Продвижение к намеченной цели прервалось. Вадим вынужден был крутиться «на месте», выжимая всё из послушного, но «тупого» управления. До Луны оставалось не меньше трети расстояния…
— Нет, ну я… — обозвал себя нехорошим словом пилот, тяжело дыша сквозь зубы- Это же задача с жесткими условиями…, и поставлены они в первую очередь не мне… А я, как на войне. Нет, это сейчас будет, как на войне…
Лист, во все глаза напряженно следивший за Вадимом, и вместе с ним менявшийся в лице, болея очевидно за «соискателя», не уловил момента, когда очередной маневр ухода от висевшего на хвосте одного «преследователя», по спирали вокруг воображаемого центра, ведущий, по мнению наблюдателя, в ловушку, сменился внезапной, «лобовой» атакой другого. Уход в сторону и повтор… Корабли «противника» повелись на выставления себя же друг против друга, в столь желанном для них «шаре», и два истребителя не успели разминуться в образовавшейся «свалке»…
Вадим, какое то время, отдыхая и лениво шевеля штурвалом, уходил от оставшейся «четверки», по определению не способной взять его в тот самый «шар», разве что в круг… Пока, удивительно упрямый, имитатор и сам это не сообразил.
— Хорошо… — прокомментировал Лист- Очень хорошо, правда не совсем по условиям… Но всё равно. В целом весьма занимательно. Я не ошибся. Всю ночь сидел, всех напряг, о тебе сведения добывал… Рекомендации от твоего знакомого генерала, вообще чудом получились, в такие–то сроки…
«— Знаем мы эти чудеса…» — подумал про себя Вадим — «Когда действительно надо, чёрта с два его найдёшь. А вот когда ему самому…»
— Так и что дальше? — он выставив автопилот и их маленький корабль медленно двигался к Первой Луне — Куда теперь лететь?
— Обратно — Лист довольно ухмылялся — Остальные «тесты» Тодд будет предлагать. Сам, кстати, пилот- каких мало… Но, ещё раз подчеркну, ты получше многих будешь… Я ведь и сам служил, но по семейным обстоятельствам пришлось уйти в запас.
— Спасибо на добром слове… — Вадим, поменяв курс на автопилоте, развернулся к собеседнику-Ты мне вот лучше скажи правду, почему ты вообще мной заинтересовался? У вас же здесь свободных пилотов выше крыши, любителей погонять, а вы ищете, напрягаетесь…
— Понимаешь…. — Лист доверительно наклонился к парню. — У нас планета такая, что у всех хвост какой, нехороший сзади тянется, а пилот такого Дома, как Дом Арнгейм, должен быть чист перед законом и т. д.
— Так а вы? — спросил Вадим. — Не обижайся…
— А что мы?… — усмехнулся Лист. — Мы что по–твоему, криминалом занимаемся? Ничего подобного! Так за порядком следим, ну бывает строим кого, не без этого… Но мы все из военных, к тому же, ни в чём порочащем «там», замечены не были. А что до манер… Так и они по моему нормальны. Я, между прочим, лейтенант бывший, спец–части… Дэн, вообще майор, тоже спец–войска, правда другие…
— Понятно… — бывший майор и так мог догадаться, где служил здоровенный Дэн. — Не понятно только, почему я вас заинтересовал?…
— Нет, ну ты даешь — удивленный непонятливостью «соискателя», Лист развел руками- Я же тебя пробивал не потому, что ты пилот, а по убийству Вольфа и вообще ты сильно подозрительный, даже сейчас. А тут выяснилось, что у тебя богатый летный опыт, плюс файл от СБ. Плюс, после моего «интереса», я и на генерала вышел, он очень рад был, что может тебе с работой помочь…
— Теперь понятно… — вздохнул Вадим, и про себя добавил. — «Зачем только генералу меня к вам пристраивать?…»
— Так и кроме меня, у вас сколько кандидатов? — уже вслух спросил он.
— Майоров?… — опять усмехнулся Лист — Ты один. У нас… у Тодда, требование простое — бывший военный. Ты пойми, многие из армии лейтенантами уходят пока молодые, то да сё… Изредка капитанов выгоняют, за пьянку там или по состоянию. Майоры редкость, особенно с боевым опытом…
— А гражданских пилотов вы не берёте? — удивился бывший майор.
— Другие с охотой, Дом Арнгейм — нет. Сами все «бывшие». Элита. — пояснил Лист.
