– Боюсь, придется применять к нэссам силу, – услышал я вчера от одного Волшебника. Нет, конечно, он говорил это не мне. Просто я нечаянно считал его мысль. И, знаете, мне эта мысль очень-очень не понравилась. Вернее, просто «очень», потому что «очень-очень» мне не понравилось то, что добавил Волшебник после. – Увы, Мозг настолько подорвал доверие народцев к людям, что восстановить его можно будет только магическим путем. Думаю, для массового рассеивания доброжелательности, у нас хватит сил где-то через неделю.

Понимаете, о чем речь?

– Лично мне кажется, что доброжелательное отношение – вовсе не то, что нужно навязывать магией. Его нужно заслужить без всяких ухищрений, мне кажется… – пробормотал Денис, когда узнал об услышанном мною диалоге.

И, знаете, я был полностью согласен с Денискою.

– О чем задумался мой философствующий пес? – самая лучшая и самая замечательная ведьма в мире, конечно же, была сегодня рядом со мной. Госпожа Ве’Роника специально отпросилась из больницы, где проходила курс по восстановлению сил. Такое торжественное событие, как мое награждение, она пропустить не могла.

Да, да! Сегодня в тронном зале центрального дворца Магополиса должна была проходить церемония награждения. Виновники торжества – притихшая Настасья, возбужденная Маргоша, усмехающийся Денис, сияющая Роботесса и ваш покорный слуга – стояли в первом ряду перед небольшой сценой и принимали похвалы от самого Верховного.

– … и вот, отважные Дети Междумирья ринулись в гущу событий, – словно настоящую легенду, рассказывал зрителям, пришедшим на награждение, Верховный… – Они раздобыли карту и узнали, где живет Башня. Они убедили Башню.. эээ… ну… выпустить нас. Они охраняли лагерь, пока силы возвращались к нам. Ура героям! Ура!

И все присутствующие – а, поверьте, в зале собралось немало людей, феев, нэссов – дружно и искренне подхватили это «ура!». И все хлопали нам, и все нами гордились… Словно со стороны, смотрел я на происходящее, и никак не мог поверить, что этот тщательно вычесанный, гордо выпятивший грудь и задравший уши героический пес – это я.

– За проявленную смекалку. За твердость характера и отвагу каждый из Детей Междумирья получает мои благодарности. Кроме того, – Верховный выдержал эффектную паузу и хитро улыбнулся. – Я должен сделать ряд предложений.

По залу прошел приглушенный праздничный шепот. Все знали, что предложения от Верховного – это всегда настоящие подарки.

– Уважаемый интеллектуальный робот, по прозвищу Роботесса, – начал Верховный. – Предлагаю вам поступить на службу в Институт Невозможностей. Возглавите отдел по спасению роботов от чипа контроля.

От такой ошеломляющей новости, наша Роботесса чуть не лишилась рассудка. А когда увидела, кто именно несет ей бланк предложения, вообще попыталась свалиться в обморок. Известный герой, робот Терминатор Шварц, держал на руках совершенно потерявшуюся от счастья роботессу и глупо улыбался.

– Уважаемый выпускник Академии, талантливый вещевод, волшебник Денис! Поддельное Волшебное Правительство творило много глупостей, но одно его решение было верным – вас назначили начальником отдела в нашем Институте. Позвольте сохранить это назначение, и предложить вам должность начальника отдела вещеведения.

Вручавшая Денису бланк предложения маленькая рыжая девица встала на цыпочки, чтобы, как положено, поцеловать награждаемого в щеку. И тут же невольно содрогнулась, встретившись с возмущенным взглядом Маргоши.

– Уважаемая Анастасия! – продолжал Верховный. – Талант волшебницы обязывает ко многому. Его нужно развивать. Позвольте предложить вам кроме обычной учебы в Академии, еще и прослушать высшие курсы магов. В будущем вы сможете стать одной из Верховных, если успешно окончите Академию.

Пани Ве’Дунья – на удивление гладко причесанная и подтянутая – хитро подмигнула награждаемой, вручая бланк.

– Детка, поздравляю! – шепнула она. – Я была бы в восторге от такой Верховной! Расти скорее!

Настасья рассеянно кивнула, отчего-то опустив глаза.

