- Послушай... - у Лэйми перехватило горло. Он вытащил из кармана рукопись и протянул другу. - Вот, почитай...

Охэйо сел, скрестив ноги, и углубился в чтение. Читал он очень быстро, и Лэйми пришлось ждать всего пару часов. Когда Аннит поднялся, лицо его было хмурым.

- Я тут недавно думал, что такое настоящая дружба, - начал он. - Теперь я знаю: сначала нужно заставить лучшего друга любить девушек неестественным образом, потом - предать всё человечество ради весьма сомнительных удовольствий, - ну а там его можно с легким сердцем сжечь заживо. Спасибо, Лэйми, я тоже очень тебя люблю.

- Извини, Аннит, я не хотел. То есть, я... ну...

Охэйо рассмеялся.

- Между нами, мальчиками: про тебя я сочинял истории и похуже, так что поделом. Приятно узнать, что друг близок тебе даже в самых глубинных стремлениях... Ну, а если всерьёз... не знаю даже, с чего начать. Ты давно это написал?

- Сто девяносто лет назад. Примерно. После того, как... заснул на Генераторе впервые. Смешно, правда?

- Да. Это значит... что есть души и иной мир. И ТОТ мир. Знаешь... я очень рад. Честно. Ладно, давай по порядку. Этих серых четырехногих со щупальцами я видел, - они напали на наших боевых зверей. Эти воронки у них - что-то вроде плазмометов. Стреляют такими огненными шарами, которые при ударе взрываются. Они и по воротам Арсенальной Горы стреляли, но сталь эта мерзость не берет. Так... у них где-то есть выход наружу. Не эти... смерчи, потому что в нашей физике такое невозможно, а обычный. Выходит, они всё это время... ждали. И теперь... слушай, наверное, это ОНИ предложили построить здесь Зеркало. Не прямо, конечно, а так... как тот Лэйми... который был до тебя, передал тебе свою историю. Что-то такое я читал... точно - про Людоеда Джухэни и сыворотку бессмертия. Это было в какой-то исторической хронике... и если всё было так, как написано у тебя здесь, то... ТЕ, из тьмы, должны знать столько, что и представить невозможно...

- Но ведь не хочешь же ты...

Охэйо спокойно смотрел на него.

- Хочу. Кому-то нравится рисовать картинки, кому-то - заниматься любовью до зеленых птичек, а мне нравится знать. И потом, ОНИ должны быть очень одиноки... и я не вижу причин, по которым бы ОНИ не стали говорить с нами...

- Да? И как ты намерен это сделать? Сдаться ИМ в плен?

Охэйо фыркнул.

- Нет. Я хочу просто разобраться и понять. А уж потом что-то делать. Знаешь... для брахмастры этот... эта тьма будет идеальной целью. Так что ОНИ наверняка будут с нами говорить. Всё очень просто. Или - или...

Лэйми промолчал. Любопытство Охэйо казалось ему неразумным и даже прямо безумным, - но, если честно, что им ещё оставалось? Раз уж подземные твари смогли пробить выход на поверхность и вступить в союз с ТЕМИ, то необходимо понять, что они сами такое...

Охэйо приступил к осуществлению своего плана немедля. Мнения друга он просто не спрашивал, так что Лэйми оставалось только следовать за ним. Они поднялись на лифте на крышу Арсенальной Горы - и первое, что Лэйми там увидел, был столб густого черного дыма. Горела Библиотека. Огонь вырывался из окон всех шести этажей.

8.

Какое-то время они тупо смотрели на это ужасное зрелище. Лэйми хотелось заплакать - всё, ради чего жил его мир, на глазах обращалось в пепел. Но в его душе было и что-то ещё - чувство бесповоротного завершения.

- ТЕ не теряют времени даром, - угрюмо заметил Охэйо. - И я, признаюсь, очень рад, что не отправил в Библиотеку и бумажки. Кстати... если тебе привиделся этот подземный мир, и это оказалось правдой, то и Вторичный Мир тоже где-то существует в реальности. В этом я совершенно уверен. Та машина, под Генератором, может открывать порталы в другие миры... иначе, чем воронки Мроо. Если мы узнаем, где Вторичный Мир, и как ей управлять, то сможем попасть прямо туда. Знаешь, при мысли, что я смогу увидеть всё, о чем читал, о чем мечтал, своими глазами, у меня даже дух захватывает. От счастья.

