– Волшебный Пес, скажи, ты первый раз теряешь хозяев? – серьезно спросил Заварочник с журнального столика. Он сам – оживленный лично Дениской, ходивший с ним в Институт Невозможностей на собеседование, верящий в свое светлое научное будущее – остался без покровителя в первый раз и никак не мог взять в толк, что же делать теперь.

– Кто наставит на правильный путь? Кто даст силы не стать разжалованным? Кто заваркой наполнит, в конце-то концов! Ох, ох, ох… – переживал несчастный чайник.

Ну что тут было сказать? Может, Заварочнику повезет, как мне при встрече с Дениской, и новый хозяин возьмет его под свою опеку. А может, и нет…

– Нет, ну ты все-таки расскажи, расскажи! – не унимался мой полночный собеседник. – Что ты делал, когда узнал, что хозяйка сгинула? Куда пошел?

Я улегся у Настиных ног, положил лапы под голову, – …все-таки человеческие привычки, как блохи: поживешь рядом с ними немного и все, уже впитал, никуда от них не денешься – начинаешь питаться вареным мясом, вежливо поддерживать беседу и, вот даже, лежишь уже в человеческой позе… – натянул на хвост край теплого пледа и принялся вспоминать.

Первая моя Хозяйка, была знатной Ведьмой. Не в человеческом смысле – из знатного рода то есть, а в правильном, ведовском. Знатная – значит, многознающая…

Попал я к ней несмышленым щенком, куплен был на птичьем рынке втридорога. Почувствовал, как ее теплые руки осторожно треплют по шерстке и сразу понял, как мне повезло… И с хозяйкой и с ее местом жительства.

Лес я сразу заобожал. И перешептывание таинственных молодых сосен, и перескрипывание вредных высохших стволов, и непрерывное трещание молодого подлеска. А чего стоил развеселый ручеек с ледяной водой сразу за избушкою?! Э-э-х, благодать!

Много всего мы с моей первой хозяйкой наворожили, много всего полезного миру сотворили… Многие думают, раз ведьма, так сразу эгоистка и только для себя старается. Неправда! За каждым человеческим поселочком реального мира закреплена ведьма-хранительница. Или ведьмак-хранитель, что, на мой взгляд, надежнее. А за города, как известно, целые группы ведовские отвечают. Что поделаешь, люди – существа неразумные, случайным колдовством своим, ТАКОЕ могут выколдовать… Да и кроме этого вопеке нуждаются, что щенки неразумные…

Жили мы с хозяйкой, поживали. Частенько в поселок хаживали. То лечили кого, то с урожаем помогали, то сглазы снимали, и все время при этом энергетическую гармонию поселка контролировали. Вернее, хозяйка контролировала, а я – рядом ходил, учился всему, рассказы о Волшебном Мире слушал и готовился стать ей надежным во всем помощником. И было бы дальше все у нас хорошо, если б однажды…

– Вот чундры! – явившись из очередного похода в Волшебный Мир, моя хозяйка явно была разгневана. Бранилась она редко, но всегда очень странными, смешными словечками. – Дураки дурацкие, неросли недоумные, крокозяблы облезлые! – бормотала она, оскорблено водя из стороны в сторону кончиком своего длинного, крючковатого носа. – Оскудали мозгами напрочь, охренилки картонные!

Перечень любимых ругательств хозяйки мог занять еще много времени, поэтому я решился перебить:

«Простите, госпожа Ве’Роника», – обращался я к ней всегда словами, хотя мог бы и по-собачьи. Ведьмы, они ведь язык всех зверей знают. – «Может, объясните, что стряслось?»

«Ох, разрази каргу скряга!» – тоже телепатически продолжила брань хозяйка. – «Если б я знала, что произошло, то не ругалась бы тут, как старый пень, а непременно исправила бы случившееся. Или, по крайней мере, разорвала бы виновных на мелкие шпунтики!»

Я не стал констатировать, что старые пни ругаться не умеют… Промолчал, продолжая глядеть на хозяйку однозначно вопросительно. Подействовало.

