– Снежке не понравится, что в доме другая кошка, – сказал он. – Или ты ее приятель? Интересно, кошки могут дружить?

Он наклонился и прочитал надпись на моем ошейнике.

– Постой, да ты тот самый кот, который ее нашел. Молодец.

Я замяукал, но Кристофер, казалось, меня не слышал. Швырнув на пол рюкзак, он пошел в гостиную и завалился на диван. Я не знал, как поступить. Я хотел раздобыть побольше информации, но что скажет Снежка, если вернется домой и застанет меня за разговором с кем-то из ее людей? Любопытство, как обычно, пересилило благоразумие. Стараясь не думать о последствиях, я вспрыгнул на диван и сел рядом с Кристофером.

– Я сейчас должен быть в школе, – заговорил мальчик, глядя на меня, и его глаза потемнели. – Вот шуму-то будет, когда мама с папой узнают, что я прогулял. А ведь мы только помирились, и я больше не хочу их расстраивать.

Его голос звучал и грустно, и немного сердито.

– Хорошо еще, их дома нет. Мама на работе, как всегда, а папа все пытается найти новую работу, только не везет ему. Все очень плохо… Неудивительно, что Снежка сбежала. – Я замурлыкал, надеясь, что он сейчас разоткровенничается.

– А главное, – продолжал мальчик, – мне даже поговорить не с кем. Все старые друзья разом обо мне забыли, а новую школу я ненавижу. Дейзи занята только собой, а меня вообще не замечает, родители тоже. Даже Снежка не желает меня слушать – она же кошка Дейзи, а на меня ноль внимания.

Я снова замяукал, давая понять, что мои уши к его услугам.

– Понимаю, почему родители впали в паранойю после всего, что случилось. Кругом одни гады. Приятели на Фейсбуке меня игнорят, в упор не видят – или еще хуже, пишут, что у меня отец преступник, а это неправда. Выкладывают фотки с вечеринок, на которые меня не приглашали, и с праздников, на которые нам пойти не по карману… вот, а если я им пишу, вообще не отвечают…

Я понятия не имел, что такое Фейсбук, но общий смысл примерно уловил. Переехав сюда, Кристофер потерял друзей – совсем, как я. Я ткнулся в него носом. Жизнь трудна, если чувствуешь себя одиноким, об этом я знал, как никто другой.

– Хотя, когда пропала Снежка, соседи нам помогли. Кажется, они неплохие люди. Но папа с мамой все равно от них прячутся. – Он вздохнул. Я замурлыкал, говоря, что хотел бы их со всеми подружить.

– Если бы этот гад не сделал папе такую пакость! А теперь еще полиция здесь крутится. Я знаю, они нам помогают, но попробуй объясни это соседям, когда они о нас сплетничают. А мы ни в чем не виноваты. Папа вообще ни при чем, а я, наверное, его слишком плохо поддерживаю.

Я затаил дыхание: кто такой «этот гад» и что он натворил? Неужели я наконец подобрался к разгадке? Нас прервал громкий недовольный вопль. Я повернулся: у дивана сидела Снежка, и она была очень рассержена. Я не заметил, как она вошла, и поэтому не знал, много ли она успела услышать. Снежка зашипела на меня, а Кристофер рассмеялся. Я был счастлив – к ней вернулась прежняя красота – и до того рад ее видеть, что не обратил на гнев особого внимания.

– Снежка, успокойся, ты что! Алфи же тебя спас!

Снежка снова зашипела. Я не знал, что мне делать и, сидя рядом с Кристофером, опасливо поглядывал на свою единственную любовь. Я по-прежнему был ею очарован, но – честно говоря – время для появления она выбрала неудачное.

– Хватит уже, успокойся, – снова сказал Кристофер и взял меня на руки. – Извини, Алфи, но тебе, похоже, придется уйти. Видно, в этом доме двум кошкам тесно.

Он улыбнулся мне и, распахнув дверь, аккуратно поставил на крыльцо. Последним, что я увидел, была свирепая мордочка Снежки, не сводившей с меня глаз.

М-да, все пошло слегка не по плану.

