У неё были стройные ноги с широкими бедрами, золотистая загорелая кожа, черные, спутанные волосы, падавшие на глаза и на спину, и прелестное испуганное личико. Лэйми ощутил толчок в сердце, - она была слишком красивой, чтобы он смог просто вот так расстаться с ней.
- Кто ты? - спросил он, едва справившись с растерянностью.
- Алина. А ты?
- Я Лэйми Анхиз, он - Охэйо. Что здесь случилось?
- Я... я не знаю. Я услышала крики, побежала посмотреть... и увидела плиту.
- Здесь есть другой выход?
- Да. Но я не ходила туда. Там пожар... - она смущенно опустила взгляд на маленькие босые ноги.
- А этот затвор можно открыть?
- Да. Наверное. Из комнаты охраны.
- Где она? Покажи.
Девушка выскользнула в коридор. За складками бархата скрывалась ещё одна дверь. Она вела в комнату, совсем не похожую на остальные: стол, жесткие скамейки, стальные шкафчики на стенах...
- Наверно, это здесь, - Алина показала на утопленную в стену дверцу из толстого металла. - Джанет говорил, что переключатель там.
- Попались... - протянул Лэйми.
- Может, и нет, - ответил Охэйо, роясь в ящиках стола. Он быстро нашел связку ключей, один из которых отпер дверцу. За ней и впрямь был переключатель, и Аннит без раздумий повернул его. Тотчас из коридора донесся скрежет. Выглянув за дверь, они увидели, что щит медленно поднимается. Из-под него брызнул свет. Дневной.
- Где же охранники? - спросил Лэйми, бездумно беря девушку за руку.
- Убежали, - Алина пожала тонкими, гладкими плечами. - А куда вы хотите идти?
Лэйми задумался. В самом деле? Дворец был самым укрепленным зданием в городе: если в нем происходит такое, то, что же творится на улицах?..
Он не успел додумать. Щит поднялся до уровня его глаз, открыв широкий коридор, ярко освещенный через запотевшие окна с необычайно толстыми стеклами. Там было несколько мужчин в форме охраны. Они нырнули под щит, и, не замечая их, как безумные, бросились к потайной дверце в конце зала. Окликнуть их Лэйми не успел. Поняв, что они вскоре вернутся, - причем, явно не в лучшем настроении, - он вслед за Алиной выбежал в коридор. В его торце была лестница.
- Под ней есть секретная эвакуационная линия! - на бегу крикнул Охэйо. - Специально для Председателя, на случай войны! Если он не успел ей воспользоваться, мы попадем прямо в его бункер!
Одна из дверей за их спинами разлетелась. Громадный черно-зеленый двуног торопливо протискивался через слишком узкий для него проем.
- Быстрее! - завопил Охэйо, врываясь на лестницу.
Алина сунулась, было в вестибюль первого этажа, откуда неслись дикие крики, и визг - посмотреть, - но Аннит схватил её за руку, и с неожиданной силой, как трактор, потащил назад и вниз, к белой филенчатой двери под лестницей. Лэйми побежал за ними, прыгая через ступеньки.
Дверь была заперта на проушину с легким замком. Охэйо наотмашь, боком, ударился об неё, потом, поняв, что она открывается наружу, яростно дернул на себя, с треском сорвав хлипкий запор. Внутри было темно. Аннит нашарил выключатель. Вспыхнул ровный желтый свет. Лэйми оглянулся, увидел, что двуног лезет уже в проем лестничной клетки, - и судорожно захлопнул дверь.
Лестница вниз. Площадка. Ещё одна лестница. Ещё одна. Они пригнувшись нырнули в проем под толстой оштукатуренной балкой, и уперлись в новую дверь, небольшую, обитую железом. На низком потолке горела яркая люминесцентная лампа. Лэйми едва не задел её макушкой.
- Ключи, ключи, где ключи? - Охэйо хлопал себя по многочисленным карманам. - А, вот! - он вытащил связку, и наугад воткнул первый ключ в замочную скважину.
Бух! Над их головами раздался тяжелый удар и треск. Алина взвизгнула. Бух! Теперь треск был гораздо громче. После третьего удара раздался раздирающий хруст, - не сумев открыть дверь, тварь просто вышибла её. Охэйо, казалось, уже целую вечность ковырялся в замке.
Беспорядочные дробные удары, ровное, тяжелое сопение, скрежет - уже прямо над их головами.
- Быстрее! - Лэйми схватился за плечо друга.
