Женечка ойкнула, Танк перестал грести, впервые вблизи наблюдая мощные боевые заклинания. Виктор, думая, как успокоить соратников, чуть не пропустил хитро нацеленный удар морозной стихии, исходящий от внутренней полусферы. Побежала, набирая темп, ледяная корка, сила впиталась в жадину, краски заката почти растерялись, дойдя до состояния лунной ночи. Лодка ткнулась носом в лёд и тут же примёрзла.

— Танк, вперёд!

Боец выбросил весло в морозную ночь, поднялся, пробежал по верхнему стрингеру и встал метрах в пяти.

— Женя!

Девушка пробежала по носу, когда Виктор тоже вскочил и переместился к бойцу, чтобы дать всем усиленную защиту.

— Все ко мне!

Из центра, где угадывалась одинокая фигурка мага на каменистом возвышении, помчался вал огня. Кудесник с командой отскочил влево и выбросил из-под ног вперёд водное напряжение, заставившее всхлипнуть белую твердь. Снова прыгнув, они сумели не провалиться под треснувший лёд, хотя вода успела основательно плеснуть сквозь трещины.

Быстрая волна сшибла мага-защитника с камней и смыла прочь. Виктор высвободил примерно половину запасённого морозного удара в сторону центра.

— Побежали!

— Кроссовки прилипают, — буркнула Женечка.

— Ага, мокрые… к холодному, — выдохнул Танк на бегу.

— Стоп! — опять скомандовал Виктор и перенёс команду на окрепший ледок впереди.

Десять шагов — и они на замёрзшей скользкой кирпичной кладке. Больше атак не предвиделось.

Раздался звон, а за ним — глухой крик ярости, боли и страха. Маг почти вылез на поверхность из воды, когда его настигло обморожение. Защита ему помогла, но он оказался скованным в ледяном коконе. Из ледяной скульптуры торчала рука с разбитыми костяшками пальцев и ещё неизвестно какими повреждениями: защитник Гильдии пытался выбраться.

Виктор швырнул несколько мелких ракет, размалывая надводную часть кокона.

— Мы не причиним вреда! — крикнул он. — Если не приметесь колдовать.

Но обезумевший старик взревел от гнева и что-то забормотал, начав размахивать руками. Пришлось снова его подморозить. Защита не вынесла второго удара, и мокрая одежда стала быстро превращаться в холодную смирительную рубашку. Женя метнула успокаивающий заряд, добавив:

— Недоумок старый…

— Отморозок, — констатировал кудесник.

— Заморозок, — поправил Танк, подходя к старику. — Может, уже послушаешь нас, Дедушка Мороз?

Женечка прыснула. Виктор улыбнулся. Магу было не до смеха: он заплакал от бессилия и холода. Слова были излишни.

— Держи его, пока я буду лёд вырубать.

Танк взял деда под мышки, а Виктор начал аккуратно рассекать белую толщу жаркой от сжатия воздушной струёй. Странно, что не приходит подмога. Или это действительно только обманная оборонительная база?

Удары из-под кирпичей доказали обратное. Похоже, лёд замуровал люк, закрывшийся за стариком. И у других защитников не оказалось действенных размораживающих средств. Анекдотически глупо…

Окончательно освобождённого дедушку бил озноб. Из-за холода раны пока не беспокоили. Маг съёжился и с тоской смотрел на агрессоров, ставших спасителями.

— К-кто в-вы т-т-так-кие? — продребезжал он.

— Не враги, — ответил Виктор. — Это — Гильдия магов?

Горло старика издало серию горьких заикающихся смешков.

— Чётко и по существу, — прокомментировал Танк. — Начальник, они ведь, как выберутся оттуда, — он указал себе под ноги, — злые будут, как мухи в августе.

— Может, если им помочь, то подобреют? — Виктор пожал плечами и начал растапливать лёд над люком, попутно вызвав ветерок, чтобы вернуть на пятачок тепло. — Средства связи есть?

— С-с-мыл-ло.

Женя скинула рюкзачок и жестом предложила магу присесть. Тот глянул на девушку с благодарностью и уселся, окончательно превратившись из могущественного существа в вымерзшего несчастного пенсионера.

Тяжело, но без скрипа распахнулся люк; вода, стоявшая над ним на ладонь, полилась внутрь. Пожилая женщина в мокрой одежде смутно-зелёного цвета выглянула, застав абсурдную, не подвластную пониманию картину.

