— Я двое суток там непрерывно использовал заклинания?

— Нет. Кастовал ты полдня, еще полтора ты валялся без памяти, под моей охраной. Поэтому ты сейчас идешь, а не лежишь в лежку. Но на ближайшие пару дней воздержись от занятий в нашей магии, да и в местной…

— Что мне делать? Ты же понял, что именно я переживаю?

— Делай, что умеешь, да хоть изредка думай. И вообще, прости Господи, ты Маг, или хрен моржовый?

— Эээ… Маг.

— Ну вот и докажи. Думай. Твоя сила — твой разум. Остальное так, придаток.

Я и подумал. Так. Гермиона вчера вечером ушла нормальная. Сегодня за завтраком тоже была нормальная. Не издевалась же она?! Причуды начались после завтрака… Завтрак. Гермиона всё время смотрела в одну точку. После чего? После того, как ела. Нет, ела и раньше… Кубок! Она отпила из кубка!

— Молодец, рассуждай дальше, анализируй.

— Ой, я вслух последнее произнес? Прости, надо сдержаннее быть…

Так, кубок. Кубок, кубок. Рон задел ее кубок! Он пришел неспавший, но довольный, откуда он пришел? А вот сейчас у него и спросим, он меня достал!

Гостиной снова предстало фантастическое зрелище и повод для сплетен. Все уже успокоились и расселись, обсуждая произошедшее. Гарри решил что–то делать. Когда Рон отпихнул Гермиону, а она все лезла к нему, Гарри наслал на нее сонные чары, и они вдвоем положили ее в кресло. После чего побелевший, а затем покрасневший Рон, начал, сбиваясь, что–то растолковывать Гарри. Они сбегали в спальню, что–то принесли и стояли обсуждали, когда в гостиную дома Гриффиндор вошел Мерлин. Рывком открыв дверь, он быстрым твердым шагом направился прямиком к Рону.

— Мерлин, я… — Рон развернулся навстречу и только открыл рот.

Плавное, почти незаметное — практически обычный шаг — движение снизу вверх, Рон, с характерным «БЛЯМС» падает навзничь, пытается встать, и тут же его подхватывают за шиворот.

— Мерлин…

— Подожди, Гарри, мне нужно с ним поговорить, — Мерлин, не сбавляя шага, крепко взял Рона за шиворот и подтащил к дальней стене, около лестницы в спальню мальчиков.

— Мерлин, постой, — Рон воспользовался тем, что его отпустили, и, потирая горло, попытался встать.

Удар и хруст возвестил о том, что права открывать рот ему еще не давали. Нос Рона искривился, из него брызнула кровь, а сам он вскрикнул от боли.

— Это тебе за бал и испорченный вечер. Эпискеи! — Нос с хрустом вернулся на место. А Мерлин снова быстро убрал палочку и поднял Рона за грудки, тряся, как тряпичную куклу.

— Что. Ты. Сделал. С Гермионой? — вопрос он задавал обычным тоном, достаточно медленно, чтобы до Уизли дошло. Наконец, он дал ему ответить, перестав его трясти и подняв вверх по стенке двумя руками.

— Мерлин! Мы как раз это и обсуждали! — Гарри вырвал из руки Рона пергамент и сунул Мерлину под нос.

Мерлин замер, вчитываясь в строчки, машинально вдавил одной рукой и, быстро выхватив палочку второй, приклеил Рона к стене в тридцати сантиметрах над землей. Вышло кривовато, но одной рукой держать тяжело было.

Прочитав текст до конца, Мерлин отмер. Почесал затылок. Сделал пару кругов туда–сюда на семь шагов перед Роном, который все это время сопровождал его взглядом.

— Так. Последствия не те. Что с ней? — Мерлин бросил взгляд на Гарри.

— С ней приворот.

— Нет, Гарри, скажи мне, вот что мне с этим идиотом делать?! Как, черт побери, можно, варя слабое отворотное на один день, судя по дозе, можно было сварить приворотное? А что ты смотришь?! Тролль тебе, а не «Выше ожидаемого» по Зельеварению!

Портрет открылся, и в комнату шагнула Джинни. Пару секунд она созерцала общую картину, потом выхватила палочку и метнулась к Мерлину:

— А ну отпусти моего брата! Что вы тут устроили?

Мерлин поднял палочку на рефлексе, но сейчас ему было не до назойливой Уизли. К счастью, ее нейтрализовали ее же братья.

