В тот день, когда на пороге гостиницы появились близнецы-телепаты, настроение у всех было праздничное.

В холле, в ярком, широком световом луче, среди плющей и каламондинов, сидел кареглазый, улыбающийся и абсолютно неотличимый от человека морф.

- Дело ведь вовсе не в том, чтобы любым путём избежать противоречий, - сказал он подсевшим к нему - с двух сторон - близнецам.

- А в чём?

- В умении вести себя.

Близнецы синхронно усмехнулись, вспомнив оставшихся в гонггарском аэропорту военных.

- Конфликт всегда воспроизводит интересы сторон, - вздохнул один из них. - Однако, как вы понимаете, формировать в общественном сознании "образ врага" в отношении более сильных существ совсем не в интересах официальной Земли.

- Не в интересах, - миролюбиво согласился морф, и в его жилистой смуглой руке соткался из воздуха очень правдоподобный семимиллиметровый Heckler & Koch с полусвободным роликовым затвором.

Морф приподнял его, пробуя на вес, и положил к себе на колени.

- Однако процедура принятия политических решений у вас такова, что их последствия не всегда предсказуемы для вас самих. Люди недальновидны, и именно это и является зачастую причиной очередного конфликта.

Он замолчал, и в повисшей в холле густой тишине стало слышно, как тикают где-то поблизости невидимые часы.

- Однако мы не хотим воспитывать у человечества расчётливость, - снова подал он голос. - Лепить из вас вторых нас было бы несколько неразумно.

Руки морфа нежно прошлись по ствольной коробке карабина, под этими руками потерявшее одну грозную форму орудие выгнулось другой, не менее грозной формой и стекло на пол вполне себе натуральной коброй.

- Здесь, у вас, на Земле, существует множество забавных жизненных форм, - невозмутимо продолжал морф. - Вы никогда не думали, каково это - быть, например, гидроидным полипом? Ни ушей, ни глаз, ни дифференцированной нервной ткани... Жизнь, не знающая ни звука, ни света, ни боли, ни радости, ни усилий, ни точек для их приложения.

Близнецы переглянулись.

- Думали, - наконец подал голос один из них. - Может, человек и скотина, но скотина, мечтающая или править телегой, в которую она впряжена, или хотя бы считать украшением надетое на её шею ярмо.

По лестнице в холл степенно, как у себя дома, спустилась лисица цвета бурой осенней травы, за ней - ещё одна: спустилась и замерла, растянув зубастую пасть в улыбке, у двери, - так, что падающее на морду солнце сделало её жёлтые глаза почти прозрачными.

- Знакомьтесь, тибетские лисы, - усмехаясь, сказал морф и наклонил голову набок.

Близнецы заёрзали.

- Этого следовало ожидать, - сказал один.

- Да бросьте вы всё время ожидать подвоха! - захохотал морф, поднимаясь. - Это не вторжение и не инвазия.

Он открыл дверь, выпуская наружу лис, и от пальцев его вверх по руке побежали золотистые искры, выравнивая узловатую мужскую руку в тонкую женскую.

- Тссс... - шёпотом сказала новоявленная женщина, закрывая дверь и прикладывая к губам пальчик. - Это игра.

- Мама! Мама! - закричал где-то наверху детский голос. - Где ты?!

- По-моему, это тебя, - качнул головой сидящий на полу у двери андроид.

- Да? - деланно удивилась Ая и крикнула в потолок, не меняя позы: - Да!

Дверь в ответ пошла рябью, и сквозь неё, в паре миллиметров от Бенжи, проступил морф.

- Прошу прощения, - сказал он. - Я бы хотел присоединиться.

- Присоединяйся, - великодушно разрешила Ая. И, подумав, добавила: - Данек.

Она лежала ничком на полуприкрытой покрывалом тахте, оперев подбородок на переплетённые кисти рук.

- А я думал, что форма не важна, - смутился морф и стаял до маленького голубоглазого мальчика.

При метаморфозе одежда его слегка подзапоздала, и несколько секунд мальчик смешно и нелепо барахтался, пытаясь справиться с не по размеру длинными рукавами.

- Ты же присоединяться пришёл к отображению форм, - удивился Бенжи, перекладывая карандаш из правой руки в левую и продолжая рисовать. - Или нет? Если да, то форма важна.

- К отображению форм? Ну, можно и к нему, - снова слегка смутившись, согласился гость.

Он огляделся и сел, прислонившись спиной к закрытой двери тут же, где стоял, рядом с андроидом.

Левая рука андроида тем временем дорисовывала левую половину картинки.

- Между прочим, - вскинув глаза на Аю и продолжая рисовать, сказал андроид, - есть вероятность того, что вот такая вот "потребность" к присоединению - это просто стремление с наибольшим успехом "вписаться" в ближайший паттерн.

- Ну, знаешь ли! - хмыкнула Ая. - Если живому существу очень чего-то хочется, значит, оно ему надо. В том числе и в паттерн вписаться, например.

Она подобрала ноги и села:

- А паттерн сейчас у тебя, Данек, таки не очень привычный. Да?

- Безобразие! - почти неподдельно возмутился Бенжи. - Я не дорисовал!

Брось, махнула рукой Ая, я всё равно люблю тебя. Она легко спрыгнула с тахты и подсела к ним, обняв за плечи мальчика и положив голову на терракотовое плечо Бенжи.

- Между прочим, цельность - очень важное условие, - покосившись на неё, возмущённо продолжал Бенжи. - Такое же важное, как и умение рационально планировать и заканчивать начатое.

Несколькими быстрыми штрихами он дорисовал перекрещенные вверху девичьи пятки и протянул результат Ае:

- Вот как-то так.

Ая повертела рисунок в руках:

- Ну, что ж, один в один, сканер и принтер в одном флаконе.

- Брось, - отмахнулся от неё андроид. - Я же машина, и, как машина, не нуждаюсь в комплиментах, я вполне в состоянии сам объективно оценить всё, что требует моей оценки.

- Нда?... - хмыкнула Ая.

- Может, это и самонадеянно, но да.

Бенжи поднялся, сделал три шага, повернувшись, плюхнулся спиной на освободившуюся тахту, а маленький морф тем временем молча поднял глаза на Аю, моргнул и соткал из ничего какую-то хитрую ажурную металлическую штуку.

Штука пискнула и, шурша, скатилась из его рук на пол.

- Смотри, Бенжи.

Андроид повернулся на тахте и на голос, и на шорох одновременно, опустил к полу сперва голову, потом руку, и в его ладонь, дрожа, перелилось с пола нечто невесомое и непонятное.

Сотвори сейчас морф у себя в руках живую жабу или даже чью-нибудь крохотную кукольную копию, как это любила делать Ая, он бы вовсе не удивился, но эта штука была такой чудной, что Бенжи не сразу нашёлся, что сказать.

Он поднёс трепещущую вещицу к лицу и обнаружил, что та состоит из крохотных шестерёнок, усов и змеек, и что среди всего этого разнообразия нет ничего, что не находилось бы в движении.

- Что это? - восхитился он.