По поводу таинственного полковника «Кащ» Соловьёв обещал попробовать что–нибудь пробить через своих бывших коллег из ГРУ.

— Так что не остаётся иного выхода, как кого–нибудь заказать! — подвёл итог Лёвка.

В роли «заказчика» должен был выступить Нур. Для этого он и прибыл теперь в северную столицу.

Но сначала он слетал в Уфу. Здесь всё было схвачено и благодаря влиянию «Башконефти», и по линии многочисленных родственников. Нуру организовали несколько конспиративных встреч как с компетентными людьми из ФСБ, так и с серьёзными представителями криминальных структур. Ниточка начала нащупываться. А круг сужаться.

Таких специалистов по «технологическим» убийствам в стране было трое. Один из них уже третий год сидел в колонии особого режима под Нижним Тагилом. Второго, как говорили, видели недавно в Грузии. Следы третьего, по кличке «Танкист», терялись где–то в Европе. И на него вроде как можно было выйти через «казанскую» группировку Санкт — Петербурга. На встречу с таинственным главой этой самой группировки Нур и отправился.

Всё с самого начала было разыграно как в киношном боевике. Или это боевики строгают «по–питерски»?

Нур, как то и было заранее оговорено, прибыл на «Красной стреле». Уже на выходе с перрона к нему подошли двое мужиков вполне обычного, а вовсе не бандитского вида. Один, повыше, похожий на бухгалтера средней руки: невыразительные, уставшие от цифр глаза мышиного цвета; острый нос; бесстрастные, плотно сжатые губы без тени улыбки. Второй, пониже, был плотненьким, лысоватым и улыбчивым. Прямо гриб–боровичок перед засолкой.

— Вы — от господина Авилова? — поинтересовался бухгалтер бесцветным голосом.

— Да, от Германа Петровича, — подтвердил Нур.

— Пройдёмте к машине, — предложил «боровичок» неожиданно сочным басом.

На стоянке возле вокзала их ждал микроавтобус «ниссан» с окнами, прикрытыми шторками. Для пущей секретности в машине Нуру на глаза ещё и чёрную повязку надели. Правда, с вежливыми извинениями.

Извинялся всё больше басовитый «боровичок», пока «бухгалтер» не заткнул его одним лишь холодным взглядом мышиных глазок.

Более за всё время пути никто не произнёс ни слова. Ехали примерно полчаса. Только по звукам Нур мог попытаться определить, где они едут. Сначала это был сплошной шум оживлённой магистрали — скорее всего Невского проспекта. Потом, в какой–то момент, стало по сторонам почти тихо и как–то просторно — судя по всему, по мосту переезжали Большую Неву. Под конец немного повиляли. Остановились. Послышалось металлической шуршание механических ворот. И только когда окончательно остановились, повязка с глаз Нура была снята.

Ухоженный двор с посыпанными мельчайшим песком дорожками. Охрана возле ворот. Особняк, явно дореволюционной постройки с остроконечной башенкой. Оперативного соображения Нура хватило лишь на то, чтобы предположить что его, скорее всего, привезли в один из особняков на Каменном острове.

Сумрачный «бухгалтер», что–то тихо сказал охраннику на входе и провёл Нура внутрь дома. Нур оказался в просторной гостиной с горящим камином и стрельчатыми витражными окнами. Он подошёл к камину и погрел над огнём руки, они почему–то замёрзли, хотя в машине и было тепло.

— Подождите здесь, к вам сейчас выйдут, — сообщил «бухгалтер» и оставил Нура одного.

Лишь через три или четыре минуты в гостиной появился широкоплечий человек среднего роста с глубокими «учёными» залысинами и в тёмных очках.

Ну и авторитеты пошли нынче, — подумал Нур, — и не поймёшь сразу, кто перед тобой. Или бандит, или банкир, или и вовсе настоящий чекист с большими звёздами на невидимых погонах.

— Присаживайтесь, — указал человек в очках на одно из старинных кресел, стоявших возле окна. — Что–нибудь выпьете? Коньяк? Виски?

— Капля виски не помешает, — согласился Нур.

«Учёный» подошёл к бару и плеснул в квадратные стаканы понемногу «Джека Дэниелса». Вернувшись, он протянул один из стаканов Нуру, и присел в кресло напротив.

