— Допустим, вышел ты на орбиту где Первый маяк… Он всегда на орбите, сообщается всем — это правило. И все, особенно новички, начинают ломиться к нему наперегонки…
— Здесь обычно половина из них и остается… — вставила Хелга. — На орбите…
— Не перебивай меня, хорошо?.. — Тодд продолжал. — В принципе, да… остаются. Хоть я все же думаю, что ты справишься… Второй будет в районе торговой станции «Вторая Луна», остальные будут располагаться в любой точке, но всегда ближе к Третьей Луне чем предыдущий, хоть на тысячу километров…Шестой Маяк будет на самой Луне.
— Там же вроде военная база?… — не понял Вадим
— Верно, но вояки тоже любят развлечения… — Тодд сосредоточенно стал возиться с бортовым компьютером. — И база и Вольные Склады находятся на одном огромном и сравнительно ровном участке Луны — полюсе, этаком своеобразном плато. Вся остальная поверхность сплошные скалы, ущелья…
— Очень глубокие… — добавила Хелга. — Говорят, что можно найти точку и пройти планету насквозь…
— Третья Луна примерно одна пятая Ливоты и представляет из себя простой камень, без какого–либо ядра, давно доказано. Так что все может быть… Итак, Шестой маяк ставят сами военные где–нибудь в Темном полушарии. У Третьей Луны ось вращения ориентирована на Эту, несмотря на вращение одна сторона всегда освещена, соответственно Темное и Светлое полушария.
Тодд закончил колдовать с компьютером. — Вот смотри… — он поманил Вадима и тот отстегнувшись выплыл из своего кресла и перебирая по потолку приблизился к пилоту, Хелга последовала за ним. — Мы сейчас пойдем, как бы по маякам прошлого маршрута, пять туда — шестой Луна — пять обратно. Так что, садись… — и сам пересел в кресло Хелги. — Заодно хоть покажешь, какой ты пилот. Координаты будут появляться последовательно, как на настоящем соревновании. Лети…
— Не торопись особо, просто пока осмотрись в нашей системе… — Хелга, к неудовольствию Тодда, пристроилась паря в невесомости, за Вадимом, положив голову на спинку кресла. — Если что на курсе будет — не суетись…
— Детский сад… — думал, стоически слушавший наставления, парень. — Кого вы учите?.. Я же не новичок, на таких тренировках, да и в боевых условиях тысячи часов налетал, чего они так нервничают? Но молчал, спокойно ведя корабль от одного виртуального маяка, к другому.
Девушка включила музыку и вслушиваясь в какие–то старые, тягучие мотивы Вадим слился с кораблем, время остановилось, и окружающий металл корабля, словно истаял для него.
Он летел, подставив себя тихому свету далеких светил, казалось не замечая даже, как подбирается к предельной мощности корабля, и лишь время от времени узнавая следующие координаты, мягко выворачивая, ложился на новый курс. Шли часы, перестали тревожить его настырные инструктора, а может он просто их не замечал, в своем отрешенном покое. И несся в пространстве к, сперва невидимой глазу, а потом разгоравшейся все ярче, серебристо- сиреневым альбедо, невероятно красивой Третьей Луне. А она разворачивалась, заполняя собой космос и корабль уже пошел на снижение, уходя на Темное полушарие, оставляя за собой вечносияющие поля, чтобы кануть во мрак бесконечных лабиринтов ущелий… И канул бы, никому не мешая, да «косяк» вышел…
— База… — вдруг задумчиво произнес Тодд, и в один голос с сестрой, закончил. — Она нас не вызывала!
— Ну и что? — не понял Вадим всеобщего смятения. — Мы же на посадку к ней не идем…
Продолжать он не стал, на радаре «Доджа» полыхнули опускаясь с орбиты две точки, и с них потянулись к кораблю тоненькие ниточки запущенных ракет. В тот же миг Вадим, не слушая крики Хелгы о том, что надо подниматься и вступать в радиопереговоры, подобно метеору обрушился вниз. В выпавших несколько свободных секунд парень понял, что по непонятной причине, их атакуют спускаясь с высокой орбиты два космических истребителя, судя по фотонным выхлопам «Майскопы» или те же «Старбёрды», и что пытаться исправлять явное недоразумение путем выхода на связь — поздно. Ракеты неумолимо сокращающие дистанцию между ними и «Доджем», настигнут их через минуту, или истребители выйдут на дистанцию лазерной атаки, и ни одного попадания, их обычный спортивный лимузин, не выдержит. Поля не те. Успел Вадим также краем глаза заметить, что его команда уже полностью закрепленная сидит в своих креслах и надеясь, что гравигасители успеют перейти в аварийный режим, дал форсаж.