— Джинни, милая, не мешай. В кои–то веки воспитательный процесс Рона проводим не мы, и вроде он даже начал думать! — хором выдали близнецы, уводя Джинни на безопасное расстояние.

— Ладно. Ты, кретин, ты точно это варил?! — Мерлин потер лоб и уставился на Рона. Тот старательно закивал головой. Мерлин всплеснул руками и снял заклинание с Рона. Тот плюхнулся в очередной раз на свой зад, отклеившись от стены.

— Мерлин, я…

— Лучше придержи язык. Я не спорю, шутка бы вышла отличная, может быть, я бы даже не сразу разозлился, а сначала посмеялся. За то, что было на балу и потом, ты уже получил. А за это — перед ней извиняться потом будешь! И я тебе не завидую! Пошли антидот варить, гений розыгрышей и приколов!

Антидот варили не подпольно, а спросив разрешения у профессора, в кабинете Зельеварения. Снейп похмыкал, узнав, в чем дело, но пустил. Даже проверил в конце, чтоб еще чего не сварили не того.

Гермионе, которая находилась все это время под охраной двух котов — Капитана и Живоглота — прошлось резко пробудиться, когда Гарри снял заклинание сна. Гермиона удивленно похлопала глазами, а тем временем, пока она еще не стала соображать спросонья, Мерлин быстро открыл ей рот, а Рон вылил содержимое флакона. Девушка опять принялась смотреть в одну точку, как утром. Затем она так ужаснулась, что со стоном схватилась за голову. Мерлин кинулся ее успокаивать, поглаживая по голове и что–то шепча. Но Гермиона довольно быстро пришла в себя. Первым делом она встала, отодвинула Мерлина и все выслушала — рассказ Гарри, извинения Рона, получила слепок от Мерлина… После этого она достала платок и вытерла губы и лицо. А затем схватила подушку и принялась охаживать ею Рона, сопровождая экзекуцию словами: «Рональд Уизли! Ты самая большая задница, самый бестолковый ученик нашего курса, бестолочь ушастая, я тебя научу, как зелья людям подливать!»

Я и Гарри оторопело смотрели на это дело, а потом почти синхронно пожали плечами и уселись в кресла.

— Ну и денек выдался!

— Да-а, вы даете, друзья мои, — Гарри взлохматил свои волосы, откидываясь в кресле. — Может, сливочного пива? Близнецы принесли.

— А давай! — я махнул рукой и откинул голову, наслаждаясь усталостью.

Пережитого за день хватало, и уже было безразлично, что пить. Конечно, во всем свои плюсы: во–первых, я выжил после того безумия, того магического всплеска. Во–вторых, я пережил все это в душевном плане — внутри хоть и было пусто, только лишь усталость давала о себе знать, но я верил, что Гермиона когда–нибудь перестанет гонять нашего обалдуя и сядет рядом. А что еще мне нужно кроме этого? Да, еще плюс — я испытал состояние, необходимое для использования темной магии высокого уровня. В заклинаниях стихии Тьмы есть только одна проблема — они забирают что–то. Одни требуют твоих жизненных сил, другие — эмоций. Сильных, мощных эмоций. И теперь я знал, каких именно. Как–то летом некромант Сергей, друг отца, которому тот безгранично доверял, провел в это отражение для обучения меня, объяснял, что нужно, как нужно, слепки кидал. Но для тех заклинаний, что мы отрабатывали, нужны были более слабые эмоции, чуть другие. Теперь мне стало понятно, что необходимо и для более сильных заклинаний.

«Нулевое» измерение, Центральный сектор Федерации Земля, Планета Земля, Город Delta. Башня Слоновой Кости, спустя 6 часов.

Просторный белоснежный зал, как и башня, был залит светом из больших узорных окон. Около небольшого стола стоял высокий светлый эльф в белоснежном одеянии, сильно напоминающем мантию. На столе же был активирован передатчик, и он терпеливо ждал соединения.

— Владыка? Приветствую, — возникло изображение Николая Керененского, стоящего на мостике боевого корабля.

— Приветствую, Высший Светлый. Как успехи?

— Почти закончили. Массовая прочистка мозгов и зомбирование, манипулирование разумом местных властей! Совсем наши враги охренели, может, нанести им пару визитов силами флота тоже как «частное лицо»? Устранено двое темных, живыми взять не удалось. Потерь не имеем.

— Перейди на личный канал, тут персональная информация.