– Уважаемая Мария! – я не сразу понял, что Верховный говорит о Маргоше. – Обычная девочка из реального мира… Никому доселе не удавалось так сдружиться с народом северных нэссов. Примите и вы наше предложение! Станьте полноправным членом совета переговоров с волшебными народцами.

Для вручения на сцену поднялся… нэсс Небезурод!

– Нет, не думайте, что я решил примириться с людьми! – громко прокричал он. – Но вручить Маргоше награду – всегда готов! Маргоша нам теперь – член семьи! Маргоша мне, как сын, можно сказать!

– Дорогой, – раздался откуда-то из толпы голос нэсси Небезурод. – Маргоша – не мальчик!

– Да? – изумился нэсс. – А кто?

Под дружные аплодисменты и хохот присутствующих Маргоша получила бланк. Скрыть своей радости она не могла. Пока каждому предлагали именно то, о чем он мечтал. Интересно, что заготовили для меня?

– И вот, перед нами последний из Детей Междумирья! Отважный пес Топа! Уважаемый Топа, вам, наверное, уже известно, что госпожа Ве’Роника переезжает к нам в Магополис.

Вот так сюрприз! Я был ошарашен. Нет, доселе я не знал о намерениях своей любимой хозяйки. Переезжает? Как же так?! Но ведь мне никогда не позволят жить в Волшебном Мире… Значит, снова разлука?!

– Было бы ужасно разлучать вас с ней сейчас, – продолжил Верховный. – Сейчас, когда вы только что снова нашли друг друга. Живое карликовое дерево, возжелавшее стать вашей будкой, уже пускает корни под окнами будущего жилища госпожи Ве’Роники. Разрешите предложить вам службу псом Волшебницы Института.

Ничего себе! Вот это угодили! Вот это да! И интересную работу предложили, и свой дом дарят, и с хозяйкой разлучать передумали… И еще! Предложение мне вручала сама Леди Лана. И ничуть при этом не задавалась. Смотрела ласково и торжественно. И бланк не опустила на землю передо мной, как сделала бы любая надменная кошка, а держала в зубах, пока я торжественно не взялся за противоположный край. А потом… дружески подмигнула!

«Знаешь, тогда, выскочив на поле боя, я так боялась! И только сознание, что рядом такой отличный боец, как ты, поддерживало меня! А я даже не успела поблагодарить тогда – так спешила снова встать в ряды Верхновных! В общем, спасибо тебе, храбрый пес! Огромное спасибо!» – сообщила она мне мысленно. Ну ничего себе! Вот так номер!

– Время ответного слова! – сказал кто-то из Верховных. Конечно, всем и так было ясно, каковы будут ответы. Наши светящиеся морды красноречиво свидетельствовали о том, как нам нравится все происходящее.

Но все же, ритуал должен был быть соблюден, и от нас ждали ответной речи.

– Согласна! – томно приоткрыв глаза, прошептала Роботесса. При этом она смотрела на Терминатора Шварца так, будто предложение ей сделал лично он, причем не чего-нибудь там, а руки и сердца…

А вот Дениска не стал выкрикивать с места. Он чинно поднялся на сцену, галантно поклонился и… совершенно ошеломил всех, включая меня.

– Прежде всего, спасибо. Прежде всего, я вам рад. Но… – Денис тяжело вздохнул, как перед погружением под воду. – В общем, мне не хочется это говорить, но я должен сказать… Понимаете… За последнее время мы столько всего видели в Волшебном Мире. Я болтал с нэссами и феями. Я общался с древней Дра и с Башней. Я имел честь разговаривать с Ведьмой-основательницей. Понимаете, я … как бы это сказать… сроднился с каждым живым существом волшебного мира. Я не смогу теперь честно работать в Институте, отстаивающем только позиции людей. Мне всегда будет хотеться угодить всем народам одновременно, а всем одновременно – это ведь невозможно. И потом, знаете, одно очень мудрое существо сказало: «Как можно познать чужой мир, не исследовав до конца свой». В общем, я отказываюсь от вашего предложения. Я хочу жить в реальном мире и хочу работать на его благо. Поймите, если сможете…

Не смогут! Как смогут понять остальные, если даже я, даже я в ужасе от своего Дэна! В зале царила напряженная тишина.