Охэйо торопливо вставил ещё один длинный тонкий ключ. К счастью, именно он подошел: дверь распахнулась. Они ввалились в низкую, тесную каморку, освещенную тем же холодным люминесцентным светом. Пол устилали бесформенные, бурые пласты стекловаты. В толстых беленых стенах было всего два проема - дверь, через которую они вошли, и напротив - тронутая ржавчиной стальная панель с облезлой красной надписью: "Линия экстренной эвакуации. Вместимость - 12 че..."
Охэйо, чертыхаясь, открыл электрощиток в боковой стене, водя пальцем по испятнанным известью эбонитовым рычажкам. Вокруг них по мокрой штукатурке ручьями стекала вода, - твари уже сорвали где-то трубы.
- Где, черт возьми!.. А! - он ткнул в маленькую красную кнопку.
Послышалось натужное гудение невидимого электромотора, затем скрежет. Панель сдвинулась, за ней, почти впритык, была низкая стальная дверь с толстым круглым окном. Она открылась с негромким шипением. Вспыхнула тусклая, голая лампочка. Лэйми увидел небольшой, низкий вагон с круглым единственным окном в лобовой стене и двумя скамьями по бокам. Охэйо без церемоний впихнул его внутрь. Тут было сыро, зеленая краска на стали местами облезла.
Алина скользнула между парнями и замерла, растерянно оглядываясь, - что делать дальше, она не знала.
Что-то с огромной силой ударило в обитую железом дверь, - она подскочила на петлях, приоткрылась, и вновь захлопнулась. Тяжелые удары посыпались с бешеной быстротой. Дверь хлопала, отскакивала, и вновь открывалась. Внезапно между ней и косяком просунулась беспалая бревнообразная лапа, - она кончалась бугристым утолщением, похожим на кистень. Лэйми увидел, что дверь открывается - на этот раз настежь! - и в панике шарахнулся назад. За его спиной Охэйо, проклиная всех богов сразу, искал какой-нибудь пульт управления, кнопки - не было ничего.
- Быстрее! - завизжала Алина.
- Дай пистолет! - Лэйми схватил друга за плечо, затем просто вытащил оружие из его кармана. Охэйо, похоже, не заметил этого.
В проем сунулось воронкообразное рыло. Глотка зияла, как труба вентилятора. Лэйми разрядил в неё всю обойму - выстрелы напоминали треск хлопушек, едкая вонь выедала глаза. Двуног отпрянул, замотал рылом, потом опять полез вперед. Вдруг раздался чудовищный хриплый вдох, и бугристая туша начала раздуваться...
Охэйо сорвал красный щиток на стене, повернул тугую рукоятку. С глухим ударом дверь захлопнулась. Лэйми услышал, как стукнули стальные ригели запора. Вагон - не двинулся.
- Не работает! - крикнул он, и тут же бросился к окну, однако его уже закрыла темная туша. Вагон содрогнулся от тяжелого удара и со скрежетом сдвинулся на несколько дюймов. За бронестеклом мелькали тени, словно исполняя сложный танец. Вагон со скрипом стал отползать, - двуног пытался протиснуться мимо него в туннель.
- А, черт! - Охэйо рванул торчащую на самом виду, под передним окном, спусковую рукоятку.
Под полом зашипело. Здесь был автономный привод, - то есть, два длинных стальных баллона, начиненных порохом. Какое-то время огонь запала трещал, стараясь справиться с отсыревшим горючим, затем вагон рванулся - внезапно, с такой силой, что Лэйми, против воли, прижало к заднему окну. Он увидел убегающие назад бетонные стены тесного коридора, озаренные двумя мощными столбами ярко-рыжего пламени.
Вагон с коротким лязгом врезался в стальные двустворчатые ворота, сломав засов, распахнул их, и оказался... на поверхности. Лэйми увидел быстро отходящий назад бетонный портал, темневший почти под верхней кромкой крутого обрыва.
Дорога начала изгибаться, очень резко, и Охэйо бросило к боковой стенке. Невольно развернувшись, он плюхнулся на скамью, но Лэйми устоял на ногах, прижавшись к переднему окну. Вагон спускался в громадный заснеженный овраг, в котором тучей клубился пар. На миг у юноши закружилась голова. Эстакада круто пошла вниз, и их скорость сразу резко возросла. Пронзительно завизжали ржавые боковые ролики, не давая им слететь с дороги. Несмотря на это, Лэйми вдруг стал странно легким. У него перехватило дух. Впереди, словно неподвижное облако, висела клочковатая, плотная на вид стена тумана. Его сердце на миг замерло, когда они врезались в неё. Теперь исчезло всё, кроме мелькания сероватых теней. Справа показалась черно-белая от пятен снега, неудержимо крутая стена обрыва... исчезла...
