Я выразительно посмотрел на хозяина. Я прекрасно понимал, о чем они говорят, и полностью одобрял их действия.

– Знаю, но надеюсь… ну, ты знаешь, на что я надеюсь. Поездка была просто сказочная, я вспоминаю каждое мгновение с восторгом! Ты прекрасный муж, Джон. Я потому и хочу ребенка, что у нас получится идеальная семья.

– Родная, я не уверен, что идеальные семья вообще существуют, – возразил Джонатан.

– Может, и нет, но я знаю, что для меня она будет идеальной. – Она теснее прижалась к мужу, а я взгромоздился на них обоих, устроился поудобнее и дремал, наслаждаясь исходящим от них теплом, пока они досматривали фильм.

Я был дома – но вот что любопытно: в последнее время я, кажется, чувствовал себя дома повсюду, где оказывался.

Я проснулся, чувствуя себя отдохнувшим и бодрым, пока не вспомнил, что сегодня предстоит разборка с Томом и Лососем.

Клэр, напевая, предложила мне на завтрак готовый кошачий корм, а для Джонатана приготовила кофе и тосты. Продолжая напевать, она поднялась наверх принять душ, и все еще напевала, когда снова спустилась уже одетая и готовая идти на работу.

Я внимательно наблюдал за их сборами. Джонатан как всегда не мог найти ключи от дома (они лежали в вазочке в прихожей, на обычном месте), а Клэр торопила мужа и выталкивала за порог, все еще что-то довольно мурлыча.

Я немного послушал тишину в пустом доме. Давно мне не доводилось оставаться одному – хотя общество друзей, людей и кошек мне нравится, все же иногда приятно побыть наедине с собой. Обдумав предстоящий день, я решил, что попозже надо будет повидать Снежку. Мне необходимо ее увидеть, просто бросить взгляд на белоснежный сияющий мех и поговорить, пусть даже она нагрубит. При мысли о ней мое сердце начинало биться сильнее.

Вдруг хлопнула кошачья дверца – этот звук заменял мне дверной звонок. Я побежал на кухню и обнаружил Тигрицу, которая сидела снаружи.

– Могла бы войти, – сказал я, выскальзывая к ней.

– Я же не знаю, вдруг люди еще дома.

– Мне кажется, они бы не стали сердиться, если бы ты зашла. Я и сам в первый раз забрался сюда без приглашения.

– Да, но твой Джонатан часто бывает не в духе, так что лучше не рисковать.

– Вообще-то да. – С минуту я с удовольствием катался на спине, глядя в голубое небо. Солнце уже светило вовсю, и день обещал быть теплым. Я надеялся, что он будет еще и удачным. Немного понежившись на солнышке, мы тронулись в путь.

– Не знаешь, где Том? – спросил я, стараясь (почти безуспешно) собраться с духом перед разговором о Снежке.

– Все будет хорошо, Алфи, если что, я прикрою, – сказала Тигрица, словно прочла мои мысли.

Том обретался в самом конце улицы, в маленьком доме. Старик, его хозяин, был хоть и не таким дряхлым, как моя Маргарет, но ненамного ее моложе. Правда, дома Том сидел редко, но мы все же решили начать поиски оттуда. Тигрица, бегущая со мной бок о бок, придала мне уверенности в себе. В былые дни у нас с Томом на Эдгар-Роуд не раз бывали стычки – характер у него не сахар, и ему вообще никто не нравится. Очевидно, эту черту он позаимствовал у своего нелюдимого хозяина.

Удивительно, кошки часто бывают похожи на своих владельцев (или на своих людей, как я предпочитаю их звать – в конце концов, мы все понимаем, кто тут главный). Например, Лосось – сплетник, в точности как Гудвины. Том угрюмый, весь в своего старика. Тигрица домоседка, под стать своей хозяйке; пока мы с ней не подружились, она редко выбиралась на дальние прогулки. Я же… Впрочем, у меня так много разных людей, что я, наверное, похож сразу на всех. А они – на меня.

Мы нашли Тома на тесном заднем дворе, где он умывался, щурясь на солнце. Этот кот всегда был взъерошен и не особо опрятен. Его старику еще повезло, что Гудвины живут на другом конце улицы, не то они быстренько взяли бы их на заметку. А возможно, такое уже случалось, но здесь на их замечания попросту не обратили внимания.

