— Чем ему Мелани не угодила?

— Вот про это ничего узнать не удалось. По моим сведениям, они даже знакомы не были. Кто знает, что у этого человека в голове… Но вот что интересно… Янг был в тесном контакте с подругой вашей жены, Сандрой Эванс.

Аарон вздрогнул.

— Черт… Все-таки Сандра была тут замешана. Надо было мне нанять вас раньше. Я бы вывел эту Сандру на чистую воду.

— Мистер Бейли, если она и была замешана в этой истории, то уже получила свое наказание.

В тот же день сотрудник Альфреда Янга доложил ему все, что узнал о Мелани.

— Изменила внешность?!

Янг свирепо сжал кулаки, потом изумленно разжал пальцы.

— Именно так. Я все проверил. Врач Шон Бейкер несколько раз в неделю приезжал в свой загородный дом. Он развелся с женой, и сейчас там никто не живет. Приезжал один, уезжал один. Вокруг дома высокий деревянный забор. Когда я смог, спасибо высокому дереву с крепкими ветвями, — сотрудник усмехнулся, — оценить ситуацию, то увидел, что в доме находится женщина. Я сделал ряд фотографий. Это была Мелани Сандерс. Я вам тогда сразу позвонил, но вы улетели по срочному делу и сказали, что вам сейчас не до этого, помните?

— Да.

— Я продолжил наблюдение. Через несколько дней голубки поехали на квартиру к Чарли Пресли. Ну его-то вы наверняка знаете.

— Конечно, работали вместе.

— Так вот, через месяц из его клиники вышла не Мелани Сандерс, а Андреа Каммингс. Чтобы удостовериться на все сто, я пришел к доктору Пресли и сказал, что эта информация нужна для вас. Он все подтвердил.

Альфред пожал плечами, ухмыльнулся и то ли злобно, то ли одобрительно бросил:

— Изобретательна, дрянь…

Альфред сидел в своем кабинете один.

Он думал над тем, что же все-таки делать с этой проклятой Мелани-Андреа.

Подумайте-ка, восстала из гроба, как птица Феникс!

Разоблачить ее? Сандра наверняка хотела бы именно этого.

Позабавиться и просто попугать? Сейчас ему и так хватало развлечений.

И он решил, что пока оставит эту женщину в покое. Пусть себе живет. Может, как-нибудь потом, не сейчас, она ему пригодится.

Дверь кабинета резко распахнулась.

Планы Янга насчет Мелани поменялись молниеносно.

На пороге стоял человек.

Он узнал этого человека.

— Мистер Янг, я пыталась его остановить. Не знаю, куда смотрела охрана! — ахала и причитала секретарша.

— Все в порядке. Оставьте нас.

— Хорошо, — выдавила секретарша сквозь слезы стыда и плотно закрыла дверь.

Янг водил глазами по лицу Аарона.

Он старался сохранять спокойствие.

— Вы Аарон Бейли? Я смотрел ваши фильмы. Мне нравятся ваши работы.

— Что тебе было нужно от моей жены, ублюдок? Зачем ты устроил все это?!

Янг перевел глаза на крепко сжатые, увесистые кулаки Аарона.

Покосился на ящик стола, в котором лежал револьвер.

— Эй… Полегче. Успокойтесь, мистер Бейли.

— Отвечай на мой вопрос!

— Если честно, не очень понимаю, о чем вы говорите.

— Слышишь, подонок, давай не будем тянуть время. Я знаю, что это по твоей указке все федеральные каналы распространяют чудовищную ложь о ней!.

— Однако… Кто вам это сказал?

— Ты убил ее! Ты подстроил этот пожар! Ты хотел, чтобы она спала с тобой?! А она отказала! Так ты отомстил моей жене, собака?! И Сандра помогала тебе в этом!

— Нет, нет, нет, нет… да. — Впервые в жизни Янг растерялся. — Ладно, я расскажу тебе. Я действительно приложил к этому руку. Но идея была не моя. Твоя жена, конечно, была красавицей, кто же спорит, но не совсем в моем вкусе. А вот ее подружка была очень даже ничего… Я просто помог Сандре. Она была моей любовницей и ненавидела твою жену.

Аарон некоторое мгновение осознавал услышанное, а потом сказал, глядя прямо в глаза Альфреду:

— Ты лжешь.

— Зачем мне нужно лгать, сам посуди? Это правда.

