Настроение было хорошее и сверяясь, периодически с картой, парень шел по направлению к выставке, иногда удивляя проходивших людей- шел задрав голову вверх.

Там, над куполом, накрывавшим Станцию, сверкали звезды и метеорами проносились идущие на посадку и взлетающие корабли. Создавая целые узоры, меняющиеся, подобно залпам салютов… вспыхивали и разлетались рукотворные созвездия.

Так, задрав голову, и шел парень, создавая впечатление человека всю свою жизнь прожившего на глухой планете, среди плугов и паровых машин, и узнавшего вдруг, что человечество поднялось таки к звездам. Смотреть на дорогу было не особенно обязательным, по мнению Вадима, целиком положившегося на свой «автопилот», гораздо забавнее было угадывать по вспышкам, какой корабль, в данный момент, где стартует, где садится и…

— Почему бы мистеру не прекратить пялиться на купол, а для разнообразия смотреть, куда он ноги ставит… — в таком духе прервал «угадайку» бывшего майора, хорошо поставленный командный голос. Вадим даже не сразу понял что женский.

Увлеченный своими мыслями Вадим, врезался и заодно прошелся по ногам сразу нескольких девушек, выскочивших поперек его пути из бара и с охотой перенесших своё веселое возбуждение на парня. По резким, рублённым фразам, нелестно характеризующих его, как человека разумного и по тому, как вышедшая вслед за на девушками более старшая женщина всё это прекратила, стало понятно — армия… Несмотря на цивильные и где–то даже легкомысленные наряды, повеяло чем–то родным, и отставной майор решил не обижаться, а наоборот «втереться в доверие», с целью более приятного времяпровождения. Выставка была временно отложена в сторону.

— Девушки… — стараясь быть обаятельным начал Вадим, сразу став похожим на хитрого кота. — Я готов загладить свою вину перед вами, уж простите штатского… С меня угощение всем вам…

— Юноша… — прервала его заискивания «командирша». — Не осилите всех… угощать. Но вы можете, конечно, оправдать ваше существование, показав нам дорогу… Нам нужна местная выставка кораблей… «Сфера полета»… что ли? На это вы способны?

Вадим был способен и не только на это, но раньше времени карты раскрывать не хотел. Поэтому просто любуясь статью женщины, пытался определить её чин, вслух заверил о своей полной готовности к любой помощи…

— Выставка?… Безусловно я буду рад проводить вас. — Вадим скрывая улыбку наблюдал, как дама короткими жестами сбила в подобие группы своих подопечных. Девушки по прикидкам парня было не лет по восемнадцать–двадцать…

— То есть, скорее всего, новоиспеченные лейтенанты… — Вадим, раздумывая пошел рядом с группкой. — А вот их командир моих лет, или чуть старше, то есть может быть кем угодно от майора до генерала… Как бы узнать?

Девушки шли быстро и даже пытались галдеть искоса поглядывая на свою «командиршу», но несмотря на веселость подкрепленную явно спиртным были как–то скованы, и Вадиму казалось что они в любой момент готовы вытянуться в одну шеренгу по стойке смирно…

— Вы, простите, часом не летные войска представляете?… — решил рискнуть Вадим, сопоставив свои наблюдения с желанием девушек посетить выставку «погибших» кораблей- Я вот всегда просто мечтал стать пилотом…

Вадим заметил легкую реакцию у женщины и продолжил

— Я тоже служил как–то, даже летал… — обратил таки на себя внимание парень. — И мне вдвойне приятно видеть, так сказать, боевых соратников… Или я не прав и вы при штабе?

— Летали… — дама дернула насмешливо уголком рта, слегка повернувшись к Вадиму. — Как интересно… вы догадливы…

— Меня зовут Вадим. — мигом представился парень…

…Юноша… — не среагировала дама и продолжила. — Как печально, что мы выглядим чужими среди мирных жителей, мне казалось… хотя, что же удивляться. Девушки… — вдруг она насмешливо повысила голос. — Знакомьтесь, нашего провожатого зовут Вадим, и он даже когда–то летал…

Вадим был в целом дружелюбно, хотя и несколько презрительно осмотрен остальными, но представиться никто, и не подумал…

— Неужели я ошибся и это — какие–нибудь спецвойска?… — Вадиму не особенно понравилось высокомерие, исходившее от его знакомых. Несмотря на невысокий рост, он был достаточно интересным мужчиной и столь явное пренебрежение от женщин, невидящих мужчин по году его напрягало.