— Итак, вы хотите поручить выполнение этого заказа Танкисту? — начал «учёный».

— Да. По моим сведениям, он никогда не прокалывается, — ответил Нур, делая мельчайший глоток виски.

— Никогда не говори никогда… — заметил собеседник и чуть усмехнулся. — Однако до сих пор это действительно было так. Вы производите хорошее впечатление, молодой человек. Я уверен в том, что обратиться к нам вас заставила сугубая необходимость. И попросили меня встретиться с вами очень серьёзные люди. И всё же… Должен вас предупредить…

— Да, я вас внимательно слушаю, — Нур сделал вид, что заглотнул ещё вискаря.

— Если возникнут какие–то накладки, то это — ваши проблемы. Согласны?

— А у меня есть другой выход?

— Нет. Вы меня правильно понимаете… Танкист готов встретиться с вами в Амстердаме….

Нуру пришлось сделать прямо–таки титаническое усилие над собой, чтобы ни один лицевой мускул не дрогнул. Не мог же он прямо тут продемонстрировать ту радость, которая его охватила при одном лишь упоминании об Амстердаме! Ведь именно там, как говорил Лёвка, лже-Карпинский собирался вроде как прикупить яхту.

— Давайте фото, мы перешлём его Танкисту. Он должен знать вас в лицо, — «учёный» протянул Нуру мобильный телефон.

Нур вынул свой аппарат и через инфракрасный порт перебросил свою фотографию. Его собеседник скользнул взглядом по экрану своего мобильного и, видимо, оставшись довольным качеством изображения, продолжил:

— Только учтите. Танкист очень осторожный человек. И если ему что–то не понравится в ваших условиях, он откажется. На нас тогда не пеняйте. Мы обещали лишь свести вас с ним. Остальное — уже ваши дела. Договорились?

— Да! — ответил Нур, поднимаясь. Судя по всему, разговор нужно была заканчивать и отправляться восвояси.

— Запишите номер мобильного телефона Танкиста, — «учёный» продиктовал номер. — На связь с ним вы должны выйти сегодня в девять пятнадцать вечера по московскому времени. Ни раньше, не позже. Иначе он не ответит. И дальше пунктуально выполняйте его указания. Он человек острожный, что, в общем–то вполне объяснимо. Вам всё ясно?

Нур кивнул.

— Вас отвезут, куда скажете. Прощайте, — «учёный» исчез за узкой дубовой дверью, из–за которой и появился три минуты назад.

Отвезли Нура на угол Невского и Рубинштейна. Пешком он прогулялся до «Невского Паласа», где его ждал ещё накануне заказанный номер.

23 октября 2002 года

Инессе Червинской уже до чёртиков надоело быть гувернанткой. Монотонность существования, режим, возня с ребёнком, чудовищное однообразие, от которого сводит скулы. Один день в точности повторяет другой, разве что с небольшими вариациями — всё это было не для её деятельной натуры. Но что поделаешь — работа такая.

Впрочем, в последнее время хозяин вышел из транса, и хлопот ей заметно прибавилось. И очень даже хорошо — а то и вправду превратишься в примитивную няню, любимицу детей и животных. Не хватало ещё вязать научиться!

Сегодня она чувствовала себя хозяйкой большого дома. Все домочадцы отбыли в известном направлении: хозяин — в офис, его злыдня сестрица — в Перелыгино. А Антонину Ильиничну она сама отправила с водителем в Москву, на рынок, составив такой длинный список необходимых покупок, что старуха только к вечеру вернётся, не раньше.

Как назло, Зера капризничала и не хотела ложиться спать после обеда. Требовала, чтобы Инесса складывала с нею паззл — «Белоснежку и семь гномов». Картинка была уже почти готова, оставалось только надстроить Белоснежке причёску — золотые кудри, без которых мультяшная красавица смотрелась лысой. Пришлось пообещать, что сразу после сна они займутся лысой, соорудят ей такую причёску, что ни в сказке сказать…

Наконец Зера уснула, прижимая к груди длинноногого голубого зайца.

Инесса вошла в кабинет хозяина, зажгла настольную лампу и осмотрелась. Так, мусорная корзина пуста. Ну и ладно, хозяин всё равно все важные документы и факсы уничтожает в измельчителе. Надо посмотреть, какие статьи отмечены красным маркером в профильных журналах и газетах за последнюю неделю.