Ей пришла в голову мысль: а хорошо было бы сейчас умереть.

Но ее малыш…

Теперь, когда Мелани думала о муже, она чувствовала сильную боль и обиду. Боль и обиду… Аарон был единственным человеком в мире, ради которого ей хотелось продолжать жить…

А теперь она ждет ребенка…

И их будущий малыш… он должен, должен появиться на свет…

А по ту сторону двери темницы продолжали кипеть новые страсти.

Экспертиза подтвердила подлинность почерка в копии письма, в котором Мелани признавалась в совершенном ею убийстве и готовящемся самоубийстве.

Журналисты соревновались в самых изощренных заголовках:

Мать Мелани была на седьмом небе от счастья. Журналисты наперебой звонили ей. На фоне быстро выросшей популярности ей предложили три роли в многобюджетных фильмах.

Синтии наконец удалось реанимировать свою былую славу — за счет смерти дочери. Она появлялась во всех телешоу, ее имя не сходило с уст американцев.

Синтия все время повторяла, как попугай, что не верит в то, что ее дочь преступница, и продолжала рассказывать публике, как они с Мелани друг друга любили.

— Сандра, я хочу посмотреть на себя в зеркало.

— Хорошо. Пойдем.

В первый раз за все время заточения Мелани вышла из комнаты.

Пока они шли по дому, Мелани успела немного рассмотреть его.

Дом показался ей небольшим — два этажа, пять-шесть комнат. Сандра отвела Мелани в гостиную на первом этаже, где весело поблескивало большое, роскошное зеркало.

Мелани увидела свое отражение — и ужаснулась.

Она не узнала себя.

Из женщины, о которой мечтали все мужчины мира, она превратилась в неряшливую, уродливую бабенку: такие ползают на самом дне жизни. Ногти отросли жутко, как у зверя. Спутанные волосы висели грязными прядями. Один раз за все это время ей посчастливилось помыться. Запах, что исходил от Мелани, начал раздражать Сандру. Она привела в комнату Боба. Боб, взяв Мелани за шкирку, отвел ее в ванную комнату. Она сопротивлялась. Тогда Боб насильно раздел ее, связал ей руки за спиной и грубо, будто она была не человек, а полено, вымыл.

Но увидеть в зеркале другого человека, уродку, нищенку, бродяжку — да, это было шокирующее зрелище.

Она чуть поправилась из-за беременности. И это было единственное изменение, которое ей в себе понравилось.

Но из огромного, до потолка зеркала на нее глядела другая женщина.

И ее глаза отказывались принимать ТАКУЮ Мелани.

Сандра, увидев неподдельный ужас в ее взгляде, не могла это не прокомментировать.

— Да, это ты. Теперь ты такая.

Аарону пока удалось выяснить только то, что у человека, который, возможно, мог устроить весь этот кошмар с добрым именем его жены, было куплено все.

И к нему невозможно было подступиться. Его слишком хорошо охраняли.

Хотя Аарон использовал все свои возможности и связи.

Аарон был довольно влиятельным человеком в мире искусства и кинобизнеса.

А Альфред Янг, тот, кто помог организовать «падение Мелани Сандерс», серьезно занимался политикой и всегда вращался рядом с верховной властью.

Аарон прекрасно понимал, что его бедную жену подставила какая-то птица высокого полета. Он поклялся себе во что бы то ни стало выяснить, кто затеял всю эту черную кампанию, и смыть грязь с имени Мелани.

Он нашел этого человека.

Но для него Янг был недосягаем.

Прошла неделя после того, как Аарон переспал с Сандрой. Ни он, ни она не звонили друг другу.

Но сегодня Аарон решил позвонить ей.

Его разобрало злое любопытство.

Ему хотелось знать, что она будет делать после случившегося.

Он понимал: надо постараться быть очень дипломатичным и аккуратным, чтобы узнать, почему Сандра нагло наврала ему и каким боком она причастна ко всей этой истории.

