- Лекарство от яда отличается только дозой, девочка моя, - сказал Бенжи. - Я знаю, зачем в этой жизни бог сделал тебя женщиной: чтобы ты, не дай бог, не захватила мир. Спи.

И погладил её по спутанным волосам.

А на обратном пути рука его, ушедшая вверх, там, вверху, клацнула и на миг отказалась повиноваться. Озадаченный андроид пошевелил пальцами, пробуя их на скорость реакции, и неожиданно понял, что в некоторых схемах присутствуют лёгкие проблемы с первоначальным возбуждением.

Он прошёлся по контрольным датчикам на предмет заряда аккумулятора, нашёл нижний предел, пару секунд сомневался в том, стоит ли посвящать в возникшую проблему Аю, после чего, так ничего и не решив, обнаружил, что она спит.

Беззвучно выругавшись, андроид аккуратно вынул руку из-под Аиной головы, поднялся на ноги и в слабом свете затухающих под потолком огоньков пошёл вдоль стены в поисках розетки.

Никаких розеток в комнате не оказалось. Уже в полной темноте обойдя комнату по периметру и вернувшись в место, с которого начинал поиски, Бенжи снова беззвучно выругался и направился в коридор на поиски какого-нибудь подсобного помещения.

Розетки нашлись в маленькой каморке за фикусом, - много, целая серия электрических разъёмов, похожая на опустевшее осиное гнездо. Уже угасая, Бенжи пошарил по ней плохо слушающимися, слабеющими руками, нащупал контакты, и... вспомнил о том, что тока в городе, а, значит, и в обнаруженном им месте, нет.

Чертыхнувшись в последний раз, он запустил режим гибернации, мягко осел у так и не давшего ему ничего источника тока...

И погас.

***

Примерно в это же время за разделяющей его с Аей и Мэттом тонкой стеной из Аиного кармана выползло, шурша длинными тонкими ножками, ажурное нечто. Оно замерло, детектируя окружающее пространство, и услышало примерно на одинаковом расстоянии от себя не один, а целых два электрически активных человеческих мозга, причём электрическая активность одного на несколько порядков превосходила активность другого.

Не колеблясь ни секунды, оно выбрало тот, чей гамма-ритм, сохраняя нормальную частоту в сотню герц, по амплитуде зашкаливал за несколько вольт, вскарабкалось на человеческую голову с длинными волнистыми волосами и мягко вошло в кожу в районе большого затылочного отверстия.

______________________________

...Вселенная спит, положив на лапу с клещами звёзд огромное ухо * - (с) "Облако в штанах" (В.В. Маяковский)

Сон начался с того, что Ая снова увидела себя маленькой испуганной десятилетней девочкой, только что пережившей смерть и похороны отца.

- Прими решение быть счастливой и будь ею, - сказало пространство, после чего кто-то гулкий и необъятный всколыхнулся то ли внутри, то ли снаружи неё и больно кольнул в затылок.

Боль вспыхнула и погасла, разливаясь по телу тёплой приятной волной. Мучившие её страхи пыхнули вместе с этой болью и вместе с ней же исчезли.

- Папа! - недоверчиво улыбнулась девочка. - Я думала, что ты умер...

- Зачем ты растишь в себе боль? - в свою очередь удивилась прошедшая через неё в ответ горячая дрожь. - Перестань.

- Перестань, перестань, перестань, - её собственным сердцем простучало пространство.

- Хорошо, - согласилась девочка. - Я больше не буду.

Она закрыла глаза, снова открыла их и оказалась лицом к лицу с хитро улыбающимся отцом. Он сидел перед ней на корточках: живой, сильный и счастливый.

- Малодушничаешь? - не столько спросил, сколько констатировал он, обнимая и привлекая её к себе.

Нет, где-то там, у его плеча, замотала головой девочка, я просто болею - то приобретениями, то потерями, ну, где же ты был?..

- Это была первая смерть, - голосом Пилота сказал отец, отстраняясь от неё - так, чтобы увидеть лицо. - И, вероятнее всего, последняя жизнь.

Маленькая Ая глядела на него, и ей всё ещё было так хорошо, что слова отскакивали от неё звонкими пустыми бубенчиками: жизнь, смерть, первая, последняя... Жизнь просто была, и этого было достаточно.

- Помнишь, как всё начиналось? - усмехнулся отец.

Да, кивнула она, помню, и вспомнила, как когда-то давно-давно, вечность назад, он уже обнимал её точно так же, и спрашивал то же самое, и холодная жестокая реальность точно так же, отступив на полметра, ждала, пока закончится её радость.

Дежавю было таким целостным и таким глубоким, что Аино сердце на миг испуганно замерло и пошло стучать мелко-мелко - сердечком пойманной птички.

Лицо отца вытянулось, потеряло человеческие черты и превратилось в лицо Пилота.

- Ты как-то слишком нервно реагируешь на воспоминания, - низко сказал Пилот. - Разве в них есть что-нибудь страшное?

- Это не воспоминания, это совпадение, - ответила Ая, глядя в большие глаза Пилота и видя там вместо своего отражения отражение озадаченного лица андроида. - А, может, и просто падение.

- И в совпадениях нет ничего страшного. Совпадения - это гармония, - Пилот моргнул, и отражающийся в его глазах Бенжи, пошарив руками по усеянной обесточенными разъёмами стене, отключился и плавно съехал куда-то вниз, а на его месте из тьмы маленькими серебристыми точками всплыли звёзды.

- Я сплю? - спросила у этих звёзд Ая.

- Спишь, - согласились звёзды.

- Спишь, - согласился Пилот. Руки его сомкнулись за спиной у девочки, и он поднялся, поднимая её с собой, как младенца. - Не съезжай с осознания. То, что ты спишь, ровным счётом ничего не меняет.

Руки у него были большие, тёплые, и в новое дежавю она вошла уже трёхлетним карапузом, впервые приехавшим в детский сад на руках растерянного отца.

- Приехали, - смущённо сказал тот, кто держал её на руках. - Будь хорошей девочкой и не плачь.

И, словно специально вопреки всему, глаза у Аи сами собой наполнились слезами.

- Да что ты всё время ревёшь? - возмутился Пилот. - Самой не надоело?

- Надоело, - всхлипнула Ая. - Но ты всё время меня пугаешь. Я не хочу переживать это снова и снова.

- Никогда бы не подумал, что собственное детство действует на тебя так угнетающе, - обречённо вздохнул Пилот. - А что хочешь?

- Сказку, - онемевшими губами сказала Ая, и голос у неё вышел точь-в-точь как у Бенжи.

- Ну, что ж, - усмехнулся Пилот, растворяясь в густом воздухе. - Вот тебе сказка.

И за его тающей спиной проступил входной шлюз на Альфу.

***

В третье дежавю она вошла сразу парой: доставившим на Альфу очередного реализата андроидом класса DII и - по-прежнему - самой собой. Снова, как и в тот раз, они сидели на траве у шлюза, словно два ангела, охраняющих герметически запечатанный вход в рай, только теперь так выходило, что... она и она.

Бенжи только что оторвался от Аи и всё ещё держал её за плечи лицом к себе.

- Иногда мне кажется, что я - это ты, - озадаченно сказал он. - И, возможно, виной тому вот такой вот тесный физический контакт.

Да, согласилась Ая, контакт провоцирует общность хоть кого. Или хоть чего.

- Иногда я - это ты, - кивнула она. - Хоть это и кажется тебе невозможным.