– Привет, Том. Как дела? – спросил я самым дружелюбным тоном.

Он перестал вылизывать лапу и посмотрел на нас.

– Нечасто сюда заглядывают гости. Чему обязан таким удовольствием? – при слове «удовольствие» он хищно облизнулся, будто собираясь нас сожрать, но потом смягчился.

– Том, нам нет резона ссориться, сам знаешь. Но один кот рассказал, что у тебя была стычка со Снежкой из сорок восьмого, и мы просто хотели полюбопытствовать, что между вами произошло.

– Ясно, стало быть, Рокки проболтался. Совсем не умеет держать язык за зубами.

– Он просто беспокоится, как и мы, – сказал я.

Том встал на все четыре лапы, но враждебности я в нем не ощущал. Я тоже чуть-чуть расслабился, давая понять, что настроен мирно.

– Ну, если уж вам хочется знать, я только спросил, почему она такая грубая. Она в ответ нагрубила мне еще хлеще, и ситуация немного вышла из-под контроля, – кажется, Том смутился.

– Что ты сделал? – спросила Тигрица.

– Слушайте, она первая начала! Ладно, ладно, возможно, мне не следовало к ней приставать, но в последнее время почти все кошки на этой улице живут мирно, а я просто хотел спросить, почему она даже не здоровается.

– И что же? – нетерпеливо спросил я.

– Она меня обшипела, велела проваливать, а когда я засмеялся, съездила мне лапой. Гляньте-ка, за ухом разодрала. – Том нагнул голову, и мы в самом деле рассмотрели небольшую царапину.

– А ты-то что сделал? – спросила Тигрица.

– Честное слово, у меня и в мыслях не было ее обижать! Но после такого я немного вышел из себя и дал сдачи. Кажется, перестарался… У нее кровь пошла, тут я опомнился, но даже извиниться не успел, как она убежала.

Конечно, я злился на Тома, но, к своему удивлению, видел, что он раскаивается.

– Тебе надо научиться держать себя в лапах, – посетовала Тигрица, а Том виновато опустил голову.

– Тигрица, я сразу пожалел о том, что сделал, но она уже удрала. Я хотел ее разыскать и попросить прощения, но она, видно, решила больше из дому не выходить.

– Просто оставь ее в покое, хорошо? – попросил я, и Том согласился. Он жалел о своем поступке, но сделанного, увы, не воротишь. Снежка теперь окончательно замкнется в себе…

– Что ж, одно дело сделано, еще одно осталось, – подвел я итог, когда мы возвращались от Тома. – А все-таки, что ты думаешь о рассказе Тома?

– Думаю, что он не собирался ее обижать. – Тигрица тщательно подбирала слова. – Мне кажется, Тому иногда бывает трудно вести себя цивилизованно. Прошлое драчуна и хулигана дает о себе знать.

– Так, а теперь нам нужно найти Лосося.

– Ох, по сравнению с Лососем Том просто… пушистая кисонька! – Тигрица захохотала над собственной шуткой. Мы брели, не торопясь, и поглядывали по сторонам в надежде увидеть кота Гудвинов. В дороге нам встречались другие кошки, но мы не приглашали их в компанию. Как выразилась Тигрица, раз уж мы хотим выудить у него сведения, не стоит собирать толпу – это может рассердить его или спугнуть.

Мы с Тигрицей пытались продумать план действий, и у меня родилась идея. Я умел очаровывать людей, да что скромничать, и с кошками неплохо ладил, но Лосось больше походил на злобного пса, который нипочем не желал вежливо общаться ни с кем из нас. Он был не только сплетником, но еще и равнял себя с людьми, воображая, что он лучше всех прочих кошек. Потому с ним было так трудно найти общий язык.

– Давай просто постараемся убить его не мучительной смертью, – предложил я.

– Первую часть принимаю, а со второй не согласна. Может, все-таки позовем остальных? Сообща припрем его к стенке – глядишь, язык и развяжется.

– Иногда твоя кровожадность меня удивляет. Ты говоришь, как Том!

Подруга только усмехнулась. Да, иногда на нее нападал настоящий боевой задор, и тогда она оправдывала свое имя.