Глядя, как на светящейся на «стекле», мелкой сетке, при очередном повороте корабля, вычерчиваются дальнобойным радаром, объекты системы Эта, с их эклиптическими координатами и относительной скоростью, Вадим был счастлив…

— Май, как тебе мой «Арчер»?… — только теперь он вспомнил о своём пассажире и обернулся к нему. Виктор Май, как оказалось гораздо лучше разбирался в настройках систем гашения гравитационных сил, потому что прижав к животу полупустую бутылку, мирно дремал в своём, с пассажирского лайнера снятом, люксовом кресле.

Вадим усмехнулся и начал разгон. Некоторый «провал» при переводе системы питания с «планетарных» двигателей на фотонные, ему не понравился и ещё полчаса драгоценного времени он пытался понять причину. Своими «рывками» удивляя вероятных наблюдателей. Придя к выводу, что вероятная причина в накопителях. Чересчур «набирающих», производимую термоядерную плазму. Рождая всё новые и новые звёзды, стремящиеся вырваться на свободу, бледными фотонными струями…

Вадим разбудил генерала, только после того как, укутавшись маскировочным полем, покинул пределы системы и ушёл в гиперпространство. Выжав из настроек гипергенератора, минимальную потерю галактического времени…

— Слушай, как я заснул…а?… — генерал с удовольствием потянулся и скинув ремни выбрался из кресла — А мы где это?… Понятно… — сам себе ответил Май, увидев за «стеклом» знакомую пустоту.

— Куда направились? — обратился он к Вадиму, исчезнувшему в каютке и вытаскивающего два скафандра и вслед аппараты сна — Как я их не люблю… — вздохнул генерал — Чувствую себя растением…

— Можешь так, неделю посидеть… — откликнулся Вадим — Всё, я в душ и спать…

— Подожди–ка, куда мы летим? На Паланиду?

— Нет, ты что?… Пояс Кали. — парень скинув с себя одежду, поплывшую в невесомости, шагнул в, готовую раскрыться объятиями водно–ионного душа, кабину — Проснёмся за сутки до… и посмотрим. Расскажешь заодно, что к чему, я там никогда не был… Надеюсь на твоём складе что–нибудь с корветов найдется, или мы зря слетали…

— У меня там, в основном и правда — старьё списанное, хотя и «новое» есть… Ты всё же решил объявить военные действия?

— Какое там… — ответил Вадим, закрываясь в душе — Объявлять что либо — это не наш метод…

В отличие от генерала, он предпочел выставить момент погружения в искусственный сон, во время сна настоящего. И долго лежал перед этим, смотря в потолок, раздумывая о… Почему–то у него смешались все его женщины, то в памяти всплывала Лени, то Хелга, то весёлые девушки его первого, после отставки, разгула, а то и лейтенант Васильева…

Постепенно он стал уплывать внутрь себя, и чокнутая девчонка, наградившая его столь неожиданной информацией, выйдя из солнечного утра обернулась к нему… Как он не старался посмотреть её в глаза, она уплывала в сторону и раскрывался навстречу огромный простор пустоты, светящейся плывущими огнями. А он слышал, как зовут его чужие позывные, откуда–то из пустых, темных туманностей космической пыли…

… — Немедленно назовитесь… — наконец расслышал он громкий и неприятный голос включенной радиосвязи — Вы находитесь в зоне ограниченной для свободного перемещения… Немедленно ответьте…

Вадим с Маем одновременно вылетели из разложенных кресел, срывая с себя обручи аппаратов сна и бросились к панели управления. Карта которой, со всеми подробностями показывала картину системы Кали, вместе с её «поясом»… И трёмя кораблями окруживших их.

— Твою мать, как это мы проспали?… — задал генерал вопрос Вадиму, выставлявшему конечное время — На сутки раньше, да?…

— Вот юмор… — протянул тот, быстро барабаня по настройкам радара и связи — Отвечает частное судно… «Таннер…Эксклюзив»… — добавил он — Бортовой номер… Чёрт, сейчас сделаю… Три тройки семь- пять–пять, регистрация- Центральная Станция. Капитан… Теренций Пакос.

— Почему не отвечали, мистер Пакос?… Вам нужно было несколько часов, что бы понять простой вопрос?… — ответил голос.

