Миновав рисовые поля, они вновь въехали в развалины. Вскоре Найко заметил, что в них шныряют зловещие черные тени. Одержимых становилось всё больше. Вначале они попадались поодиночке, потом - небольшими группками, а когда БТР подъехал к Малау, Найко увидел возле неё целую толпу. Твари запрудили дорогу и взобрались на вал. Вагончик для охраны был сожжен и искорежен, ворота выбиты, но сама Малау ещё вполне держалась, - темно-синий силовой щит перекрывал пролом ворот и куполом вздымался над двором.
Найко сидел за пулеметом и ещё метров с пятидесяти открыл огонь. Взрывы полебойных пуль рвали одержимых на куски, - но Мроо и не думали отступать. Они повернулись всей массой и бросились на машину. Найко косил их справа налево и обратно, но всё равно не успевал расстреливать всех. "Хейс" с ходу врезался в эту толпу, его силовое поле стянулось в несколько ослепительных огненных шаров - они, как челноки, сновали вокруг, скручивая одержимых пылающими спиралями и разрывая их на части. Найко стрелял почти в упор и вокруг "Хейса" ширилось адское месиво из шлака и клочьев обугленной протоплазмы. Это было жуткое побоище, - но Мроо всё равно не сдавались.
Одержимые как-то очень быстро кончились, - но их место заняли какие-то твари, похожие на обросших губками крабов размером с лодку. Из этих бокаловидных "губок" вылетали огненные шары, но силовой щит держался, хотя страшные удары бросали машину то вправо, то влево, а ослепительное полыхание растекавшейся по полю оранжевой плазмы закрывало Найко весь обзор. Что делать дальше, он не знал, но тут им открыли проем в поле, и "Хейс" устремился во двор.
Они уже въехали внутрь, когда "крабы" дали согласованный залп, ударивший в корму машины. Зад "Хейса" подбросило, он прыгнул вперед метра на два и замер, как вкопанный. Все огни внутри погасли, завоняло дымом, - а "крабы" готовились к новому залпу. Найко развернул башню и снес их всех одной длинной очередью, прикончившей остатки боезапаса. Потом поле за ними сомкнулось, но дым становился всё гуще, и Вайми приказал покинуть машину.
Увидев её снаружи, Найко непроизвольно сглотнул. Их верному "Хейсу" пришел конец: плазменный удар пробил поле и полтора дюйма ультрапластовой брони. В корме машины зияли две страшных выжженых дыры, обрамленных седой бахромой нановолокна. Сквозь них виднелись смолистые остатки исходившего дымом и жаром машинного отсека. Юноша отвернулся, пряча невольные слезы, - жалеть мертвую машину было глупо, но она не один раз спасала им жизни, и он успел привязаться к ней, словно к живому существу.
Парк Малау остался неизменным, и привычные виды странно успокоили юношу, - казалось, он вернулся домой. Но на валу вокруг кишели одержимые. В десятках мест они яростно рыли землю: поле кончалось у её поверхности, и было ясно, что вскоре они ворвутся внутрь. Двое уцелевших "крабов" подбежали к проему ворот, и на мерцающую пелену поля обрушился град плазменных ударов.
Найко передернул плечами. Оставив бесполезный БТР, они вошли в здание. Гвардейцы заперли двери - внешние и внутренние. И те и другие представляли собой просто застекленные рамы из дюраля, но за ними замерцало сияние силового щита: его создавала пара встроенных в здание генераторов, и Найко немного успокоился, - хотя и эта преграда вовсе не была неприступной.
Они поднялись на третий этаж, прошли мимо гостиной, в которой он впервые встретился с Охэйо. В торце длинного пустого коридора, была ещё одна дверь из дюраля и черного зеркального стекла. Она вела на перрон прорезавшей Малау монорельсовой дороги - очень длинный и совершенно пустой коридор. За стеклянными панелями его правой стены виднелся бесконечный ряд каких-то пустых помещений и вторая застекленная стена, выходившая на улицу. Свет здесь почему-то не горел, лишь снаружи падал багровый отблеск... заката?
Они быстро пошли влево. Вокруг них роились какие-то призрачные, неопределенные звуки, и Найко тревожно осматривался, пока не попал на перекресток - здесь справа был короткий коридор, упиравшийся в громадное окно. Возле него стоял кто-то в длинном черном одеянии, расшитом серебром.
Сначала Найко подумал, что на голове человека капюшон, потом понял, что это длинные черные волосы. Из-под полы виднелись ровные босые ноги в легких сандалиях, - по ним он узнал Охэйо раньше, чем тот обернулся. Лицо принца было хмурым.