— Драсти. — Танк усмехнулся и развёл руками.

— Что у вас? Ответьте! — Раздался крик Лилы из пустоты.

— Общаемся с магами, Лила, — бросила Женя. — Все живы! Я ноготь сломала.

— Лила? — переспросила у девушки пожилая волшебница.

— Дрейк, я слышу Нору!

Взвывшая сирена — это плохо. Особенно, если она подаёт голос очень редко. Можно сто раз говорить о том, как же хорошо, что у нас вообще есть сирена, но её звук всё равно — не к добру. К тому же вечером, после ужина. Совсем паршивое время для вытья.

Аристарх поднялся с кровати и пошёл к двери. Почти прошествовал. По нескольким причинам. Во-первых, он — архимаг, а значит, у него всё под контролем. Во-вторых, сирена сообщает даже не о нарушении внешней границы, а о появлении кого-то, кто хочет вторгнуться под купол. Сигнал даёт дежурный маг. То есть, неизвестным требуется сначала пройти первый купол, потом второй, потом попытаться пробиться в Гильдию под постоянными атаками сверху. В-третьих, за его поведением следит полдюжины кандидатов, метящих на место архимага, а невозмутимость и уверенность в себе стоят пары-тройки защитных заклинаний. И наконец, в-четвёртых, Аристарх не сильнее многих: в Гильдии остались только высшие маги, так что с нападающими справятся и без него. Нет смысла торопиться навстречу неприятностям. В-пятых, если дежурные не справятся, если это Орден, нашедший их, решившийся на штурм… то лучше думать о том, как сбежать из мясорубки, а не мчаться, чтобы превратиться в котлету по-польски.

Пока он закрывал дверь своей комнаты, мимо пробежала Элеонора. Снова с Альфредом миловалась. Ох уж эти «Трёхпалые»! И надеются невесть на что, и время коротают… как юнцы.

Кто-то ещё бежал с нижних этажей по лестнице. А зачем вообще бежать!? Есть же рация! Ошарашенный собственной беспамятностью, архимаг вернулся к своей двери, открыл её, подошёл к тумбочке. Маленький пластиковый корпус удобно лёг в руку. Викки — молодец, своё дело знает!

Так, семнадцать, кажется, — пост у причала. Но там тихо, как в пучине. Двенадцать — пост наблюдателя. О! есть отзыв!

— Дежурный! Что у вас там творится!?

— Мэтр Аристарх! — взволнованный голос Доминика. — Трое штурмовали Гильдию! По виду подростки! Связь со Станиславом прервалась, камера разбита, люк замурован, вероятно, ледяной коркой!

— Какие ещё подростки!? Кто ещё на посту?

— Алевтина где-то здесь, Элли с Альфредом…

— Альфреда срочно посылай назад! — приказал Аристарх: лишиться единственного лекаря — мрачная перспектива. — Зови следующую смену и всех с четвёртого этажа!

— Да я и позвал…

Но архимаг уже выключил радио.

Подростки. Двое из «Трёхпалых» не зря туда сорвались. Заблудившихся рыбаков не хватило бы на то, чтобы поднять тревогу. Значит, либо Орден, либо… ученик Люция.

Сам Аристарх, зная о возведённой вокруг Гильдии защите, трижды подумал бы, прежде чем попытаться её отключить. Даже с поддержкой, к примеру, пары дюжин высших бойцов, магов, лекарей. Словом, с тем, что способен собрать Орден, не перенапрягаясь. И, как минимум, необходим паритет с осаждёнными, то есть ещё три дюжины высших. Итого, шестьдесят человек. Он обдумывал эти цифры снова и снова. Все основания считать, что нынешняя ситуация Гильдии — пат: магам не стоит высовываться на враждебную территорию, но и выколупать их из-под воды — задача совсем непростая!

Трое молокососов! Да, логика говорит только об одном: это ученик Люция. Остаётся надеяться, что это — тот самый потерянный выкормыш Лиры. А так же на то, что она по-прежнему имеет на него влияние. В любом случае, злить его не стоит. Что бы он ни натворил там, наверху, как бы ни расправился со Стасом, вряд ли он враждебен Гильдии: дуться ему не на что.

Аристарх снова включил рацию.