Видимо, чтобы слова его не казались пустой болтовнёй, темнота вокруг посветлела, обнажая невозможную сюрреалистическую картину: вокруг пятачка, на котором они сидели, лежала, свернувшись калачиком, как сытый ленивый чёрный кот, и смотрела на них глазами цвета сгустившегося космического мрака принадлежащая Роберту Мора. Пасть её, в которой с лёгкостью могла бы поместиться вся их компания, была приоткрыта в усмешке, - точь-в-точь такой же, как у хозяина.

Лукаш оживился и заулыбался. Ая бросила встревоженный взгляд на Мэтта, но тот совсем по-взрослому вздохнул и сказал:

- Кому много дано, с того много и спрашивается. Когда видишь весь мир, выходит, что ты один на один с этим миром, как бы он при этом ни выглядел - даже если окружение твоё сильно смахивает на тебя. Вот и здравствуй, одиночество реализата. Да и вообще одиночество.

- Неплохо, - кивнул Роберт, и Мора согласилась, качнув огромной чёрной головой.

- А мне не хватает Бенжи, - сказала Ая, кутаясь в проявляющуюся на плечах шаль. - И я даже готова обозвать это одиночеством.

- Вряд ли это можно обозвать одиночеством, - возразил Роберт. - Это, скорее, наоборот.

- Что значит наоборот? - не поняла Ая.

- Что когда ты кого-нибудь любишь, это делает тебя открытым хотя бы по отношению к нему. А где есть открытость, там нет одиночества.

При этих словах огромная чёрная голова чудовища довольно ухмыльнулась, показывая частокол острых белых зубов, и глаза её сузились.

Ая пожала плечами и поплотнее укуталась: нет так нет. Почти одновременно в огромных Мориных зрачках родилось беспокойство, она дёрнула: сперва - больше не открывающейся пастью, а затем - больше не слушающимися лапами. Роберт захохотал:

- Ая!

- Тебе нечего поставить ей в вину, - задумчиво возразил ему Лукаш, глядя себе под ноги. - А что касается одиночества, то ведь никто не лишал нас ни социального, ни психологического груза из того, что бурлит где-то внутри и наших клеточных рибосом тоже. В вопросе одиночества ведь не важно, кто, не важно, как и не важно, с какой плотностью уделяет тебе внимание, важно то, как это внимание оседает у тебя в душе.

Он поднял голову и обвёл взглядом сидящих, а потом задержал взгляд на Ае:

- Вот кто в этом вопросе молодец, так это Бенжи. Он выбрал себе родственность с тобой, хоть его и тяготит совершенно другая химия...

От одновременного планирования, учёта и принятия решений андроида отвлёк вызов снаружи.

Он активировал внешнюю видеокамеру и разглядел у шлюза троих посетителей: девушку в пальто из ярко-зелёного флиса, тощего парня с четырьмя камерами на плече и человека в добротном английском пиджаке.

Если бы Бенжи не гнушался ежедневным просмотром новостей, он смог бы узнать в девушке ведущую вечерних новостей "France 24" Селин Жюти, а в человеке в костюме - директора по операциям Орли Алера Лероя.

- Здравствуйте, Бенжи, - очаровательно улыбнулась девушка, глядя прямо в камеру под приветливым зелёным глазком. - France 24. Мы хотели бы взять у Вас интервью.

***

- Здравствуйте, уважаемые зрители! С вами вечерние новости и Селин Жюти. Сегодня мы с вами находимся в Парижском аэропорту Орли в гостях у самого известного представителя славной семьи AI-DII, Бенжи Шабра. Как настроение, месье Шабра?

- Я машина, у меня не бывает плохого настроения, - ответил Бенжи, глядя на собеседницу.

Они сидели в пассажирской гондоле. Андроид - в пилотском кресле, развернувшись спиной к приборной панели и лицом к пассажирскому помещению, Селин, картинно закинувшая одну длинную ногу на другую, - на переднем пассажирском сиденьи, на фоне висящего на стене сдутого компенсационного костюма.

