К полудню субботы Большой зал был освобожден от столов и скамей, и в нем собрались квартет, профессора, Директор в своей фиолетовой мантии, мистер Керененский в уже привычном для всех черно–серебряном одеянии и Сириус в бело–золотом одеянии, с таким же белым плащом на плечах. Так же набилась толпа зрителей — студентов разных курсов. Репортера, какую–то занозу в очках и с зеленым прытко пишущим пером, не пустили в принципе, спросив, приглашал ли ее кто–то из дуэлянтов и есть ли у нее разрешение на присутствие на территории замка. Наконец вошел и второй дуэлянт, в сопровождении мистера Малфоя — старшего. Люциус Малфой, как всегда весь в черном, сопровождал Драко чуть сбоку и позади. Неизменная черная трость гулко отбивала его шаги.

Драко за неделю уже успел сто раз подумать и пожалеть о своих словах, но тем не менее вышел явно с намерением драться. Когда они замерли, Дамблдор начал:

— Итак, прежде чем начать, я хотел бы уточнить у сторон условия прекращения дуэли. Возможно, стороны захотят решить все мирным путем? — Если Драко Малфой искренне признает, что у него слишком длинный язык, и извинится перед оскорбленной дамой, а так же даст слово Малфоев впредь держать язык за зубами, я признаю свои требования удовлетворенными. — Мерлин стоял, положив руку на запястье второй перед собой.

— Я подтверждаю принятие вызова и предпочту дуэль. — Парировал Драко, с насмешкой чуть склонив голову в сторону Мерлина.

— Один момент — Люциус Малфой поднял кисть — Разрешается ли использование магии рода?

Отец быстро переглянулся со мной и после обмена мыслями подтвердил: — Да, это разрешено.

— Вопросов больше не имею.

— Что ж, в таком случае приступим. — Дамблдор вздохнул и попросил освободить место. В центре зала образовалось пространство, куда ступили Драко и Мерлин, и над ними тут же возник щит, прозрачным куполом накрыв круг диаметром метров двадцать. — Секундантам — Дамблдор кивнул Люциусу и Николаю — разрешается вмешаться только по окончанию дуэли. Дуэль будет окончена в случае, если один из противников признает поражение или будет не в состоянии продолжить бой. Господа, вы готовы? Тогда на счет три. Раз. Два. Три!

Мерлин

Шаг раз. Анализ, оценка противника.

Что–то Драко больно смелый сегодня. Явно уже нет запала как тогда, даже судя по всему нет желания драться. Ага, скорее нежелание проиграть и уступить, значит папочка вмешался, Малфои же не могут проиграть! Но все одно, слишком уверен в себе и трезв, спокоен. Где подвох? Думай… Кольцо! Кольцо с гербом Малфоев! Твою мать! Чтож, я хотел, что бы по справедливости, что бы он сражался в условиях, когда может ответить, и получил что хотел… Шаг два. Поднять щиты! Что бы не говорили гении блицкрига, а без обороны не будет и победы. Гулко прозвучал отсчет Дамблдора, произведенный сразу, как мы поклонились и заняли свои позиции. «Три!» — Протего!

— Петрификус Тоталус! Неплохо Драко. Тебя не задело? Жаль. Мерлин кружил, а Малфой тем временем запустил уже шестое заклинание. Остолбеней опять отскочил от щита, пусть и попал по цели. И Драко пошел в решающую атаку, взметнув руку с кольцом древнего рода. Темно–зеленая вспышка, и Мерлин почувствовал, как что–то чуть на грани прошло сквозь щиты. Судя по реакции (он почти мгновенно почувствовал слабость), это было что–то резко обессиливающее и отравляющее. Мерлина даже чуть перекосило, а его движения стали более замедленными. Но он поднял руку и восстановил защиту, после чего сделал какое–то хитрое движение рукой, и мигнул желтой вспышкой света ВЕСЬ, будто лампочка. Улыбнувшись, он заставил Малфоя растеряться, ведь по идее враг уже должен был свалиться, крича от боли или просто в беспамятстве, а в худшем случае — упасть на колени! Мерлин же теперь пошел в атаку.

