В своё время, как и многие русские города, Старицк начался с основания Николо — Успенского монастыря в излучине реки Волги. А так как находился монастырь на пересечении нескольких торговых путей, то очень быстро оброс посадами, и уже в конце шестнадцатого века стал по тогдашним меркам вполне солидным поселением. Монастырь стоял на высоком берегу, а город разбегался вокруг него по холмам и спускался к самой Волге.

Судоходство даже здесь, в верховьях, развивалось активно и считалось исключительно прибыльным. Местные купцы содержали значительный флот — как грузовой, так и пассажирский. И по сути дела имели естественную монополию на весь кусок Волги от верховий и почти до самой Твери.

Купечество не ограничивалось речными перевозками, а подгребло под себя также рыбные промыслы. И промыслы те были — ого–го как богаты! Ведь в те времена в великую русскую реку разве что киты не заплывали. А так — всякой мыслимой рыбной твари было вдоволь.

В летописях говорилось о рыбах размером с гору, но это смахивало не на историческую правду, а на похвальбу бывалого рыбака, очнувшегося после тяжёлого похмелья. Хотя доля правды в этих байках всё же была. По крайней мере, в краеведческом музее демонстрировались рыбные позвонки размером в детскую ладонь. Рыба с таким скелетом должна была быть длиной с хорошую лодку.

Так оно было или не так, теперь уже не разобрать. Даже краевед Кириллыч, гордившийся принадлежностью к старицкому купеческому сословию, сам иногда путался, где правда, а где миф в исторических хрониках Старицка.

Даже приход к власти большевиков принципиально не изменил бы старицкую жизнь, если бы не амбициозные планы первых пятилеток. Старицк пал жертвой грандиозного преобразования природы. Один из участков Волго — Балтийского канала должен был пройти именно по этой территории. Непосредственно с Волгой канал намеревались соединить гораздо ниже по течению, там, где Волга уже по–настоящему становилась полноводной. Однако зачем же добру пропадать? — рассудили советские инженеры.

В районе Старицка Волга, как уже говорилось, делала большой зигзаг. Вот этот–то зигзаг и было решено ликвидировать, спрямив русло и превратив его в часть канала. Тот факт, что Старицк при таком раскладе оказывался почти в трёх километрах от реки, никого не волновал. Мало ли городов вообще ушли под воду? И то — ничего.

Но со Старицком вышел особый казус. Русло Волги–то спрямили, а канал всё равно прошёл другим путём, гораздо южнее. Таким образом, Старицк ничего не приобрёл, а лишь потерял. Естественно, город начал хиреть, стареть и потихоньку вымирать.

Местные власти, объединившись с краеведами, писали в самые высшие инстанции с просьбой вернуть всё на круги своя, и даже представляли проект, по большому счёту не слишком–то и затратный. Старое, естественное русло прекрасно сохранилось и достаточно было самой маленькой строчки в российском бюджете, чтобы город получил свой шанс на спасение. Но строки этой в бюджете так никто и не пробил. Множество депутатов разных уровней лишь вписывали эту строку в свои предвыборные программы. Но песок, как в очередной раз выяснялось, плохая замена овсу. Обещания оставались только на листовках, а на заветный бюджет так и не повлияли.

Но однажды случилось чудо. Проездом в городе оказался Лёвка. В тот год он увлёкся русской провинцией и подыскивал какое–нибудь отдельно взятое место, из которого можно было бы создать туристический рай. Чтобы заводов в округе не было, чтобы река чистая, чтобы люди хорошие и чтобы церкви, а ещё лучше хоть какой завалящий монастырь имелся. СМИ тогда активно начали раскручивать тему возрождения малых городов. Так что всё совпало.

Именно в этот момент Старицку и повезло. Ибо в краеведческом музее, куда заглянул Лёвка, как раз в тот момент оказался краевед Кириллыч. Он–то и объяснил Льву Викторовичу суть проблемы. И Лёвка загорелся.

Удалось выбить кое–какие бюджетные средства и даже привлечь инвестиции. Главным инвестором, правда, оказался Гоша. Но даже он со временем поверил в то, что у Лёвки что–то получится. И не ошибся.

