Напряжение не давало глотнуть, пересохшее горло не повиновалось. Напряжение заставило вцепиться руками в твердь крыши, судорожно билось в сведенных мышцах… Вот смолкли все. Только на каком–то бессознательном уровне человек продолжал слышать низкую вибрацию, плывущую над головами, и резонирующую в металле контейнеров. Это не было обманом…
Смолкли и стихли все, но два огромных кота в круге продолжали свою боевую песню. Не стремясь напугать и заставить отступить соперника — они слишком уважали и понимали его силу. И, не глядя друг на друга, продолжали петь о себе пред битвой…
…Вот сдвинулся с места один, обманчиво медленно ставя на землю мягкую лапу, и второй вдруг оказался совсем близко, страшным шипением предваряя атаку…
Сверху раздался звуковой удар. Из расходящихся облаков, закрывая свет неба, с высоты на полосу, падал малый «разведчик». Разбросав мельтешащие тени резкими звуками посадочной сирены, он завис, давая разбежаться котам. Поливая их сверху лучом прожектора, загонял их во тьму промзоны…
Оба кошачьих гиганта, успев обменяться только парой оплеух, вынуждены были удалиться. Один, не обращая внимание на противника, спокойно повернулся к нему спиной и, скользнув над бетоном исчез за пределами светового круга. Второй просто ушел в темноту. Но перед тем как исчезнуть в проходе между хранилищами, обернулся и долго смотрел на приземлившийся корабль и людей…
— У тебя тут всегда так… «людно»? — негромко крикнул от утихшего корабля высокий человек, направляясь к слезающему с контейнера Вадиму — Привет… Что это у тебя, бренди?…
Поднимался вверх, в лучах потолочных ламп, табачный дымок, и генерал Май катая в руках бутылку, внимательно слушал рассказ Вадима, о недавней прогулке…
— Значит генерал Пераль, говоришь, у вас тут в системе «повис»?… — спросил он когда тот закончил — Не понимаю… Как о нашей связи узнали? Я уверен, что это тебя хотели…
— Спасибо тебе в очередной раз… — Вадим кинул тому свой КК — Посмотри, что за корабль ты мне подсуетил. Такси… Свободы зато теперь. Мне нужны деньги на топливо…
— А тебе ни интересно узнать, почему вообще я тебя нашел?
— Я уже понял, из–за Белаху… — Вадим глотнул бренди и сплюнул, словно в напитке попалась дрянь… — Сообщение пришло.
— Не моё… — скрипнул зубами генерал — Кстати, я же так и не сказал…Я вышел в отставку. Уже два года как.
— Поздравляю, надеюсь майором?… — Вадим упорно не смотрел на Мая — Ладно. Чъё сообщение?
— Больших козлов, должен сказать, тех, из–за которых крейсер «Надежда» прошелся над Белаху… Вынужден был, точнее — генерал скривился — Будь я там… Мой план, о котором я говорил, пошёл прахом… Меня бросили все… Только Лени…, да и ту…
— Что, Лени?.. — мягко спросил Вадим, и генерала встретившись взглядом отвёл глаза — Что такое?…
— Её похоже взяли поцы из военной разведки…вернее типа из «военной», работающие на Отдел разработок и выше, и выше… — лицо Виктора Мая передернуло ненавистью — Им всё мерещиться, что кто–то под них копает… Куда мол денежки девали?… Суки. А нам вообще до них дела никакого не было, поверишь, наша затея была самой безобидной… — генерал как–то смущенно посмотрел на парня — А что теперь–то…, мы хотели найти «потерявшиеся корабли»…
— Потерянный Флот?…. — Вадим посмотрел на генерала, не зная плакать ему или смеяться над, по всему видно, сошедшим с ума воякой. — Ты спятил? Я то думал, вам тут действительно имена фигурантов интересны, кстати я их и не знал, или там еще что из тех событий… А тут на тебе?
Ты вообще в курсе, что их так и не нашли?
— В курсе… — Май опять потянулся за бутылкой — Я и говорю затея была из серии «поисков клада», я и представить себе не мог что кому–то поперек пути встану. Что бесит… «им» этот Флот на хрен не нужен, просто бояться что кто–то докопается до перерасхода средств. А мне они безразличны. Но проще всех нас на тот свет спровадить, чем миром договориться…
— Проще? — усмехнулся Вадим.
— С их точки зрения… — генерал вернул бутыль — Они просто многое…не понимают.