Шаг Три: Бей. Три почти молниеносных пасса — замедляющее, парализующее, красный луч Остолбеней, и с разворотом мощнейший Эверте статум. Драко приложило о щит Дамблдора спиной, и оттуда он упал на руки. Только встал и сделал два шага, прилетел золотой луч Экспеллиармус, и его опять сильно приложило о щит и пол, да еще и палочку Мерлин выбил. Все тело ныло, но проиграть было нельзя! Драко уже понял, что Мерлин специально дает ему встать еще раз. Понимал он и что Мерлин превосходит его, и дуэль уже могла закончится при первом же падении — просто вдогонку парализующее и все. Но он встал еще раз, кольцо выпустило луч, на этот раз желтый, от которого Мерлин увернулся, а Драко метнулся за палочкой. Еще два луча, на этот раз из палочки, которые беспомощно разбились о щит. Драко от бессилия призвал пару змей, но одна тут же сгорела, а вторая улеглась в сторонке и не атаковала! Драко предпринял еще одну попытку, начав поднимать левую руку в каком–то новом движении, но закончить ему не дали. Мерлин среагировал молниеносно: — Протего Максима!

И Малфоя отбросило на щит Дамблдора, где они и повис, прижатый двумя щитами. Точнее тремя, так как его щит еще держался, медленно уменьшаясь. Его еще хватило, что бы парень съехал по щитам на пол, и застрял в щели сантиметров тридцать между щитами. Его сдавливало, он уже не мог дышать, когда Мерлин взмахнул палочкой и щит исчез. Малфой рухнул на пол, больно приложившись коленями. Он ожидал что противник его добьет, ведь чистая победа же! Но русоволосый парень просто стоял и ждал, спокойный, лишь положение ступней и глаза выдавали в нем хищника, готового в любой момент выйти из покоя и молниеносно атаковать. Драко, при всей своей спеси и наглости, не был туп. Он испробовал все, что мог, и проиграл везде. Противник превосходил его на голову и не добил, хотя отделал жутко — синяки, кровоподтеки… оставался один выход. Драко был готов к нему, но отец был не согласен. Как же, они же Малфои, Малфои выигрывают всегда. Но не всегда силой. Это Драко знал тоже. Поэтому и принял такое решение. В конце концов, Мерлин сражался честно и это заслужил. Все это мальчишка успел обдумать, пока лежал, а потом медленно вставал. Но как только он встал, подобрав палочку, он поднял взгляд, и чинно преклонил одно колено, склонив голову и опустив палочку. — Я признаю победу за Мерлином Керененским. И я признаю требования победителя справедливыми и безусловными.

Мерлин лишь кивнул Драко, а Дамблдор тем временем убрал щит, и все невольно подались вперед.

Драко встал, когда Мерлин шагнул вперед. Его лицо чуть дрогнуло от боли, но он вытерпел. Более того, он сразу же, повернувшись спиной к Мерлину, пошел к Гермионе. С низким, дворянским поклоном он принес извинения, правда на поцелуй руки его уже не хватило, и он просто выпрямился.

— Твои слова были не просты, Драко Малфой. Я не смогу забыть, что ты сказал тогда и до этого, но я прощаю тебя. — Гермиона с легким кивком дала понять, что приняла извинения, и Драко повернулся к Мерлину, который подошел и стоял в метре позади.

— Я считаю свои требования исполненными, а конфликт разрешенным. Славный был бой — опять легкий грациозный кивок — мини–поклон от Мерлина, с руками за спиной. — Чтож, тогда я объявляю дуэль оконченной — Вставил свое слово Дамблдор.

Тем временем Драко пошел к отцу, который подбежал к нему, но между ними возникла рука в черно–серебряной перчатке: — Позвольте помочь. — Извольте. — Малфой старший согласно кивнул. Николай Керененский присел на уровень Драко, снял с правой руки перчатку, и с помощью левой с палочкой и голой правой руки, быстро произвел пару движений, с ярко–желтым светом. Кровоподтеки затянулись, синяки рассосались, а что–то внутри парня хрустнуло, и он отрывисто вздохнул. После этого палочка исчезла также незаметно, как и появилась.

— Драко, сынок как ты? — Я… я не чувствую ран! Благодарю вас, сэр.

— Мы вам благодарны и обязаны, Мистер… — Малфой слегка запнулся. Лицо знакомое, но вот где он его видел…

— Керененский. Николай Керененский. Не стоит благодарности, мадам Помфри справилась бы чуть медленнее. — Маг встал, улыбнулся и кивнул, после чего развернулся и подошел к директору, который стоял около Сириуса, Люпина, Минервы и квартета. «Неистового квартета», как их про себя усмехаясь называл Николай. Гермиона сразу после окончания дуэли повисла у Мерлина на шее, что–то лопоча, после чего ее сменили ребята, с дружескими похлопываниями, рукопожатиями и поздравлениями. Сейчас вся четверка стояла перед директором так: Гарри, затем Рон с руками на плечах у Гарри и Мерлина, и Мерлин, за талию приобнимающий Гермиону, прислонившуюся к другому его плечу. Все как раз рассмеялись над подколкой Сириуса. — О, а вот и папаша этого дарования. Ник, тебе нужно открыть школу по обучению дуэлянтов!