Уже к концу прошлой осени отчасти прямо под Лёвкиным руководством перегородили спрямлённое фальшивое русло и пустили Волгу в исконное, естественное. К весне всё и всерьёз вернулось на круги своя.

Город, осенённый монастырем, вновь стоял на берегу великой русской реки. Монастырь, церкви и прочие исторические памятники потихоньку приводили в божеский вид. Чуть ниже по течению строился новый гостиничный комплекс для отечественных и иностранных туристов. Восстановили причалы и отправили в плавание несколько катеров и даже один небольшой кораблик, которому присвоили громкое имя «Лев».

Но самое главное и самое удивительное — был наконец–то обнаружен неиссякаемый источник для дальнейшего возрождения города. Иначе бы никаких инвестиций не хватило.

На дне некогда спрямленного, а ныне осушённого рукава забил источник чистейшей глубинной воды. Тут же вспомнили, что в свое время водица эта считалась чуть ли не святой. Братия Николо — Успенского монастыря во главе с настоятелем отцом Варсонофием собственными силами возвела рядом с источником часовенку. А Лёвка запустил первую очередь завода по розливу «Царь–воды». Очень к месту пришлась и легенда о том, что из этого источника не раз утолял жажду Иван Грозный. Его портрет с выражением лица исключительно добродушным и даже человеколюбивым поместили на новые этикетки.

Презентовать широкой общественности проект под кодовым названием «Возрождение Старицка» решили именно сегодня, первого июня. Эту дату тоже выбрали не случайно. Во–первых, удобно праздновать День города в первый день лета. Во–вторых, нашли и соответствующую зацепку в исторических хрониках. 1 июня 1845 года Старицку был придан статус уездного города тогдашней Тверской губернии.

На праздник гости прибывали на автомобилях, катерах, а некоторые даже на вертолётах. На одном прилетел губернатор области. На другом — Гоша, Нур, Катя и Нюша — то есть вся команда. За исключением Лёвки, который уже три дня как руководил подготовкой праздника непосредственно в Старицке.

Работы было невпроворот и местными силами было не обойтись. Праздник находился под постоянной угрозой срыва. Лишь личное Лёвкино вмешательство спасало ситуацию.

Пять Иванов Грозных из тверских театров всё норовили напиться. К ним Лёвка пристроил самого строгого монаха и велел заточить царей в кельи и держать в состоянии боевой готовности до самого представления. И всё же один из Иванов ухитрился пронести под царской мантией коньяк. Прямо беда с этими царями!

Розовый шар–аэростат с логотипом «Царь–воды», прибывший из Питера, оказался не кондиционным. Надуваться не желал ну никак. Лёвка, обматерив было питерских поставщиков, всё же нашёл прореху и выяснил, откуда уши растут. Оказалось, любопытные старицкие мальчишки, ковыряя упаковку, умудрились прорезать дыру и в самом шаре. Пришлось выпускников старицкой гимназии сразу после экзаменационного сочинения привлекать к починке шара. В результате аэростат запустили, правда, в несколько скособоченном состоянии.

Столы накрыли прямо на Волжской набережной. Для VIP-гостей чуть повыше, под древними стенами монастыря. Для остальной публики — возле пристани. Везде царил «Царь». Розовые бутылки с «Царь–водой» и матовые — с «Царь–водкой».

Что с водочной, что с водной этикетки лукаво щурился весёлый Иван Грозный.

Средиземное море

Это была идея Герцензона — провести малый нефтяной саммит вдали от каких–либо берегов. Ему же принадлежала и яхта.

Шестидесятиметровая белоснежная красавица с более подходящим для атомного ледокола названием «Сибирь» рано утром вышла из Неаполя и взяла курс на Александрию.

В отличие от многих нуворишей Герцензон предпочитал эксклюзив. То есть он никогда не рвался скупать на корню осенённое чьим–нибудь громким именем или титулом движимое или недвижимое имущество. В этом смысле он был совсем не тщеславен. Что касается Москвы с её до последнего времени недоразвитой инфраструктурой, то там само собой всё приходилось делать с нуля. Ну, например, не имеется в свободной продаже даже какой–нибудь завалящей усадьбы. Значит, надо строить заново.