Позже, вечером, уже лёжа в кровати, Мэтт заново перебирал в памяти произошедшее: и холодный сентябрьский рассвет, и суетящихся вокруг людей, и испуг в глазах у родителей, по третьему разу пересматривающих вечерние новости, и Лукаша, к чьей реакции мальчик затруднялся подобрать определение.

Лукаш воспринял новость ровно, даже буднично. Усмехнулся только по своему обыкновению куда-то в сторону - то ли себе самому, то ли будущему, которое снова поворачивалось очередной затейливой стороной - и всё.

Сам Мэтт полночи не спал, всё смотрел в окно на затянутое облаками небо и представлял себе чужаков похожими то на реализатов, то на рукокрылых дроздов, то на оставшихся на Альфе кошачьих лемуров, а когда заснул, сны его были дурными и беспокойными.

К утру выяснилось, что пока возбуждённое находкой человечество обсуждало вероятные плоды союза и ужасы интервенции, чужое судно приближалось к Земле, посылая впереди себя странные тягучие звуки.

- Как ты думаешь, что это? - спросил за завтраком Лукаш, ковыряя вилкой в тарелке.

- Песня, - пожал плечами мальчик. - Это же само собой разумеется.

Он молча и торопливо доел, схватил рюкзачок, улыбнулся подмигнувшему ему Лукашу и отправился в школу, больше не обращая внимания ни на очередные новости, ни на глубоко запрятанную родительскую тревогу, ни на играющие в глазах у Лукаша лукавинки.

Он и правда считал то, что звучало утром в новостях, песней. А с учётом детства, проведённого на орбите в компании реализатов, и вообще не видел в происходящем ничего экстраординарного.

Ну, гости. Ну, издалека. Так ведь предупреждают о прибытии. Вон даже песни поют - совсем, как киты - о странствиях и пространстве. Чего ещё надо-то?

День прошёл шумно и оживлённо, а вечером от Совета Безопасности ООН по официальному каналу пришло уведомление о том, что где бы впоследствии ни сел входящий в Солнечную систему чужой корабль, среди встречающей делегации землян обязательно должны были присутствовать представители сообщества реализатов и хотя бы одна машина.

В углу перед проектором маленькая объёмная копия Селин Жюти подняла глаза на невидимую фронтальную камеру:

- Добрый вечер, уважаемые зрители. С вами France 24 и вечерние новости. Вторые сутки вся Земля обсуждает обнаруженный неподалёку от Солнечной системы чужой межзвёздный крейсер. Сегодня у нас в гостях генеральный директор Центра Нанобиологии...

Камера сместилась, и рядом с Селин соткался из воздуха лысый коротышка в дорогом деловом костюме.

Ая потянулась к пульту и выключила головизор. Фигурки людей мигнули и растаяли, а она аккуратно, чтобы не задеть лежащего рядом Бенжи, слезла через него с дивана и прошлёпала в ванную.

- Ты думаешь, их страхи о вирусах надуманы? - не открывая глаз, спросил Бенжи.

- Конечно, - донеслось из ванной под шум льющейся воды. - Я даже думаю, что они не боятся. Я думаю, им просто не о чём говорить.

- А если бы на Земле не было ни одного реализата?

- Бенжи, ты же сам знаешь, что даже если бы на Земле не было ни одного реализата, им всё равно не о чём было бы поговорить, не говори они о всякой ерунде.

Пиликнул голосовой вызов, и всё так же, не открывая глаз, Бенжи принял его:

- Салют, Лукаш. Тебе нужна Ая?

- Салют, Бенжи. Нужны вы оба. Когда эта поющая консервная банка сядет, мы все втроём должны быть там.

- Мы тоже будем петь? - усмехнулся Бенжи, открывая глаза и поднимаясь с кровати. - Хочу заметить, что политические кантаты я не практикую.

- А я от тебя без ума и к тебе без ума... - запела в ванной Ая, добавляя в воду гель для душа и закрывая глаза. Вода, лившаяся до этого с потолка мелким дождём, пошла большими пушистыми мыльными хлопьями: точь-в-точь первый утренний ноябрьский снежок.

- Смейтесь, смейтесь, - усмехнулся Лукаш. - Я думаю, что времени на это у вас осталось не так уж много.

- Я знаю, Лукаш, примерно неделя, - крикнула из ванной Ая.

- Ээх, - махнул рукой Лукаш и отключился.

- Вот видишь, он тоже думает, что потом не будет повода для смеха, - сказал Бенжи, появляясь на пороге засыпанной "снегом" ванной.

- Да это у него просто юношеский романтизм за столько лет на нет сошёл, - встряхнула рыжей головой Ая. - Что у нас сегодня? Среда? После выходных собираемся.

- В Прагу?

- Пока в Прагу.

***

Севший в Море Дождей у базы Карлини корабль был похож на большую белую бескрылую птицу. Сходство довершалось тем, что сесть его угораздило в огромное титановое "гнездо", - прямо посередине сложной сети глубоких лунных карьеров.

Вызов в Прагу пришёл, когда чужаки ещё только заходили в апоселений. Вернее, пришёл не вызов: пришли всё те же два близнеца-скандинава, некогда навещавшие Альфу, и терпеливо ждали, пока Ая дошепчет на ухо брату: "До скорого, Мэтт".

В Рузыне их, всех пятерых, ждал тяжёлый орбитальный "Кондор", в открытом грузовом люке которого маленьким жёлтым клопом ползал патрульный бегунок лунной полиции.

- Вот это масштаб! - не удержался Бенжи. - Размах, так размах. Впечатляет.

- Оно, конечно, показуха, - согласилась Ая. - И изнутри она не интересна и даже противна, но если в неё заложена перспектива, то появляется совсем уже другой вкус. А тут ещё и символизм, сопричастность великому и всё такое...

- Не забывайте, чьими услугами вы пользуетесь, принимая душ или добираясь в Море Дождей, пани, - укоризненно посмотрел на неё один из близнецов. - У тех людей, которые кажутся вам недалёкими, жизнь, может, и не так интересна, как у вас, но отдаются они ей не менее самозабвенно. Прошу, - и он махнул рукой в сторону ведущего в грузовой трюм трапа.

Луна оказалась на удивление многолюдной.

По крайней мере, именно такой была принявшая "Кондор" база Карлини. Люди, встречавшие их маленькую сборную делегацию, все как один были одеты в штатское, но по выражению глаз и бритым квадратным головам в них легко угадывались потомственные военные далеко не первого колена.

Ая на их фоне и выглядела, и чувствовала себя бабочкой среди бегемотов.

- Ну, и где этот плод вдохновения наших приятелей? - огляделся вокруг один из близнецов.

- Это у восточного выхода, сэр. Сюда, сэр.

Лекций по использованию оборудования никто никому не читал - то ли в виду того, что новичков среди них не было, то ли просто потому, что аудитория была слишком специфичной.

Доставшийся Ае скафандр ничуть не напоминал одежду и смахивал на большой, напичканный аппаратурой чемодан, единственным достоинством которого было то, что рассчитан он был на целые сутки автономной работы.

С близкого расстояния белая "птица" вовсе не походила на птицу: просто в ста метрах от восточного выхода в угольно-чёрное лунное небо уходила ослепительно белая, гладкая, почти вертикальная стена.

Ае даже не нужно было включать радиосвязь для того, чтобы слышать, что севшая на Луну "птица" всё ещё продолжает петь. Птица пела и внутри у неё шуршала жизнь.

- Слышишь? - сказал прямо в её скафандр Лукаш, минуя радиосвязь. - Пожалуй, они похожи на нас.