Возражать больше парень не стал — двое, тормознувших до этого таксистов, вести отказались. Понимая, что зерна истины в словах типа содержаться. И поскольку заниматься измерениями их величины он не собирался, молча открыл дверь и уселся рядом с водителем. Тот притопил газ и машина мягко, но быстро набрала солидную скорость, прижимаясь к дорожному покрытию.

Как понял Вадим, кабриолет был, несмотря на пошарпанный вид отнюдь не дешевым, внутренняя отделка была просто великолепна, да и вид типа носил скорее не потрепанный а просто своеобразно–стильный. Своеобразным стилем отличалась и его речь… Настолько, что быстро уставший разбирать сленг, смешанный с жуткими прибаутками, Вадим перестал обращать внимание на трёп «типа». И сидел «сам себе», задумчиво смотря на летящую навстречу ленту дороги…

Она же стелилась и извивалась, как невероятно широкая змея. Между колоннами опор проходящих над ней трасс, в подземных туннельных развязках, возносясь над всеми расходящимися в разные стороны дорогами, поворачивала неожиданно, проваливаясь в глубокие впадины… Взлетая вверх и уходя в сторону, чтобы через мгновение со скоростью свободного падения, устремиться вниз…, и опять вверх…, и опять в сторону…, и опять… Вообщем парень скоро задремал, изредка, «вполглаза» поглядывая на эти «славянские горки». Окончательно проснувшись лишь от внезапной остановки его транспортного средства.

— Приехали… — сакраментальной фразой обратил его внимание водитель на, и без того, понятный факт. Перед ними возвышалось, построенное в псевдо–готическом стиле, не столько высокое сколько вытянутое вверх, здание. Окруженное всевозможными световыми украшениями, горевшими, несмотря на дневное время. Голографическими изысками, сливающимися с настоящим камнем и большим свободным пространством перед самим казино. В смысле свободным от дизайнерских издевательств, потому что пространство это представляло из себя стоянку, забитую дорогими наземными авто. Сунув «типу» оговоренную сумму, Вадим, сделав прощальный жест рукой, открыл дверцу и вышел из машины…

— Мне нужен Эвандер Причет… — без обиняков заявил вошедший в казино, совершенно не соответствующего обстановке вида, парень первому же подскочившему администратору.

— Простите… — начал было тот- Но, вы вероятно…

— Передайте, что пришел Вадим О, майор. Я подожду на улице… — и с этим он, больше не обращая внимание на администратора, вышел из неприятного яркого искусственного освещения холла, под ласковые лучи солнца, разлитые в облачном дне…

Ждать пришлось долго, и Вадим даже стал задумываться… И лишь появившийся собственной персоной Лист развеял его, начавшие зарождаться, нехорошие сомнения.

— Привет… майор, — протянул руку тот, — извини за ожидание. Ты тоже хорош. Майор говорит, пришел… Ко мне майоры средь бела дня не ходят, и среди ночи, кстати, тоже… Вообще, то есть не ходят. Пойдем, поговорим…

Они, обойдя здание и пройдя через окруженную забором служебную, охраняемую стоянку, попали через неприметную заднюю дверь, внутрь казино. Побродив по запутанным коридорам, они оказались в неприметной комнате явно технического предназначения, где с Вадима была снята «капля» и вручены его документы. Довольный такой быстротой решения вопроса, он собирался, было, откланяться, но был придержан за рукав невесть откуда появившимся Дэном. Тот, осклабившись в улыбке, протянул руку парню и то ли пожал, то ли схватил его руку. Во всяком случае, отпускать и не думал.

— Ну что пилот… — улыбаясь по акульи произнёс он- Так как насчет твоего долга, а?

— Какого извиняюсь?… — пребывавший в приподнятом настроении Вадим, решил пока обойтись без силового решения, хотя рука «бандита» так заманчиво просилась к перелому- Так какого ещё долга?

— Нет, ну ты какой–то нервный… — отпустил его руку Дэн- Относись к всему проще… Должок то небольшой совсем. За вчерашнюю твою «разводку»… Поговоришь кое с кем и считай всё — разошлись… Тебе же выгодней будет, если согласишься. — он многозначительно поднял указательный палец.