— Героев вам подавай… — иронично думал парень идя по прежнему рядом и время от времени перебрасываясь, всё–таки, пустыми фразами с «женщиной–командиром». — Поседевших безумцев… Вот почему такое презрение к простым смертным, что за воспитание моральных устоев?… Знали бы вы поближе тех героев, сразу бы штатских оценили…

… Героев бывший майор повидал… И тех, кого рисовали в полный рост старинными красками, выставляя напоказ в целях пропаганды, и вероятно более «настоящих», пепельных, сдвинувшихся в нескончаемой череде схваток пилотов. От только прибывавших на боевые посты лейтенантов, чьи истребители творили чудеса до генералов–командующих эсминцами, настолько ушедших в себя в своем бесконечном эгоцентризме, что напоминали «черные» дыры, в которых пылали вечные войны… Были и нормальные ребята конечно, с не меньшими числами побед, но…

— Ладно, может и будет вам герой… — Вадим решился на продолжение знакомства. — Выдры…

Выставка, до которой они, сперва, дошли, потом доехали, была наполовину закрыта. Где–то экспонат убрали, вместо втиснув ларечек со сладостями и вином, где то просто поставили забор… Не впечатляло вообщем это парня и даже несколько стало обидно, за столь «центральный» станцию–космопорт, Федерации. А может, он просто придирался… Но с несколько десятков кораблей было расставлено под дополнительно сооруженным куполом, в основном конечно это были средние и малые гражданские суда, но стояли и пара носимых авианосцами, орбитальных, истребителей.

Пришло время расставаться, что в планы Вадима совершенно не входило, и пустив в ход разнокалиберную лесть и даже вызвав некоторую симпатию своим бесхитростным видом и искренним восхищением столь «прекрасными защитницами, по сравнению с которыми…», Вадиму удалось усадить всю компанию в подвернувшемся кафе, с целью выполнения данного обещания по «заглаживанию вины»…

Мало помалу, под хорошее вино и закуску, Вадим не поскупился сделать недешевый заказ на всех, чем завоевал еще кусочек уважения, компания несколько умиротворилась, и даже дама соизволила назвать своё имя. Звали её Лени. И парень, сделав комплимент поводу редкого имени, предложил тост за… — «Простите госпожа?…»

— Полковник Варенталь, если угодно. — несколько недовольно призналась женщина, и словно извиняясь, добавила. — Мы на отдыхе, так что…

— За госпожу Лени Варенталь. — прервал её Вадим. — И за вас девушки. Мы гражданские можем спать спокойно под защитой столь прекрасных воительниц, или… не спокойно. — закончил он под благосклонные улыбки и двусмысленные взгляды последних.

Вообщем контакт налаживался, и парень уже вовсю раззнакомился, с сидевший рядом белокурой, но смуглой Эветт. — «Вадим, очень польщен знакомством…»

Умело, сочетая простодушие с юмором и комплиментами, он добился того, что стал не–то чтобы своим в этой компании, но и не совсем уж чужим… Девушки уже не стесняясь его присутствием, да и госпожи полковника, тоже вовсю обсуждали свой начинающийся недельный отпуск. Вадим верно угадал, они были лейтенантами какой–то, незнакомой ему, летной бригады, а их командирша была не совсем «их». Просто начальство сочло лучшим выделить сопровождение из штаба бригады. Правда зачем — было неясно… Но не это занимало Вадима, с терпением ожидающего некоего удобного момента. По местному времени был день, и они строили планы на вечер и даже словно бы приглашали и его принять в них участие… Но не интересовали его, если честно, молодые да ранние лейтенантки, а вот госпожа полковник интересовала, сильно, как женщина… и вообще. А та, также как и Вадим, сидела несколько отстраненно, потягивая коктейль, и с полуулыбкой слушала горячие разговоры развеселившихся девиц.

— А помните?… — периодически солировала в разговорах черноволосая, с длинным «хвостом», красавица. — Периметр Надальона, вот там здорово… как мы летали. Регину после чуть не разжаловали. Помните?… — под общий смех, несколько рисуясь продолжала. — Как из штаба комиссия прилетела… Мне понравилось…