- Так-то лучше, - сказала она, поднимаясь. - И, похоже, что для всех.

***

Мэтт сидел на полу, обхватив голову руками.

- Мэтт, Мэтт! - прошептала она. - Пойдём со мной...

- Ая... - откликнулся Мэтт. - Где ты?

- Я здесь, маленький мой, - улыбнулась она и проступила во мраке. - Видишь?

Коридор, в котором они вынырнули, по-прежнему был тёмным, пустым и гулким.

- Я знал! - мальчик всхлипнул и схватил её за руку. - Я знал, что ты всё равно придёшь...

- И я знал, - безмятежно сказал голос. - Здравствуй, Ая. Информация - это уже почти форма. Правда?

- Правда, чёрт бы побрал вашу предусмотрительность, - не выдержала она.

- Да, да, - засмеялся голос. - Естественно. Для простоты и безопасности следовало бы оставить только вашу, не так ли?

Тьма вокруг была плотной, почти осязаемой, но по голосу было понятно, что человек спокоен и стоит так близко, что только протяни руку.

- Я хочу вам кое-что рассказать, - снова заговорил голос. - Я видел сегодня крысу. Просто крысу. Маленькую такую, дикую, серую. Скорее даже крысёнка. Этакий длинноногий крысиный подросток. И знаете, что я подумал? Что он, этот родившийся здесь крысиный ребёнок, по сути, точно такой же абориген, как и я. И прав на жизненное пространство имеет столько же. Если сможет. Загвоздка только в том, что не может.

Он замолчал.

Ая аккуратно отцепила ладошки Мэтта от своей руки и сперва вложила, а затем и зажгла в них свечу.

- Подержи-ка, пожалуйста, - сказала она. - Пусть всё это превратится в свет, так будет приятнее.

Мэтт послушно взял свечу и поднял её повыше. В её свете лицо стоящего рядом человека показалось Ае усталым, осунувшимся и даже почти родным.

- Землетрясение не было плохой идеей, - сказала она. - Хотя бы потому, что вообще не было идеей. Идея была другая - понять.

- Все люди - братья, - заговорщицки подмигнул человек. - Да и не люди, собственно, тоже. Весь вопрос в том, кто в ком нуждается и кто кому не нужен: для одного у нас всегда есть "я здесь, маленький", а для другого - только жестянка с отравой и надписью "не содержит, не раздражает, не требует"...

Он наклонил голову набок и долго смотрел, как в руках у Мэтта плавится и мерцает свеча.

- А что, если по большому счёту он и сам и не раздражает, и не требует?

Ая усмехнулась.

- Ты же сам и видишь, и чувствуешь, - сказала она. - Мне кажется, что по большому счёту мало кто при подсчёте чужих очков пользуется большим счётом. Обходятся малым, своим.

- Ой! - испуганно дёрнулся Мэтт. Перекинув свечу в одну руку, он сунул другую в зашевелившийся вдруг карман и вынул оттуда тощего перепуганного крысёнка. - Что это?!

- Это тот самый? - засмеялся человек. - Неплохо. И всё равно его права какие-то уж слишком бесправные.

Крысёнок пискнул, юркнул у Мэтта между пальцев, галопом промчался между людьми и исчез во мраке.

- Вы хотите от нас слишком многого, - обиделась Ая. - Мир был создан вовсе не реализатами, поэтому при распределении прав и обязанностей наше мнение никто не учёл. Собственно, мы точно такие же аборигены, как и вы.

Она улыбнулась:

- Или он. По большому счёту, естественно.

- Ну, не скажи, - сказал человек. - Мало того, что абориген аборигену, так ещё и в разное время суток ты сама себе рознь.

Он пожал плечами, и в неверном свете свечи тени за его спиной шевельнулись двумя огромными крыльями.

- Сейчас здесь начнётся паника, - сказал он. - А мне не хотелось бы, чтобы паника - это было единственное, что потом напоминало бы вам о нас. Поговорили и хватит. Пойдёмте.

***

Бенжи и сопровождавшего его гномика они нагнали уже на выходе из длинного перехода. Бенжи, ругаясь на всех языках, которые он знал, подбирал код на воротах, а его маленький спутник, прикрывая тыл, бродил у него за спиной с огромным автоматом наперевес. Ещё издалека Ая издевательски разобрала автомат и пару метров до поворота развлекалась, наблюдая, как маленький робот ошалело хватает летящие ему под ноги теперь уже бесполезные части, после чего открыла ворота.

- Ну, и зачем ты учишь малыша решать проблемы вооружённым путём? - спросила она.

- Это была его идея, - глупо улыбаясь открытым воротам, сказал андроид и обернулся. - Он сам.

И неловко развёл руками, принимая в объятия невидимых в темноте Аю и Мэтта.

- Это всё эта ужасная Кали-Юга, - сказала Ая, обнимая его в ответ. - Вот угораздило же выбрать время для жизни.

В воротах за его спиной было всё так же темно. Махнув рукой, она зажгла под потолком нового коридора лишённые питания лампы и наконец оторвалась, отступила на шаг.

- Я смотрю, свобода всё ещё вдохновляет тебя...

- Есть такое, - глядя на неё единственным целым глазом, радостно согласился Бенжи. - Хотя я и привыкаю, наверное. Куда бежать, когда бежать некуда?

- Бежать? Бежать... Подожди бежать, - она провела рукой по его лицу, так, чтобы под её ладошкой андроид моргнул обоими целыми глазами. - Вопрос не только в том, куда. Вопрос ещё и в том, как.

- Тётя, тётя! - подёргал её за рукав маленький робот. - А мне тоже интересно, как: по-моему, я не очень умею бегать.

Один его глаз с сорванной резьбой по-прежнему болтался на честном слове, а грудь была вмята вовнутрь, как видавшая виды жестяная консервная банка.

Ая погладила его по голове, как котёнка, и поцеловала в макушку, ровняя разбитое и помятое:

- Никто никуда не будет бежать, солнышко. Пойдём.

***

- О!.. - печально шелестел гномик, еле успевая по коридору за остальной компанией. - Да одна такая процедура даст десять очков вперёд целому килограмму кодов! Это и значит "быть человеком"?!

- Вряд ли, - смеялась Ая. - По крайней мере, вряд ли именно это.

Коридор был узким и длинным, с множеством непонятных выходов, пустых переходов и лестниц. Провожатый вёл их, как гамельнский дудочник когда-то водил своих крыс, а потом и детей - то ли уводя от земли обетованной, то ли, наоборот, провожая к по-настоящему обетованной земле.

Они шагали вдоль то и дело мелькающих по сторонам вентиляторов и тонких зелёных стрелок, и, когда в конце очередного полутёмного перехода вдруг забрезжило чем-то светлым, большим и густонаселённым, Мэтт и маленький робот, не сговариваясь, вместе рванули вперёд.

В самом конце тоннеля, под широкой застеклённой террасой, на которую он выводил, далеко-далеко внизу и до самого горизонта грудился чёрными обесточенными глыбами марсианский Город.

- Третий бокс слева, - кивнул марсианин и сказал куда-то себе в воротник: - У нас гости, Сюзи.

Сотворённые Аей светлячки, освещавшие им дорогу, сгрудились у двери, на секунду замерли и по одному просочились вовнутрь.