— Ладно. Понятно. Ещё вопрос…
— Давай.
— Ты когда мне нож вернешь? — Вадим внимательно заглянул в глаза «представителя» Дома Арнгейм.
— Слушай… — поморщился тот- Продай мне его, а? Я тебе, не торгуясь, двести пятьдесят «монет» выложу. Ну, зачем он тебе?… Или хочешь, я тебе виброрезак подарю?
— Чего ты так в него вцепился… — удивился Вадим- Чем он резака–то лучше?
— Ты не понимаешь… — глаза Листа загорелись- Это для меня, как символ что ли, раритет… Возможность, с обычным куском металла, доказать превосходство над любой, подобной техникой… Я этому случайно научился, но других пока не встречал… Этот металл надо полюбить, понять, что ему нужно, он должен стать продолжением твоей руки…
— Он твой. — прервал горячую речь Вадим. — Убедил.
— Спасибо… — обрадовался тот. — Что с меня причитается?
— Ты мне поможешь достать кое–что…
— Что же? — мигом посерьёзнел Лист.
— Пока не знаю … — улыбнулся Вадим — Ещё не решил… Но не в ущерб Дому.
— Не волнуйся… — утверждающе кивнул довольный «одаренный» — За мной не пропадет.
Уже перед самой орбитой Ливоты, развлекаясь беседой на разные отвлечённые темы, Вадим вспомнил еще кое–что.
— Хочешь фокус? — хитро прищурившись спросил он у Листа, закончившего рассказывать какую–то смешную байку из своей летной практики- С имитатором…
— Давай. — охотно ответил тот.
— Но не просто так. — продолжил Вадим — Предлагаю пари…
— Суть?
— Сколько объектов «держит» твой имитатор? — он протянул руку за устройством.
— Может и сотню… — гордо ответил Лист
— Вещь. — оценил Вадим. — ZX — «девятый» небось?
— Около того…
— Я выставлю против себя семьдесят восемь «кораблей» имитатора, с задачей ракетной атаки нашего кораблика усреднённо–стандартной ракетой, и с условием не поражения собственных «кораблей». У нас ракет нет. Радиус «сражения» тысяча километров от нас, как от центра.
— И?
— И мы не проиграем.
— Не может быть… — Лист покрутил головой- Я похожие штуки знаю — больше двадцати и шансов никаких… К тому же, у нас нет столько топлива. Да и времени…
— Не волнуйся… — Вадим протянул руку — Пари на хороший ужин в хорошем кабаке. Идёт?
— Да я тебя и так угощу… — Лист озадаченно посмотрел на пилота. — Но… идёт.
Вадим, не трогая приставку стал сосредоточенно шевеля губами программировать бортовой компьютер, минут пять отмахиваясь от, дёргавшего его, Листа, использовав и свой КК, как вспомогательный. Потом, под пристальным взглядом второго участника пари, подключил имитатор и поставив тому оговоренную задачу, запустил его.
Через минуту радар с ужасом констатировал. что окружившие их семьдесят восемь «кораблей противника», готовятся нанести ракетный удар. Но, внезапно успокоившись, корабль с места ушёл, разгоняясь по замысловатой траектории, внутри пространства образованного появившимся «кораблями». Те дали залп, и Лист поневоле пригнулся, но как только их корабль собрал хвост виртуальных ракет, продолжая круговой петляющий и расширяющийся разгон, имитатор констатировал невозможность продолжения атаки и убрал свои ракеты и корабли.
Лист уставился на Вадима. Тот, проделав манипуляции ещё раз, запустил имитатор. Ситуация повторилась.
— Глюк. — пояснил Вадим — Корабль набирает определённую скорость на определённой траектории, появляются «корабли», какое–то время «имитатор» считает траектории ракет. Заметь, кораблям команды двигаться он не отдает, незачем пока, мы–то в прицеле. Мы успеваем набрать максимальную скорость. Вблизи, пусть небольших сил гравитации планеты, скорость ракет никогда не сравняется с нашей. Мы уводим за собой все ракеты по прежнему кругу. Имитатор принимает решение о патовой ситуации. Топливо в ракетах кончиться раньше, чем они нас догонят и они остановятся. «Корабли» почему–то в этом случае не дают второй залп, пока первые ракеты не взорвались… Мы не проиграли.
— Не проиграли… — удивлённый Лист задумался- Интересно. А почему семьдесят восемь?