— На что?… — Вадим уже вообразил было себе «выгодное предложение», о каком–нибудь наркокурьерстве, и был склонен дать им всем отрицательный ответ, а то и еще что…

— Ты пилот? Или нет?… — Лист наклонил голову и посмотрел в лицо парня- Или ты, твою дивизию, опять нас развел?…

— Ну пилот… — осторожно ответил Вадим- И?

— Насчет Гонок, мы тебе вчера рассказывали, забыл?… — Лист, разведя руками, продолжал смотреть на парня.

— И что? Вы все яснее выражаться можете?… — не выдержал тот- Вы что, в свободное от работы время, жестами общаетесь?

— И правда, что это мы… — нехорошо прищурился Дэн- Говорить не умеем…

— Подожди… — Лист повернулся к Дэну- Тебе, майор надо просто поговорить кое с кем…

— Да, пожалуйста! — Вадим уже начал слегка злиться- С кем?… О чём? Что вы тяните…

— Мы опять виноваты… — Дэн пошел к двери- Пошли, «пилот». Не будь у нас такая нужда, я бы тебя сам говорить научил… Лист, ты это, посмотришь тут, а я его сам проведу, хорошо?

Иди уж… — тот уже отвернулся от всех и уставился в какие–то экраны наблюдения — Потом зайдите еще…

Своеобразный офис администрации находился, как ему и положено на самом верху одной из островерхих башен, венчавших казино. Хотя скорее это был не сам офис, а крайне уютно обставленная комната отдыха, для местного управленческого персонала. Расставленные диванчики, вокруг низкого, полированного дерева стола, были пусты, лишь в одном развалившись и потягивая из бокала сок, сидел высокий белокурый мужчина. Не слишком удобно он, вероятно, сидел, пытаясь пристроить куда, свои длинные ноги, которым мешали то стол, то еще что… И поэтому с охотой поднялся навстречу вошедшим, выйдя из своего задумчивого состояния. В глазах его вопреки вежливой улыбке, приветливости не было ни, на йоту…

— Тодд… — неторопливо подал он руку Вадиму- А вы, вероятно, соискатель, Вадим О?

— Да, это я… — тот пожал её- Только про соискательство, как вы изволили выразиться, мне ничего неизвестно…

Белокурый недовольно воззрился на Дэна, который поспешил объяснить- Мы так, в двух словах только…

— Понятно… — представившийся Тоддом мужчина, опять обратил свой взор на Вадима- Что же, я расскажу… На самом деле мы не ищем наших пилотов на свалках, вы, так сказать, особый случай. У нас есть очень хорошие возможности проверить биографию, или часть её, в очень короткие сроки, что они… — он кивнул на в сторону, вероятно подразумевая Дэна с Листом– и сделали… После чего решили предложить вас мне. Непонятно?..

— Нам сейчас требуется пилот для участия в гонках. Так называемых Больших Гонках — местная традиция… А наш пилот был убит в какой–то пьяной драке. Участие Дома Арнгейм тоже своего рода традиция, и даже не особо рассчитывая на победу, мы должны выставить своего представителя… Вообщем, сейчас мы подбираем кандидата. Вы лишь один из многих, и хотя нас поджимает время, мы лучше нарушим правило, чем опозоримся совершенно никчемным пилотом. Так что не обольщайтесь насчет себя, вам еще предстоит многое доказать…

— Я не обольщаюсь… — внешне спокойный Вадим, задумчиво почесал крыло носа, скрывая злость- Мне собственно ваши гонки до сиреневой звезды, или еще дальше… Просто меня попросил вот, этот… — он указал на замершего в углу Дэна- С кем–то, насчет чего–то поговорить… Вот и всё. Я ни на что не претендую.

— Странный вы человек… — произнес слегка удивленный Тодд- Многие отдали бы… многое, чтобы участвовать в Гонках, а вы выделываетесь…

— Забавно, а мне кажется — это вы выделываетесь… — опять вежливо и спокойно ответил парень- Ладно. Ответьте на три вопроса и опустим болтовню… Первый- что за гонки? Второй — сколько платят? Третий — что за отбор? И сэкономим друг другу время.

— Отвечу, не по порядку… — Тодд, недовольно поводя плечами, прошел к окну и опустился на подоконник — Гонки — это спортивное соревнование. Тестовый отбор… это как в армии, у нас этим Лист на Ветру занимается, он объяснит. А заплатят вам не меньше, чем годовой оклад майора. И это просто в случае участия…