Вернувшись домой, я свернулся на лежанке. Жизнь одинаково трудна для людей и котов, и большинство наших проблем связаны со взаимоотношениями. Я размышлял о том, как мы зависим от окружающих. Отношения с ними могут испортить нам жизнь или сделать ее счастливой. Я знал, что умею налаживать дружбу между людьми, и был уверен, что, несмотря на неудачи, буду и дальше этим заниматься. Дружба и любовь стоят того, даже если путь к ним причиняет боль, подумал я, и погрузился в тревожный сон.

– Почему я должна все делать? – разбудил меня пронзительный голос Клэр. Я встал, потянулся, встряхнулся, сбрасывая остатки дремоты, и только потом сбежал вниз. Клэр редко повышала голос, и я к этому не привык. Я нашел их с Джонатаном на кухне – хозяйка показалась мне недовольной, а Джонатан слегка испуганным.

– Прости, я не знал, что ты хотела, чтобы по дороге домой я зашел в супермаркет.

– Потому что никогда не удосуживаешься спросить – просто спросить, черт возьми! Ты считаешь, что еда в доме появляется по волшебству, хотя знаешь, что я тоже устаю на работе. Возможно, я зарабатываю не так много, как ты, но все-таки тоже вношу свой вклад, – бушевала Клэр.

– Дорогая, я это знаю и никогда не думал тебя упрекать! Дай мне список того, что надо купить, и я сбегаю, – Джонатан выглядел ошеломленным, как кот, внезапно ослепленный светом фар.

– Конечно, теперь ты побежишь, после того, как я на тебя накричала! Ничего не надо, ужинай один. Лично я хочу пройтись. – Клэр хлопнула дверью с такой силой, что окна задрожали.

– Не знаю, приятель, что за муха ее укусила, но мне это не нравится, – пробормотал Джонатан.

Я в ответ мяукнул. Меня происходящее тоже не радовало: я впервые видел, чтобы Клэр так кричала. Я еще не был уверен, нужно ли начинать волноваться, но догадывался, что дело нечисто.

После того, как Клэр выскочила из дому, Джонатан накормил меня, а сам сел за стол и озадаченно почесал затылок. Клэр вернулась примерно через час, и Джонатан попросил у нее прощения, хотя (я уверен) не понимал, в чем он провинился. Он налил ей вина в бокал, они долго обсуждали что-то, потом, наконец, договорились, и она его простила. Все это было очень странно.

В итоге они отправились в спальню в хорошем настроении. Зато я был сам не свой от беспокойства. Я никак не мог понять, почему Снежка на меня злится. Я фактически спас ее, а после заглянул проведать, что тут такого? Но она заставляла меня чувствовать себя виноватым. Она держалась так, будто ни за что не простит меня, хоть бы я расставил перед ней блюдца с молоком по всей Эдгар-Роуд. А я ведь просто проявил заботу. Ничего не понимаю!

Проведя ужасную ночь, я решил взять пример с Джонатана и извиниться, несмотря на то, что, строго говоря, ничего плохого не сделал. Сначала я подумал о подарке для Снежки, но решил не перегибать палку. Мне нетрудно было поймать мышь или птичку – точнее, попросить об этом Тигрицу, – но сейчас нужно было другое: чистосердечно извиниться перед Снежкой и добиться, чтобы она простила меня. Впрочем, я был почти уверен, что она не сменит гнев на милость так же легко, как Клэр. Все-таки у Снежки характер был покруче, чем у моей хозяйки.

Приняв решение, я собрался поскорее привести его в исполнение. Поэтому поспешно проглотил завтра и потратил немного времени на умывание – нельзя же заявляться к даме растрепой! Проворно добравшись до задней двери Снеллов, я притаился за кустом и уселся ждать, посматривая, что происходит на кухне. Это занятие начинало входить у меня в привычку.

Тим раскладывал по тарелкам завтрак. Дейзи жевала тост, не отрываясь от мобильника. Кристофер сидел с еще более несчастным видом, чем накануне, а Карен пила кофе. Кажется, никто из них не проронил ни слова. Я заметил и Снежку, которая ела свой завтрак – она выглядела лучше, чем при нашей последней встрече. Осталось только дождаться подходящего момента.

Наконец, Тим убрал со стола, Карен вышла из кухни, а следом за ней и Дейзи с Кристофером. Думаю, они отправились в школу. Тим загрузил посудомоечную машину, и Снежка выбежала на улицу.