Поэтому Аарон решил сделать вид, что клюнул на ее чары.

Решил сыграть роль влюбленного, чтобы развязать ей язык и понять, что она скрывает.

Он сказал ей, что хочет увидеться. Они договорились встретиться у нее дома.

Аарон удивился, что Сандра предложила приехать к ней. Но она весело и непринужденно сказала, что Роб будет поздно и они смогут спокойно поговорить.

Аарон приехал вовремя, как и договорились.

Сандра нервничала. Она не знала, зачем он приехал…

…В тот вечер она ушла из его дома так быстро, сделав вид, что ей безумно стыдно за то, что произошло между ними…

Несмотря на то что большую часть мыслей Сандры сейчас занимала Мелани, она продолжала усердно работать. Ее бизнес был на пике развития. Компания, которую создала Сандра, получила несколько крупных выгодных заказов: организация свадьбы известного бизнесмена на десять миллионов долларов, сольный концерт популярной поп-группы в многотысячном зрительном зале, мероприятия, приуроченные к чемпионату мира по футболу. Сандра собрала вокруг себя хорошую команду профессионалов, но, конечно, сама контролировала процесс.

Сегодня она заехала в офис всего на час, потом поехала проведать Мелани, а потом направилась в салон красоты, чтобы выглядеть на все сто к приезду Аарона.

Поэтому, когда он постучал в дверь, она уже встретила его в прелестной пижаме от Армани, с идеальной укладкой, сияющей кожей и легким тонким макияжем.

— Привет.

— Привет.

— Ну заходи…

Сандра продолжала играть смущение и робость. Аарон зашел в гостиную и встал в центре комнаты.

— Что будешь? Чай? Кофе?

— Да. Что-нибудь. Все равно что.

— У меня есть прекрасный чай из Японии. Его привезла…

— Сандра… — Аарон подошел к ней и взял за руку. — Должен тебе сказать. Я чувствовал, что между нами что-то есть. И у нас с Мелани давно не ладилось. Тот вечер… Я еще не пришел в себя после смерти Мелани. Мою растерянность… Ее можно понять. Но… почему ты сбежала?

«Вот это да! Мелани должна это услышать», — потрясенно думала Сандра.

— Я почувствовала себя виноватой… Перед Мелани, перед мужем… Хотя… С Робом у нас давно не ладится. И… Не буду врать, мне было хорошо в тот вечер…

Внутри Сандры все трепетало от восторга. Ей не верилось в то, что Аарон отвечает ей взаимностью.

— Подожди минутку, я сейчас, — сказала она.

Она побежала в свою спальню, быстро нашла брошь со встроенной скрытой камерой. В последнее время она часто ее использовала. С виду такая обычная, немного мещанская, неприметная брошь в форме круглого цветка. А внутри — чудо электроники.

Сандра записывала на эту мини-камеру видео, как Мелани страдает взаперти.

Сандра не хотела, чтобы Мелани разгадала секрет брошки. Она понимала, что, если она будет снимать Мелани в открытую, та будет все время молчать.

Потом Сандра показывала Мелани записи или смотрела сама, наслаждаясь зрелищем, попивая коктейль. Конечно, она была очень аккуратна во время просмотра. Не дай Бог случайно стереть или повредить запись: они еще пригодятся…

Сандра включила камеру в брошке на запись и вошла в гостиную.

Аарон уже открыл бутылку и налил по бокалу вина.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, про себя думая: «Дрянь, я выведу тебя на чистую воду!»

Сандра чарующе улыбнулась ему.

«Аарон неравнодушен ко мне! Я нравлюсь ему. Нравлюсь! Теперь он точно будет моим!» Она готовилась к более серьезной работе по завоеванию его сердца и, конечно, была слегка удивлена, что любящий муж так быстро забыл Мелани. Ей казалось, Аарон по-настоящему любит жену.

Сандра даже была немного разочарована, что ее план длительного соблазнения Аарона рухнул, едва начавшись.