— Верно… — кивнул парень — Так зачем я тебе был нужен? Опять от ответа уйдешь и я тебя пошлю…
— Да Господи, просто ты хороший пилот, в курсе «той» истории, и наверняка до сих пор помнишь кое–что полезное… Ты ведь наверняка там многое узнал. И промывка тебе не вредит, я знаю. Ну и просто потому, что один остался, тогда…
— А что же ты раньше молчал, про план какой–то темнил. Говорил «вдруг не удастся так и голову тебе забивать не буду», врал опять. А зачем? — Вадим поднялся с места и разминая спину закрутил плечами — План–то у тебя не удался… Чего прилетел?
— Нелогично. Дурак был. — согласился генерал — Но мне сейчас деваться некуда. И Лени тоже… Давай я по порядку всё тебе расскажу…
— Давай… — Вадим почему–то оглядевшись вокруг, устроился поудобнее и приготовился слушать. И не он один. В щелку, между дальних контейнеров ангара, за ними давно наблюдали любопытные нечеловеческие глаза…
***
…Генерал Май, несмотря на ряд боевых операций, и достаточно циничное отношение к жизни, глубоко внутри был мечтателем. И как оказалось даже не глубоко. Вопреки всем его заслугам, отношение к нему было у высшего руководства Штаба, какое–то несерьёзное. Ещё будучи полковником, с одной стороны это мешало занимать посты, что несколько ленивому Маю было и так — лень. С другой — прощали разные выходки. Вроде несанкционированных рейдов по пиратским базам, с безусловно неоправданной растратой боеприпасов. Он был молод и олицетворял собой в глазах некоторых столпов армии, их так и не случившуюся молодость. И генерала он получил рано, словно его покровители пытались таким образом компенсировать свои «лишения».
Вот только боевые операции, в которых он участвовал, почти всегда курировал какой–нибудь остолоп из Штаба, путающий стороны Галактики. И выручавший всегда тактический талант генерала, относили насчет «мудрого» руководства. И снисходительно жали руку… Не все правда снисходительно, всё же его ценили. Как вариант, который можно отправить куда — ни попадя, и там он справиться. Ордена, впрочем, давали. Но общее отношение у него вызывало именно вышеописанное ощущение. Окончательно разочаровался в армии он к тридцати с лишним годам.
К этому времени он решил, что для приключений у него и так возможностей хватает. Денег тоже. Оборудования и оружия он успел «списать», на целый межпланетный конфликт.
Но это бы всё так и пылилось, на одной из пустынных планет Пояса Кали, и деньги бы он продолжал копить вместе с годами службы. Но незаметно для многих, он давно сумел «выбить» себе высокий уровень допуска, ко всякого рода закрытой информации. Изучая которую, опять таки со скуки, стал натыкаться на разные интересные вещи.
Вначале он просто читал, сидя в своем скромном кабинете, на крупной базе «Лоту‑19», в качестве заместителя начальника по тактическим операциям, скучая и обкуриваясь местной травкой. Читал, ввиду наличия допуска, разные секретные материалы по разработке вооружения и экспериментам. Отчеты «дальней» разведки, находящий такие чудеса, что ему и не верилось… Всякого рода наблюдения и «новые» взгляды на «старые» казалось вещи, с изумлением узнавая, что при помощи гипер–генератора, можно послать сигнал по «струнам» космоса. А соответствующим образом настроенные и «замкнутые» друг на друга обычные «легкие» переносные аннигиляторы могут спровоцировать локальный коллапс… Но это были так развлечения, узнавая про подобные вещи генерал Май только хмыкал и весело подливал себе ещё чего покрепче…
Больше всех заставили его задуматься, всё–таки, находки остатков старых цивилизаций… «Новые», к слову, контактов избегали, как могли. В «докосмическую» эру дурившие людям голову почём зря, они пропустили момент, когда человечество, совершая один за другим научные и технологические скачки, рвануло к звёздам со страшной силой. Построив «старших» «братьев и сестёр» непроходимой мощью своего оружия… Просто наличием.
Так вот, старые цивилизации после себя много не оставившие, большинство найденных технологий было уже устаревшими для науки людей, манились ему какими–то возвышенными и загадочными. Пирамиды Фалка, удивительно напоминавшие египетские, спутники белого карлика???? покрытые почти письменами майя. Остатки «туннельного транспорта» на многих мертвых планетах в сотнях звездных системах, остатки и невероятных космических кораблей. Нашедших последние приюты от тех же планет, до вечного полёта в космическом пространстве. «Червячные переходы» пронизывавшие Галактику вдоль и поперёк, но до сих пор непонятные и опасные для кораблей…