«Представьте, мой милый пес», – пустилась в объяснения хозяйка, – «Летим это мы с паном Ве’Кселем в Волшебный мир… Небыстро летим. Окружающие пейзажи оббалтываем. И тут – словно стена – встало перед нами невидимое препятствие. Мы и так на него давить, и этак… Ни на полметлы не продвинулись. Ну, ладно, думаем, может в летном пространстве технический перерыв… Спускаемся на землю. Находим один из обычных Выходов из Реального Мира и решаемся на пеший переход. Это в наши-то годы, это с моими-то хроническими болезнями, и с вечным Кисельным настроением моего спутника!!! И что? Безрезультатно! Всякий раз, когда мы достигали уже середины пещеры Междумирья, мощный порыв ВетраПеременМиров выталкивал нас обратно в реальность. Несколько раз пробовали, все напрасно. Кто-то забаррикадировал наши входы в Волшебный Мир! Эх, попадись мне этот кто-то, собственноручно его расшинкую вдребезги! У нас ведь не просто так, у нас ведь с моим Кселем сегодня день получки! Мы за зарплатой от Волшебного Правительства ехали, за кровно заработанными энергетическими микронами. Ух!»

Я искренне разволновался. Вовремя невыплаченные ведьме микроны – вещь небывалая. Как же без них жить-то? Ну вот хотя бы, как мы с госпожаВе’Роникой станем пищу себе наколдовывать? Без волшебной энергии колдовать не получится! А брать ее из реального мира – большая провинность. В гармонии реальности от таких «взятий» большие дыры образуются. Нам же – ведьмаческим деятелям – потом их латать придется.

«В общем, мы с Кселем решили ждать вестей от замурованных в Волшебном Мире коллег, – продолжала хозяйка. – Если через пару часов не дождемся, – тартары им в тарантайку! – соберем всех сильных ведунов, что тут остались и отправимся на взлом входов. Вот уж кто-то в Волшебном Мире получит от нас нагоняище…. И я, и Ксель так разозлились!!!»

– Имя-то какое заковыристое, «госпожа Ве’Роника»! – задумчиво булькнул Заварочник. – Другое дело наш Денис. И выговорить легко и понятно все сразу… Эх, никогда я не найду лучшего хозяина! Ой! – осознав, что перебил меня и может не получить следующую порцию рассказа, Заварочник аж крышечкой захлопал от волнения. – Прости, прости, Волшебный Пес. Рассказывай, не отвлекайся!

– Эх ты, посуда необученная! – обиделся я. – Любой бы догадался, что звалась моя хозяйка на самом деле Роникой, а приставка Ве – это же всегда так – указывает на принадлежность к Ведьмаческому обществу. Имена всех ведьм и ведьмаков начинаются с «Ве». И, кстати, называть господина Ве’Кселя просто Кселем моя хозяйка могла только в очень взвинченном состоянии. В каковом и прибывала!

– Да, да! Продожай, прошу тебя, я весь во внимании…

Нервное состояние госпожи Ве’Роники значительно обострилось, когда от других Ведьм и Ведьмаков выяснилось, что вообще все входы в Волшебный Мир заблокированы. Нужно было что-то предпринимать… И вот тут явился Гонец и начал гнать. Не в смысле прогонять кого-то с территории, а в самом, что ни на есть, грубом, смысле этого слова. Он начал говорить глупости. Сказал, что в Волшебном Мире, катастрофа, что зарплату отныне начислять не будут, что всем оставшимся в Реальности приказано сидеть тихо и жить, как обычные люди.

Гонец не слушал никакие замечания, не отвечал на вопросы… Рассказал о новых законах, поклонился застывшему в удивлении колдовскому народу и… исчез поскорее, пока ему кто-нибудь проклятие вслед не послал.

Тогда мы еще недоумевали, тогда мы еще посмеивались и думали, что все обойдется. Но не обошлось. Новые законы вступили в силу, и на следующий же день многие колдуны слегли от непосильных штрафов. Шутки кончились. Началось новое время. Суровое и безжалостное.

ГоспожаВе’Роника вышла утром из дома, с намерением посетить совет Ведьм, недовольных новыми законами. Вышла и испарилась. Напрасно я искал. Хозяйки не было ни дома, ни на совете, ни в пути… Она исчезла из нашего мира, как и все, кто собирался посетить совет Ведьм в тот день.

Теперь-то я понимаю, что ее, должно быть, забрали в Волшебный Мир, как и Дениску. Но тогда – просто сходил с ума от неведения. Тосковал я страшно. Считай, родную мать потерял. Метался, искал, горевал… И все время прятался, боясь попасться на глаза кому-то из колдовского общества: вдруг выдадут Законникам. По новым правилам ведь ведовским зверям надлежит быть разжалованными…