— Я возвращался домой… в систему Эта. Как здесь очутился, не знаю… Не отвечал потому что находился в аппарате сна. Извините…

— С вами говорит лейтенант корабля патрулирования, Пармери… Просим вас следовать за мной на базу. Немедленно…

— Не могу… — честно ответил «капитан Пакос» — Мне необходимо время, для запуска основных двигателей… Полчаса как минимум…

— Хорошо, капитан Пакос, у вас есть полчаса… После этого мы примем меры…

— Как скажите… — бросил Вадим отключая связь — Ну что, Виктор, делать будем?…

— Про какую это базу он говорил?… — недоумённо произнёс тот — Нет здесь ничего… А ну посмотри.

— Здесь полсотни планет в ряд… Все мой радар не «пробъёт», вот кстати повод его поменять… С тебя новый радар.

— С меня, я смотрю, всё… — рассердился генерал смотря, как не прерываясь во время разговора, Вадим что–то продолжает настраивать — Как выкручиваться будем? Ни оружия…

— Тебе бы всё пострелять… — усмехнулся Вадим — Смотри, они буй «задержки» выпустили, что бы мы в «гипер» с места не ушли… Стыдно за армию… А истребители — «Старбёрды», я их уже стал ненавидеть… Сволочи, «стоят» в боевом порядке…

— Если это армия… — генерал сняв скафандр отправился в туалет. Вернувшись откуда, его обратно хоть и нехотя надел.

— Где твой склад? — Вадим удобнее устроившись в кресле, поманил Мая — Координаты…

— Дай… — тот влез в настройки радара — Вот смотри… Они все ровно по эклиптике, моя получается четырнадцатая… Надо будет подать определённый сигнал, маяк откликнется… Там спускаемый грузовой отсек, от армейского камиона. Вот частота… А… визуально будет огромный кратер, там и ищи.

— Садись обратно… — Вадим положил руки на штурвал — Отсчет… Вызываю истребитель охраны, лейтенант Пармери, я готов следовать за вами… — он обернулся к генералу — Это что бы они меня не подбили, когда включу движки. Только я — очень неумелый пилот…

Истребители выстроившись в конвойный порядок, окружили подозрительный корабль, который стал «разогревать» фотонную тягу… Или пилот был неопытный, или проблемы с двигателями, но корабль никак не мог разогнаться. Постоянно их гася, и опять выпуская жидкие слабые струи, явно маломощного двигателя… Корабль сносило с курса, из–за постоянных рывков, и капитан, постоянно извиняясь, с трудом его корректировал…

Быстрые «Старбёрды», раздраженно шли рядом с медлительным кораблём, вернее сказать почти висели, так как последний больше останавливался, чем летел. Буй «задержки», не дающий уйти в гиперпространство, под угрозой генерирования «антиполя» ведущего к разрыву корпуса корабля, плыл рядом. Всё более, из–за тех же рывков, смещаясь к корме и время о времени отставая.

В очередной такой рывок, он остался совсем далеко, за пределами корпуса… Корабль чуть повернулся на него кормой и… пилоты истребителей вмиг поняли, зачем такие огромные отражатели, таким «маломощным» движкам…

Струи фотонов, ударивших полной тягой двигателей, испортили сложное устройство не успевшее даже отлететь назад под их ударом. Раскаленным куском металла безжизненно повиснув в пространстве. И вырвавшийся за пределы конвоя корабль, потратив очевидно уйму энергии, исчез в ином измерении…

— Ну и где твоя чертова дыра?… — укутанный маскировочным полем корабль, с час скользил над поверхностью малой планеты, ища указанный кратер и постоянно посылая сигнал маячку. Вадим время от времени видел на радаре истребители, бестолково метающиеся по всему Поясу системы Кали, но невидимый «Арчер», прикрываясь рельефом от их оптики, продолжал незамеченным рыскать в поисках генеральского склада.

— Ерунда какая–то… — признал наконец Май, совершенно растерявшись — Ну отсек могли уничтожить…но не вместе с кратером же?…

— Подожди… Давай нырять в каждый, и там сигналить…. — Вадим как раз зависший над особо крупным следствием метеоритного удара, резко ушел вниз… Сделав круг вынырнул, и ушёл в следующий. Где и получил отклик…

— Ага… — обрадовался Май — Я же говорил… Давай… садись поближе… прячься только…