В тяжелых раздумьях был Невилл. С одной стороны, он мало что знал о защите, с другой — учебник можно и лежа читать. Еще эти отработки… Гермионе, Рону и Невиллу их удалось избежать, но нас с Гарри Дамблдор вытащить не смог. Как назло, Гарри еще и письмо с предложением в это время прогуляться у пруда пришло от одной известной нам особы. Собственно, именно по этой причине Гарри и ходил хмурый — встречи с Дафной он ждал все лето, и ждал с нетерпением. А тут такой облом…

К жабе — именно такую кличку получила Долорес Амбридж в виду впечатляющей вредности характера и внешнего вида, — мы отправились, как и было сказано, сразу после ужина. Постучавшись в дверь, мы услышали кваканье:

— Войдите.

Ее кабинет представлял из себя… ад. Розовым было все — обои, потолок… а на этом висели блюдечки с кошечками. М-да, она просто божественный провокатор. Сюси–пуси, утю–тю. Так и выворачивает от этого. Сатанистов что ли позвать в школу?

— Итак, присаживайтесь. Достаньте пергаменты и возьмите перья.

Я достал свою ручку, вызвав у нее приступ отвращения, а Гарри — свое письмо.

— Нет–нет, возьмите эти перья. И чернила вам тоже не понадобятся, — она указала на лежащие на первом столе перья с железным пером. И ехидненько улыбнулась. — А написать вам необходимо фразу «Я не должен лгать».

— Сколько строк?

— Сколько потребуется… для закрепления, — ответила она, хихикнув.

Гарри начал писать, и на его листке красным цветом стали проявляться эта фраза. Его лицо исказилось гримасой, и одновременно на его руке выцарапались эти слова — до мяса, но почти моментально зажили, оставив легкий красный след.

— Мистер Керененский, а вы что не пишите?

— Это, — я показал кончиком пера на руку Гарри, — нападение на ученика. Или пытки. Как вам больше нравится.

— Ну что вы, это отработки. Возьмите перо и пишите!

— Нет. Отработки идут на благо школы и помощь преподавателю, а не калечат студентов.

— Пишите, мальчишка. Лучше пишите.

— А то что? Нет, давайте позовем директора или пойдем к нему, я только «за».

— К директору вы не пойдете. Вы будете писать этими перьями. Здесь и сейчас, — Амбридж мерзко улыбалась. А я заводился все больше и больше, одновременно просчитывая варианты. К сожалению, все они были с шансом проиграть.

— А я думаю, стоит сходить и продемонстрировать вашу коллекцию перьев и методы их использования. Учитывая, что они используются исключительно для написания сверхмощных темномагических артефактов, будет здорово узнать, откуда они у вас.

— Что ж, я вижу, вы, студент, настроены на конфликт. Но у вас нет выбора. Вы возьмете перо и будете писать. Сами.

— Отнюдь. Я не помню ни одного закона об добровольном самобичевании. Всего доброго, — я накинул одну лямку рюкзака и направился к выходу из кабинета. Следом последовал Гарри.

— Я вас не отпускала! Что ж, я удостоверюсь в ваших словах чуть позже, а пока, молодые люди, отправляйтесь к завхозу, пусть выдаст вам маггловские средства уборки. И вы будете драить все, что я скажу.

В итоге первый день мы драили ее кабинет, второй — сортиры, третий и последующие — писали строчки «я не должен лгать» обычными перьями. Учитывая, что я и так не лгал, я писал их спокойно и мило улыбался Жабе. Тем более, писал я их маггловской ручкой, что нервировало ее достаточно сильно. Она обложилась кучей справочников, документов и прочим — искала все о наказаниях и правах в школе. За нас это делала Гермиона, потому что стало ясно — противостояние с Амбридж у нас надолго. Подставить ее с этими перьями не вышло — рана у Гарри не успела настолько глубоко въесться, а перья она запрятала. А без доказательств обвинять ее было бесполезно. Оставалось только терпеть. Из–за этой …кхм… Гарри не попал на тренировку по квиддичу, отборочную, про свидания с Гринграсс я молчу, да и про свой график тоже. Как итог, к субботе, когда мы наконец избавились от необходимости тратить вечернее время впустую, у нас накопилась уйма домашнего задания, чертова дюжина необходимых дел и злость с желанием поквитаться.