Аарон вновь замолчал. Потом вытер ладонью пот со лба и заговорил уже чуть спокойнее.

— Я так и знал, что Сандра в этом замешана. Но зачем, почему? Она ведь была лучшей подругой Мелани с детства…

— Сандра сильно ненавидела миссис Сандерс. И кстати, ты тоже тут сыграл не последнюю роль. Сандра ведь была влюблена в тебя.

— Как… — Аарону трудно было это выговорить. — Как она убила Мелани?

— Сначала она ее похитила. Мелани не сгорела при первом пожаре. Сандра держала ее взаперти, издевалась над ней. А потом убила. Такова была ее месть… — Янг сделал паузу. — За то, что ты любил не ее, а другую.

— Тварь…

В комнате опять наступило молчание.

— Ты восстановишь репутацию моей жены.

— Хорошо.

— Что? Повтори!

Аарон не ожидал, что Альфред так быстро и легко согласится.

— Я восстановлю репутацию твоей жены, — спокойно, веско сказал Альфред. — Я вложу деньги в фильм о ней.

— Ты… не лукавишь?

Янг вздохнул. Наклонил голову.

Сейчас он не смотрел на Аарона.

— Сандры больше нет. А у меня, как ни странно, есть такая штука, как совесть.

— Да мне все равно, зачем тебе это нужно. Главное, этого хочу я. И ты сделаешь то, что я хочу. Но с тобой я не буду иметь никаких дел.

— Эй, слушай, я не люблю, когда со мной говорят в таком тоне. Очень не люблю. Но тебя я прощаю.

— Знаешь что, ублюдок? С тобой я буду разговаривать как хочу. Мне все равно, можешь убить меня, если захочешь.

Альфред сдержался.

«Этот заносчивый петух может мне еще пригодиться. Пусть пока живет».

— Ладно. Прости меня… за то, что случилось с твоей женой. Сандра свела меня с ума. Женщины, сам понимаешь… Завтра же запущу процесс реабилитации имени Мелани.

— И не забудь снять с нее убийство Лесли Робертса!

— Да, я уже сам об этом думал. У меня уже как раз есть кандидатура, на которую было бы неплохо это дело повесить.

Аарон развернулся и пошел к двери

— А знаешь, — остановил его Альфред, — знаешь что… Хотел бы я хоть к одной женщине испытать подобное чувство, как ты к своей жене. Ее нет на свете, а ты все еще любишь ее! Ты же понимал, что мог не выйти отсюда живым…

Когда за Аароном захлопнулась дверь, Янг процедил сквозь зубы:

— Так я тебе и рассказал, что твоя женушка жива-здорова, держи карман шире.

Назавтра он уволил всю охрану.

И набрал новых телохранителей.

…Аарон приехал домой. Он был в гневе.

Ярость не проходила. Ярость душила его и выкручивала.

И он задыхался, испытывая сильнейшую боль, и проклинал Янга, Сандру и себя.

Аарон не мог до конца поверить, что Сандра могла сделать такое. А он ведь предчувствовал… Пытался узнать, что она скрывает…

Но предположить, что она способна на убийство, он не мог.

Если бы он раскусил эту дрянь раньше, то мог бы спасти Мелани!

Бедная Мелани… Она так страдала перед смертью…

От этих мыслей ему стало еще хуже.

Аарон достал телефон и написал SMS своему ассистенту.

Он отправил сообщение и выключил телефон.

— Маргарита! Маргарита, ты где?

Служанка появилась в кабинете Аарона через пару мгновений. Она уже знала, что ей сейчас прикажут.

— Принеси мне виски.

— Да, сэр.

Нет, Аарон не был пьяницей.

Алкоголь был необходим ему в двух случаях.

Во-первых, когда ему было плохо, очень плохо. Такое бывало редко. Когда он узнал о смерти отца; когда почувствовал, что они с Мелани отдалились; и когда он узнал о ее смерти. В такие моменты он напивался.

Во-вторых, спиртное помогало ему выходить из творческих кризисов. Когда он чувствовал, что у него нет подходящих мыслей и идей, ему необходима была выпивка. Просто сидеть за столом и потягивать ром, джин, коньяк. И как только он начинал чувствовать легкое опьянение, в его голове сразу же вспыхивали новые образы, новые идеи. В этом случае алкоголь являлся лишь легким допингом.