- Замечательно, - кивнула она. - Скажите, Бенжи, как Вы считаете: откуда берётся плохое настроение у нас, у людей?

- Люди не всегда правильно интерпретируют происходящее с ними и реагируют на него, - уклончиво ответил андроид. - И зачастую не потому, что так требует ситуация, а потому, что так привычнее и понятнее.

- Вот как... - казалось, смутилась девушка. - А что значит "правильно интерпретировать происходящее"?

- Не сравнивать его с ожидаемым. Держать ожидаемое и очевидное в разных папках, - широко улыбнулся Бенжи: сперва - ей, а затем - тощему пареньку за фронтальной голокамерой.

Улыбка его была такой открытой и обаятельной, что Селин не оставалось ничего другого, как улыбнуться в ответ:

- Вы думаете, именно этим машина и отличается от человека?

- Я думаю, что принципиальное конструктивное отличие в том, что ваше воспитание намного более несовершеннее, чем наша инсталляция. Несовершеннее хотя бы потому, что занимает намного больше времени, и в нём могут быть пробиты внеплановые бреши чем-нибудь нежелательным, но дающим краткосрочный положительный эффект.

- Да, в этом есть свой резон, - согласилась Селин. - А что вы думаете об эмоциях? Они помогают людям или мешают?

- Эмоции - это инструмент. И, как и любым инструментом, ими нужно уметь пользоваться. Люди - странные существа. Ни один из вас не будет летать при помощи молотка или забивать гвозди самолётом, но мало кого смущает использование при общении несоответствующих эмоций.

- Но мы, люди, не столько используем эмоции, сколько испытываем их.

- Что не всегда рационально, - уточнил Бенжи. - Выставленная напоказ, любая эмоция может быть уместной при одних обстоятельствах и совершенно напрасной при других.

В общем-то да, кивнула собеседница и, слегка наклонившись в сторону Бенжи и прищурив огромные голубые глаза, продолжила:

- Месье Шабра, а Вы знакомы с теорией Чарльза Дарвина?

- Да, - сказал Бенжи.

- А как вы видите совместное существование в будущем Вашей семьи и человечества с точки зрения его теории естественного отбора?

Бенжи слегка расслабил голосовые мембраны - так, чтобы голос его зазвучал ниже и бархатистее - и сказал глубоким грудным контральто:

- Вы, люди, любите метафоры, и я скажу вам метафорой: семья DII и человечество - это просто разные виды деревьев в одном и том же лесу. А что касается моей семьи, то моя семья - это те, кто нуждается во мне, а не те, кто носит на теле одинаковое со мной клеймо.

- Вы отказываетесь от семьи машин?

- Не совсем, - качнул головой андроид. - Я просто приобретаю новую семью. По собственному выбору.

- О! - удивилась Селин. - И кого же вы выбрали?

- В этом отношении я ничем не отличаюсь от человека, - пожал плечами Бенжи. - Мне нравятся те, кто меня понимает.

- Многие люди считают, что лучше всего понять человека может только другой человек. А вам никогда не казалось, что понять машину сможет только другая машина?

Бенжи повернул ладонями вверх свои серебристые ручки, лежащие на коленях, посмотрел на покрывающие их звёздчатые разъёмы и временно утонул через highmem в тихом Аином голосе - "у тебя красивые пальцы, Бенжи"...

- Я думаю, что понимание является результатом не столько подобия, сколько заинтересованности, - сказал он. - Вы, люди, больше машин заинтересованы друг в друге, у вас подобная заинтересованность - основа выживания вида. В отличие от нас, машин, у которых программа такого рода, требующая непременного повторения себя в другом, однозначно была бы идентифицирована, как вредоносный код.

- То есть вы приравниваете любовь к вирулентности? - переспросила Селин, откидываясь на спинку пассажирского сиденья и глядя, как Бенжи разглядывает свои металлические руки.