- Не знаю, - растерялся мальчик. - Наверное, придётся научиться и тому, и другому?

- Наверное, - серьёзно согласилось существо. - Потому что предстоит долгий путь и песня.

***

С обратной стороны, изнутри, платавский корабль был мягким и податливым.

- Ох, ты! - охнул провалившийся в него мальчик и прикусил язык.

- Ребята, да эта радость уже доросла до шести километров каждая, - громко говорили какие-то голоса где-то высоко вверху, - а мы до сих пор не в курсе, что это за штуки...

- Потерпи полчаса, скоро на них среагирует пресса, и ты услышишь всё, что тебя интересует.

- НЛО, НЛО, алло! Вас вызывает Большая Пындровка! Докладывайте кратко и ясно: что за фигня!

- Богу - богово, кесарю - кесарево.

- Да уж...

- Я не уж, я несчастное разбитое эльфийское сердце.

- Бросьте, парни, если они вас слышат, у них будет лингвистический шок.

Голоса были молодыми и весёлыми, язык - русским.

- Эй! - поднимаясь на ноги, крикнул мальчик. - Кто здесь?!

Пространство, в котором он оказался, было похоже на большой круглый зал. Его далёкие стены были словно припорошены лёгким серым туманом, сквозь который поочерёдно проступали то густые силурийские джунгли, то поверхность океана, то далёкий вечерний город, то крупные звёзды.

Голоса продолжали говорить, не обращая на гостя никакого внимания, и мальчик обернулся в поисках хоть чего-нибудь, объясняющего хоть что-нибудь.

Друзья его появились внутри одновременно с выступившими из тумана морфами.

- В этом месте не бывает дождей, - шепнул морф. - А зелёные волосы, которые растут у них на головах, вовсе не волосы.

- Если честно, - так же тихо шепнул ему в ответ Бенжи, - то мне кажется, что одно это - это недостаточно серьёзный повод для того, чтобы тащиться сюда, в такую даль.

В огромные витражные окна сквозь рыжую дымку тускло светило далёкое марсианское солнце.

- Брось, Бенжи. Это всё магия, - сказала Ая, останавливаясь прямо посреди зала. - И если уж тебе случилось оказаться в этом месте и в это время, значит, вся твоя жизнь была именно для...

Для чего именно, Бенжи так и не понял, потому что в этот момент в него со всего маха с хрустом врезался один из пробегающих мимо парней в зелёных шапках.

- Хах! - на развороте ошарашено крякнул андроид, принимая удар. - re'inai .i le mabla mo*

- Что ты вообще здесь делаешь? - на ходу огрызнулся парень на интерлингве. - С дороги! С дороги! Рейсов нет, космопорт закрыт!

Бенжи открыл было рот, чтобы ответить, но в это время маленький морф украдкой потянул его за руку - тссс! нам сюда! - и он, в сердцах махнув свободной рукой, послушно шагнул следом.

Дверь пискнула дважды - открываясь и закрываясь. Помещение было большим, пустым и пыльным, на противоположной стене выпуклым прямоугольником виднелась ещё одна дверь - с надписью "выход".

- Апчхи! - чихнул морф и по-птичьи наклонил голову, глядя на андроида снизу вверх.

В его позе было столько ожидания, что Бенжи даже растерялся.

- Что? - спросил он.

- Данек говорит, - усмехнулась Ая, - что там, в зале, у этих парней свои проблемы, а у нас - свои.

- Твой Данек не говорит, он молчит, - возразил андроид, и в этот момент снаружи затарахтело.

Дах! Дах! Дах! Хлопки были негромкими, но по цокоту металла о металл Бенжи почему-то сразу понял, что это пули.

- Вы во что это меня привезли? - сказал он, подозрительно оглядываясь на только что закрывшуюся за ними дверь. - Мы так не договаривались.

- Апчхи! - снова чихнул морф, и от этого его "апчхи" воздух вокруг колыхнулся плотной волной.

- Ну, хорошо, всё, - шмыгнул он носом. - На космодроме больше не осталось оружия. Если, конечно, не считать боеприпасами вилки в столовой.

И довольно, по-детски наивно улыбнулся.

***

- Да он, в принципе, и не должен признавать никаких авторитетов, этот ваш компьютер, - говорил Бенжи, шагая за Аей и мальчиком по тускло освещённому коридору. - Зачем ему? Наличие у него каких угодно ориентиров и целей вовсе не должно предполагать наличие идеала, с которым ему понадобилось бы постоянно сверяться. Я не понимаю другого: зачем мы здесь?

- Расстояние очень сильно влияет на качество взаимодействия, - сказал мальчик. - Поэтому мы... - и остановился напротив неприметной матовой серой двери с надписью "Аппаратная". - Здесь.

Дверь была закрыта на свежеврезанный механический замок и опечатана.

Морф дёрнул за ручку, потом наклонился, внимательно рассматривая замочную скважину.

- Хитрая система, - удивлённо сказал он. - Они заперли бедную машину так, словно она - опасный рецидивист.

И промял пальцами многоступенчатый титановый замок.

Аппаратная была пуста. То есть, нет: в ней просто не было людей. Хардвер занимал небольшое пространство у её правой стены и был выключен.

Морф полез под стол в поисках проводов и разъёмов, долго чем-то шуршал там, после чего, не вылезая из-под стола, нажал "power" на передней панели системника. Компьютер пискнул, опрашивая внутренние устройства в штатном режиме, но грузиться не стал.

- Отвали, - выдал он на чёрном экране вместо загрузки и выключился.

- А ты забавный парень, - усмехнулся морф, снова включая его.

Компьютер снова пискнул, вместо загрузки на этот раз выдал "панику ядер" и отключился снова.

- Ну, я так не играю! - обиженно воскликнул морф.

- Боюсь показаться занудой, - сказал Бенжи, присаживаясь к нему на корточки, - но я думаю, что он тоже так не играет. Давай, я.

Он пошарил рукой по боковым панелям станции в поисках подходящего разъёма, найдя, воткнул в него указательный палец и свободной рукой снова нажал "power". Машина снова пискнула, тестируясь, и, обнаружив пристроившегося снаружи Бенжи, на миг зависла.

Этого мига андроиду оказалось достаточно для того, чтобы дать запрос и получить разрешение:

- AI-DII. Отправка файлов. Запрос на разрешение.

- Сериализация, - краткая заминка. - Пересылка файлов разрешена.

Пока всё то, что хранилось в глубинах памяти у андроида, - он сам, Ая, то, что он считал любовью и смыслом собственной жизни - копировалось и текло на чужой гейт, хардвер терпеливо ждал, а Бенжи, наблюдавший изнутри бродившие по чужой машине токи, идентифицировал их, как радость.

А потом, всё ещё сидя на корточках, он поднял на Аю глаза. Чужие.

- Бенжи? - испугалась она.

- Химера, - криво усмехаясь, сказал андроид. - Боишься?

- Да.

- Ну, и зря, - андроид мигнул и похлопал по полу свободной рукой. - Садись.

С минуту они так и просидели под столом все втроём, молча и растеряно глядя друг на друга.

- Как выносное устройство ты, Бенжи, просто бесподобен, - сказала наконец Ая. - Вот она, настоящая близость.

Андроид глупо улыбнулся. Палец у него так и торчал в разъёме, а сам он так и сидел на корточках перед системником, почти уткнувшись в него лицом.