- Хорошо. А что нам пока делать? - тупо спросил Лэйми. Он думал сейчас о своих собственных книгах.

- Сначала нужно найти этих... Изначальных, и поговорить с ними. Они должны, наверное, знать, где это. А там - видно будет.

- И тебе не страшно?

Охэйо повернулся к нему. С секунду они смотрели в глаза друг другу.

- Послушай, приятель, - сказал он. - Мне страшно. Только мне на это плевать, понятно? Я не хуже тебя знаю, что ТЕ самое большее через два дня вломятся в Арсенальную Гору. И раз уж встречи с Мроо не миновать, то пусть она произойдет так, как я хочу. Понятно?

Лэйми кивнул. Собственно, именно эта черта характера друга приводила его в восхищение.

9.

Как оказалось, храбрость Охэйо имела вполне материальное основание, а именно, скутер с гравистатическим двигателем. На авиусах и террейнах стояли точно такие же, но изготовить столь миниатюрный вариант ещё никому до сих пор не удавалось. Скутер представлял собой стальную прямоугольную платформу, один на два метра, с плоским клиновидным носом, способную не только парить над поверхностью, но и вполне прилично летать. Заднюю её половину занимала усеченная пирамида с пятью острыми иглами-шпилями - миниатюрная копия Ключа. Впереди помещался багажник, на его задней стенке крепилась приборная панель. Между ними едва хватало места для двоих, сидящих на пятках, и Охэйо предусмотрел все необходимые вырезы и углубления, чтобы сидеть так было удобно. С задней стороны платформы выступали четыре сужающихся к острию иглы, похожие на верхние, только поменьше, с каждого бока - тоже по четыре попарно расставленных иглы, ещё меньше.

- Этот генератор, конечно, не создает Зеркала, только обычное силовое поле, но мощное, - пояснил Аннит. - Иглы ионных двигателей выступают за него, с их помощью машина движется и управляется. Прелесть, правда? Я так и назвал её - "Прелесть".

Он помолчал и добавил:

- Я доделал её за сутки. После того, как ТЕ говорили со мной. Столпились у входа и начали объяснять, что будут со мной делать. Как говорят, - страх учит...

"Прелесть" была совершенно готова к полету, её оставалось только загрузить. Так как у Лэйми уже не осталось вещей, весь багажник машины достался Охэйо. Он понимал, что никогда не вернется сюда, и собирался очень тщательно, тем более, что взять он мог немного. Туда отправились стальные коробки с голографическими пластинами (на них Охэйо фиксировал всё, что считал интересным, и его архив немногим уступал Библиотеке), неразлучный ноутбук (без него от пластин было мало толку), оружие - здесь Охэйо взял всё, что считал "дельным" - ваджру, брахмастру и блик.

Какое-то время он провел в рассуждениях о физике Вторичного Мира - в частности, о её сродстве к энергоблокам холодного распада, - и на основании их добавил к багажу короткую, лазерную энергопризму с десятком круглых, похожих на миниатюрные консервные банки конденсаторов - на тот случай, если эти энергоблоки не будут там работать. Не забыл он и о вещах более мирных - взял бинокль, и то, что уцелело от сокровищницы Империи в его личных запасах - пачку золотых пластин-барельефов тончайшей работы и камни в плоской коробке - не вполне драгоценные, так как большую их часть он вырастил сам.

По мнению Лэйми набор был вполне бессмысленный, но он не смог предложить ничего лучше. "Прелесть" тоже пришлось доработать, - над приборной доской Охэйо поставил экран инфракрасного ноктовизора, который позволял видеть даже в полной темноте. С собой в кабину он взял один блик - тот (как, впрочем, и всё остальное отобранное им оружие) мог бить и сквозь силовое поле.

Они сели в машину. Когда Охэйо включил генератор, Лэйми показалось, что они попали в цилиндр из стекла; впрочем, видимость почти не ухудшилась. "Прелесть" поднялась на восемь дюймов и замерла, едва заметно покачиваясь. Охэйо положил руки на штурвал.