Несмотря на отсутствие атмосферы, гравитационные силы и без неё начали трясти корабль и не поглощенные единицы «Ж» вжимали в кресла. С необыкновенной скоростью росли многокилометровые скалы и, не глядя на альтиметр и радар, Вадим пытался найти глазами место, для нижней точки задуманной им параболы. Смысл был ясен всем, не имеющие достаточной мощности ракеты, в определенной близости от поверхности, не смогут преодолеть ускорение падения и воткнуться куда–нибудь в землю, а корабль по параболе уйдет на подъём… если конечно сможет. Что касалось истребителей, то их бывший майор решил поводить меж многочисленных скал. При всей огромной мощности их двигателей они, рассчитанные на просторы космоса, не отличались хорошей маневренностью, то же касалось и оснащаемых ими ракет класса «космос–космос».
Вышло не совсем так. Взглянув на приборы Вадим понял, что корабль выровнять на нужной высоте не удастся и не собираясь втыкаться вместе с ракетами, стал падая, забирать ближе к скалам, что все равно уже имело смысл. Проклятые, пилот уже понял, «Старбёрды», нагоняли быстрее чем хотелось. Выбрав подходящую скалу, которая, казалось, росла прямо из глубины обширной пропасти и продолжая скоростной спуск корабль, неожиданно обвился в падении спиралью вокруг неё и дав форсаж ушел в сторону, в пропасть. Шедшие следом ракеты врезались в скалу, пытаясь закончить круговой оборот, а Вадим, избавленный временно от одной опасности, теперь пытался гасить скорость в действительно глубоком ущелье, молясь чтобы оно таким и оставалось.
До дна они, к глубокому общему облегчению, не долетели. Вадим, сверяясь с данными радара о местоположении двух истребителей, уже подлетевшими к ущелью, увел свой корабль под прикрытие, похоже, экранирующих радары скал. Радар «Доджа» действительно смолк, но майор отдавал себе отчет в том, что радары истребителей вполне могут их видеть, на крайний случай вышлют вперёд разведчиков или просто накроют ракетами всё ущелье. Сейчас же, в запале преследования, они еще не успели принять подобное решение, но вот–вот они немного поразмыслят и всё…
Не обращая внимание на вопросительный взгляд, уставившегося на него, Тодда, который в свою очередь сделал знак молчания Хелге, Вадим сделал небольшой круг, в окружающем их свободном пространстве, оглядываясь и прикидывая, подумал ещё. — Вы только молчите…
И повернувшись кормой, рывком вылетел на открытое пространство.
«Старбёрды» увидели его одновременно с ним же, и в ту же секунду дали второй залп ракетами, навстречу которым Вадим и выпустил единственный спасательный буй. Одна ракета «повелась» на него и взорвалась, на мгновение перекрыв данные радаров истребителей своим излучением. Три другие оказались в двух секундах от «Доджа» и Вадим, врубив с нуля полный форсаж, ушел с прямой полета ракет. Уходя заложил резкий, под острым углом, правый поворот и задев корпусом, не помогло и защитное поле, стену узкого ответвления ущелья, сразу также дал налево, отделив себя таким зигзагообразным маневром от ракет. И понимая, что сейчас произойдет, быстро ушел вниз.
Произошло собственно то, что и ожидалось — идущие под разными углами в поворот ракеты, первый маневр корабля еще повторили, но во втором повороте, стоившем «Доджу» силового щита, столкнулись и сдетонировали в, почти закрытом пространстве, разрывая и дробя скалы.
Не видя этого, но ощущая спиной, Вадим углядел таки боковой выступ в стене, вполне подходивший «Доджу» и пролетев мимо вниз, опять ударил ускорением, но уже на подъем. Рискуя получить на верхние плоскости один из летевших вниз после взрыва кусков скалы. Как только оказался на уровне каменной площадки, сдал в её сторону и ломая уже выпущенные шасси почти упал на черный базальт. Моментально выключил двигатель, генераторы, защиту, и Тодд, уже все понявший, кинулся в хвост к главному распределительному щиту, где одну за другой обесточил все цепи.
