Знаю, принято считать, что мужчины плохо в этом разбираются, но в этой щекотливой ситуации я решил поступить так, как должны поступать и мужчины, и женщины. Не врать, не придумывать бессмысленные банальности, в общем, не тянуть кота за хвост, а сказать правду, от чистого сердца. Ведь сейчас Тигрица была нужна мне, как никогда.

Рискуя наткнуться на ее хозяев, я прошмыгнул через кошачью дверцу в дом и почти сразу увидел свою подругу. Из соседней комнаты слышались голоса, но меня, кажется, никто не заметил.

– Эй, а что ты здесь делаешь? – спросила Тигрица.

– Я знаю, нам нужно поговорить, но я только что видел Карен Снелл. Она пришла вся в слезах, потому что Снежка пропала. Не появлялась дома после разборок с Томом и Лососем.

Знаю, это было не по-мужски, но я и вправду чуть не плакал. Я жутко боялся за Снежку и понимал, почему безутешна Карен.

– Ты думаешь, Том и Лосось на самом деле обидели ее сильнее, чем нас убеждали? – нахмурилась Тигрица.

– Нет, Рокки сказал, что видел, как она убежала. Значит, ничего серьезного с ней не случилось.

– Ладно, давай позовем остальных и начнем поиски. Не переживай, Алфи, мы ее разыщем. – Тигрица ободряюще мне подмигнула, и я понял, что у меня никогда не было друга надежнее, чем она.

– Возвращаясь к нашему разговору, – заговорил я, когда мы направились к дому Нелли. Сейчас Тигрица без вопросов помогала мне искать Снежку, но, как знать, захочет ли она потом со мной водиться?

– Алфи, расслабься. Все нормально. Я прекрасно понимаю, что у тебя ко мне нет таких чувств, – перебила Тигрица.

– Понимаешь? – Ее слова застали меня врасплох.

– Я же не дура, Алфи. Мы с тобой знакомы три года. Стоило тебе на секунду увидеть комок белого пуха, и все, ты влюбился по уши. Не волнуйся, я знаю, что мы с тобой просто друзья, и знаю, что в глубине души ты уважаешь мои чувства, но, как и мужчины-люди, не отличаешься чуткостью.

– Ого, – только и смог сказать я. Теперь я понимал, почему мои знакомые мужчины говорят, что женщины в таких делах дают им сто очков вперед. Тигрица будто прочитала мои мысли. Я продолжал: – Я хотел честно сказать тебе о своих чувствах. Я люблю тебя, но как друга, и уж как друга я тебя люблю очень-очень сильно. Со Снежкой все иначе…

– Знаю, Алфи. Если бы ты чувствовал то же, что и я, все было бы проще, но это не так. И тут уж ничего не поделать.

– А я-то думал, что нам предстоит трудный разговор, – озадаченно произнес я. Тигрица ошарашила меня второй раз за день, но теперь уже в хорошем смысле слова.

– Я не хочу, чтобы ты ушел из моей жизни, Алфи. Значит, мне придется смириться с тем, что мы просто друзья, и перестать ревновать к Комку Пуха. – Она подняла на меня глаза, и в них была улыбка. Я заурчал и ткнул ее носом.

– Ты просто удивительная, Тигрица, лучшего друга среди кошек у меня не было и не будет.

– Ты всегда так говоришь.

– Так ведь это правда. Ты точно не обижаешься? – я все еще беспокоился.

– Все нормально, Алфи. Я хочу, чтобы у нас с тобой все снова было, как раньше. И если это значит, что придется слушать рассказы про Прекрасную Злючку и ее семейство, так тому и быть. – Тигрица улыбалась, чтобы показать: она обзывается не всерьез.

– Спасибо тебе, Тигрица. Знаешь, ты для меня важнее целого мира. – Я говорил совершенно искренне.

– Хорошо, а теперь идем – надо еще найти Снежку и убедиться, что с ней все в порядке.

Нелли мы встретили в конце улицы, где она любовалась луной. Поговорив с нами, она побежала за Рокки и Элвисом, а мы начали поиски, но неожиданно наткнулись на Тома.

– Том, ты уверен, что все было так, как ты сказал? – злобно начал я. Я ужасно волновался и был расстроен – какой бы удивительной ни была Тигрица, мне делалось плохо при мысли о том, что Снежка бродит где-то, испуганная и раненная.

