе уже и так известно столько, что твоё знание опаснее Потопа, — без капли раздражительности сказала Дремлющая. — Скажи им следующее: «Не ищите счастья — берите его! Оно всегда ближе, чем идеал». И это я тоже очень долго формулировала. Так что передай в точности. Но — через три дня, не раньше!

— Ещё одно пророчество?

— Точно. Тебе ведь уже пора? Завтра ты вернёшься с Танком, Женей и Мо, чтобы отправиться к Старику? Толку от них не будет, но без них уже никуда. Вы как-то найдёте остров Люция…

— Чего ты не знаешь!?

— Того, что будет через десять лет, — и она рассмеялась.

— А через год? месяц?

— Не пытай меня, не стоит! Зная будущее, жить становится или скучно, или страшно.

— И совсем никакого толку от такого знания?

— До завтра, Победитель!

— До завтра…

— До завтра, — ответил Виктор, уже между грядками и домом Лидии. — Как она это делает? И вообще: что именно она делает, чтобы было так?

Чёткое ощущение секундного dИjЮ vu: он только что сказал фразу и вот говорит её снова. Почему именно так? Это точно не обычное перемещение.

Свобода! Сколько же мыслей приходилось подвергать цензуре, чтобы спрятать от незримого наблюдателя! И раньше случалось скрывать от себя свои мысли. Эта способность отлично помогает, когда надо убедительно говорить, беззаветно веря в ту ерунду, которую несёшь. Интересно, а может ли этот процесс запускаться самостоятельно? Пожалуй, может. В каком-то смысле это и есть подсознание — хитрый способ обмануть самого себя.

И есть в этом финте что-то от магии. Точнее, для магии. Некая внутренняя работа, которая позволяет выйти из рутинных процессов сочленения сил. Мозг — как компьютер. Его можно программировать. Похожая структура: команды процессора, ассемблер, языки высокого уровня, вызовы процедур и функций скриптами, наконец, пара слов или простая мысль, запускают десятки подпрограмм…

Тогда обычные маги — кто-то вроде Джен из «Компьютерщиков»: «Послать и-мейл, получить и-мейл, одиночный щелчок, двойной щелчок…» И некоторые ухитряются порой сплясать танго на клавиатуре, кривым путём подползая к сущности магии.

Но и прямой путь не шибко короток.

— Как и что она…

Дверь распахнулась.

— Витька! Вернулся!

— Да. Что со мной сделается?

Ну вот, планы осуществляются, враги разгромлены, но вместо чувства победы — горькая опустошённость. Словно красивая сказка закончилась. Магия стала реальностью, новой жизнью, давешний студент-лингвист, подрабатывавший реставратором, превратился в одно из самых могущественных существ этого мира. Так почему же этот вытянутый билет не кажется таким уж счастливым?

«У Люция будет та же проблема». С этой мыслью Виктор проснулся.