Мы с Гарри сидели в гостиной после завтрака, пододвинув к себе стол и осмысливали весь объём ямы, в которую мы попали за одну неделю. Похоже, учителя ну очень любили СОВ.

— Господи, еще и предсказания, и эссе по зельеварению… — Гарри закатил глаза, а сзади послышались легкие шаги.

— Вот, тут все мои домашние задания. Попробуйте хоть вникнуть в то, что будете списывать, — Гермиона положила на стол шелестящую кипу свитков.

— Гермиона, ты наша спасительница! — в один голос воскликнули мы оба, заметно приободрившись. Все же списывать как–то быстрее.

— Пустое. И не забудьте поздравить Рона с зачислением в сборную новым вратарем, — с этими словами она нас покинула, предварительно потрепав меня по голове. Следующие восемь часов прошли для нас под аккомпанимент скрипа перьев и шелеста пергамента, лишь с перерывами на обед. Рон на удивление не очень зазнавался, видимо, близнецы постарались — в прошлый раз, когда он слишком долго о чем–то вещал, хвастаясь, у него отросли огромные уши… наконец, дело было сделано, и я вскочил, запихивая все в сумку.

— Мерлин, ты чего? — Гарри усмехнулся, откидываясь в кресле и потягиваясь.

— Затекло все, сил нет. Так что все собираю и гулять.

— Это верно! — Гарри посмотрел на часы и задумчиво постучал пальцами по деревянному подлокотнику кресла, а затем достал карту Мародеров. Я подошел и через его плечо заглянул в нее, вызвав у Гарри улыбку и комментарий:

— Тебе гулять на третий этаж, северный пролет.

— Угу, — я благодарно хлопнул его по плечу и выскочил из гостиной. Ступеньки вековых лестниц и полупустые коридоры, шумящие картины, тоже отмечающие выходной, и вот, после очередного поворота я увидел знакомый силуэт. Гермиона стояла у окна, в который впервые за неделю не барабанил крупными каплями осенний дождь, и тихо переругивалась с каким–то парнем курса с седьмого.

— … я сказала нет, и вообще, это не относится к твоему вопросу про нумерологию. До свидания, Френк. — Гермиона увидела меня и пошла на встречу.

Френк попытался еще как–то возразить, и даже дернулся ее задержать, но передумал, когда увидел меня. Кивнул и ушел.

— Как твои задания? — Гермиона обняла меня в знак приветствия.

— Сражены наповал моим обаянием, — я улыбнулся и жестом предложил следовать вперед.

— Ага, а еще как с желанием размяться? Когда будем тренироваться, и, видимо, как всегда — в Выручай–комнате?

— Присутствует. Почему бы не начать прямо сейчас? — я улыбнулся, уж больно у Гермионы было игривое настроение.

— Суббота, вторник, четверг? Вполне не плохо, если кто–то не залетит опять на отработки к Амбридж, — Гермиона шла чуть впереди, держа меня за руку, и сейчас развернулась и наклонила голову на бок.

— О да, я прям горю желанием находиться в обществе старой жабы и писать хрень или делать хрень, вместо хорошей тренировки в обществе своей девушки. Ну почему бы и нет, а? — я отшутился, а потом посерьезнел. — Я же говорил, это только начало. Помяни мое слово. А теперь, попробуй догони!

Старт за счет неожиданности я взял лучше, и теперь Гермиона силилась меня догнать. На одном из перекрестков коридоров мы чуть не сшибли Амбридж, но она даже не успела снять баллы. А спустя каких–то десять минут в Выручай–комнате мы размялись, и в руке привычно вспыхнул приятный огненный шарик слегка гудящего пламени.

Тем временем в одном из коридоров

У остальных этот вечер сложился по–разному. Рон ушел тренироваться на поле, Гарри, тоже покончив с работой, с нетерпением дожидался условленной встречи, стоя под мантией–невидимкой с картой в руках. Двое друзей уединились, и одному богу известно, что они делали, впрочем, как и в прошлом году. Но навряд ли это что–то плохое. Я улыбнулся своим мыслям.

Тем временем стройная тень в мантии с капюшоном и парой светлых локонов, выглядывавших из под него, уверенным шагом прошла мимо Гарри, и он двинулся следом, нагоняя.