- Найко, - сказал он, - иди сюда.
Юноша подошел к окну - монолитной плите в стальной раме, дюймов в шесть толщиной. Вероятно, все окна на фасаде Малау были такими же. Оно выходило на восток - там, на площади, колыхалось сплошное море черных тел. Зловещий сумрак за несчетной массой одержимых прорезало зарево пожара - Найко видел монолитную, в полгоризонта, стену дыма, подсвеченную снизу сполохами пламени. Вдали, на её фоне, двигались огромные, как скалы, силуэты - их форма была слишком чуждой, чтобы он мог осознать её. Сквозь бронестекло и поле звук доносился глухо и казался нестрашным, но всё равно, у него свело все мускулы, - картина была вполне апокалиптическая.
- Наш мир уже мертв, - тихо сказал Охэйо. - И, если мы хотим жить, то не должны видеть, что ждет его после смерти.
5.
Единственным местом, где они могли теперь укрыться, была Ана-Малау, но ехать к ней было уже не на чем, - да и неисчислимые полчища Мроо и не дали бы этого сделать. Оставалось только ждать поезда: отослав на нем всех, кто ещё был в здании, Охэйо почему-то не уехал, и Найко недоумевал - зачем. Не из-за них же?..
- Я надеюсь, что принц прав и линия ещё работает, - тихо сказал Вайми. - Иначе... идти нам просто некуда.
Они прошли в одну из примыкающих к перрону комнат, - светлое, просторное помещение, застеленное пушистым белым ковром. Вдоль всех его стен стояли диваны, обитые роскошной черной кожей. Стены и потолок были из панелей черно-зеркального стекла, и ярко-белые прямоугольники ламп в нем смотрелись тревожно.
Охэйо не без труда вытащил откуда-то тяжелый ящик из зеленой стали, и откинул крышку.
- Линия не доходит до Ана-Малау, - сказал он, - и нам придется пробиваться с боем. Тут новое оружие - экспериментальные модели, ещё не пошедшие в производство. Ну, разбирайте...
На самом верху лежало два плоских, изогнутых блока, которые крепились на спине ремнями, - генераторы личного силового щита. Один Охэйо нацепил на себя, второй отдал Найко, и показал, как с ним обращаться, - роль пультов играли толстые браслеты с индикаторами. Глубже лежало оружие - массивные, сантиметров в сорок длиной, цилиндры с одной ручкой и разъемом для магазина сзади, очень точно сделанные.
- Что это? - спросил Найко. - Ни затвора, ни ударника. Я, вообще-то, слышал о безгильзовых патронах, но...
- Это ручные гаусс-пушки, - пояснил Охэйо. - Стреляют подкалиберными оперенными пулями - само собой, идемитными - со скоростью в два километра в секунду.
Заряды - длинные тонкие треугольные призмы с выпуклыми боками - хранились в отдельных ячейках, запечатанные в узкие прозрачные пачки. Они же служили и батареями - в каждой, помимо сердечника, содержался жидкий идемит. Распадаясь в миг выстрела, он выдавал мощнейший импульс тока, питавший ускоряющие катушки. Найко не утерпел, зарядил оружие и выстрелил. Звук был негромкий, но отдача - неожиданно сильной. Из ствола вырвалось длинное синее пламя, - а в стене возникла внушающая уважение звездообразная дыра.
Вместе с оружием хранились подсумки, обоймы и прочая амуниция. Одна круглая тяжелая обойма вмещала шестнадцать идемитных зарядов. Полный личный боекомплект состоял из восьми таких обойм в двух подсумках.
Гаусс-пушек в ящике хватило, чтобы вооружить всех гвардейцев - теперь они могли оставить свои винтовки и гранаты со шрапнелью, толку от которых всё равно было мало. Под пушками лежали энергетические призмы - серые, шестигранные, толщиной в два дюйма. Одна из них, длиной дюймов в двадцать, стреляла жгутом силового поля, который разрывал и разбрасывал предметы, - за исключением достаточно массивных, вроде каменных стен, - на расстоянии метров тридцати. Эта страшноватая штуковина досталась Вайми, остальные призмы, покороче, длиной всего дюймов в пять - офицерам из штаба Олмейна. Они были лазерные, не очень мощные, однако вполне способные распороть живот, - что было смертельно для человека, но не для Мроо. К ним прилагались запасные батареи, похожие на маленькие консервные банки.