– Я только слегка приложил ее лапой, и она дала деру. Я же извинился! – Он немного сконфуженно посмотрел на Тигрицу, которая шагнула вперед.

– Она пропала, – объяснила Тигрица. – Хозяева ищут ее и даже позвали на помощь все семьи Алфи, но она не появлялась дома после того, как поссорилась с тобой и Лососем.

– Слушайте, я ничего такого не хотел! – Том и в самом деле выглядел ошеломленным. – Давайте я поищу ее вместе с вами.

– Вряд ли она с радостью кинется тебе навстречу, – заметил я, – так что тебе лучше держаться в стороне. Не то она испугается и снова убежит.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнул Том. – Но я в самом деле хочу помочь!

– Ты мог бы походить по округе и поспрашивать других кошек, вдруг кто-то ее видел? Если что разузнаешь, сразу сообщи нам, – распорядилась Тигрица, и мы с Томом разбежались.

Мы вдвоем прочесали большой участок до самого парка в конце улицы, а другие кошки обежали другую часть Эдгар-Роуд.

– Ее нигде нет, – сказала Тигрица. – Значит, Снежка не так уж сильно пострадала, раз сумела спрятаться! – попыталась подбодрить меня она.

– И сидит где-нибудь, испуганная и голодная, – мрачно заметил я. – Может, ее добила угроза Лосося, что их семью вот-вот выгонят отсюда?

– Не исключено. Она так и не привыкла к здешней жизни. Может, решила вернуться в старый дом? – предположила Тигрица.

– Мне кажется, сейчас нам всем нужно немного отдохнуть. Не можем же мы всю ночь бегать по улице. – вздохнул я.

Уставший, замерзший, я уже начал терять надежду. Необходимо было восстановить силы и трезво поразмыслить о том, куда подевалась Снежка. Сейчас, без единой зацепки, я не мог ясно мыслить. За каждым фонарным столбом мне мерещилась ее чудесная мордочка. Никогда еще я так не волновался. Думая о том, что мне не будет покоя, пока не разыщу Снежку, я свернулся на матрасике и смежил веки.

Спалось мне неспокойно, что и неудивительно. Когда я спустился, Клэр и Джонатан уже завтракали.

– Полли написала, что звонила Снеллам, и там все пока без изменений.

– Боже, помню, как я бегал по стенам, когда пропал Алфи, – хмуро пробормотал Джонатан. Да, пока я отлеживался в ветеринарной клинике после побоев, мой хозяин (еще не знавший, что он у меня далеко не единственный) чуть с ума не сошел от беспокойства.

Я коротко мяукнул, давая знать о своем появлении.

– А, вот и ты. Интересно, а тебе не встречалась Снежка? – Джонатан встал, чтобы дать мне поесть. Я замяукал, желая сказать, что не видел ее.

– Они расклеили еще объявления. Полли сказала, что отвезет детей, а потом поможет развесить листовки подальше от дома. Я не могу прогулять работу, но написала, что мы с тобой присоединимся к ним вечером.

– Отлично, родная. Постараюсь не задерживаться.

После завтрака я привел себя в порядок и вышел на улицу. Полли и Карен я заметил издалека. Снежка улыбалась мне с каждого столба, и я чуть не расплакался при мысли о том, что никогда ее больше не увижу. Многие кошки пропадают бесследно. С ними случаются ужасные вещи, причем, к сожалению, куда чаще, чем хотелось бы. Мое сердце разрывалось от горя. Кажется, Карен чувствовала то же, что и я, потому что рыдала, уткнувшись Полли в плечо, а та обнимала и утешала ее. Дети стояли рядом, не сводя с них глаз.

– Прости, – всхлипывала Карен. – Но эта кошка – член семьи. Дейзи ее обожает, она ведь появилась у нас еще котенком. Я не переживу, если после всего, что с нами случилось, мы еще и лишимся Снежки.

– Не плачь, мы ее обязательно найдем. – Поиски Снежки явно помогли Полли и Карен сблизиться. С формального «вы» они перешли на дружеское «ты». – После работы мы с Мэттом отправимся ее искать. Клэр с Джонатаном тоже обещали помочь. Объявления расклеим повсюду, и я уверена, скоро она будет дома, целая и невредимая.

Я надеялся, что Полли сама верит в то, что говорит, потому что голос ее звучал неубедительно.