Билл быстро повернул Флору к себе и, крепко обняв, прижался к ее губам. Она отпрянула и густо покраснела.

Елена осушила свой бокал до дна и резко бросила его на пол. Он хрустальными блестящими брызгами разлетелся в стороны.

— На счастье! — улыбнулась она.

— Однако, Эли, — Майкл нахмурился и сдвинул брови, — на нашей свадьбе ты об этом вашем очень милом горьком обычае почему-то не вспомнила! Билл, — обратился он к брату, — тебе больше повезло!

— О, обычай Елены чудо! — подхватил Билл и живо уточнил: — А горьким вино в бокале бывает только один раз?

Елена засмеялась и весело пояснила:

— Нет знаю, Билл. Как получится. Но на наших свадьбах весь вечер хоть у кого-нибудь, да оно оказывается горьким!

— Замечательно! — одобрил Билл.

— Нет! — одновременно с ним возразила Флора. — И я надеюсь, что впредь шампанское будет безупречным по вкусу.

Пока она это говорила, Майкл снова наполнил бокалы.

— Теперь мой тост! — потребовала Елена. — Он короткий. За любовь!!!

— Тост Эли — великолепный! — объявил Майкл. — Но мне… горько. А я так хотел бы поддержать свою жену. Горько!

— Горько! Горько! — громким и насмешливым дуэтом закричали Елена и Майкл.

Билл снова пылко обнял Флору, не давая ей возможности вырваться из плотного кольца своих рук. Теперь поцелуй получился более продолжительным.

— Майкл, — заявил Билл, как только выпустил Флору из своих объятий, — я сейчас с ужасом подумал о том, что ты мог жениться на девушке из какой-нибудь другой страны, где нет такого великолепного обычая. Брат, моя благодарность тебе за такой удачный выбор спутницы жизни безгранична! Но у меня тоже есть тост.

— Шампанское кончилось! — злорадно и саркастично отметила Флора, указав глазами на пустую бутылку.

— О, можете не беспокоиться, дорогая Флора! — усмехнулся Майкл. — У нас в запасе имеется достаточное количество различных напитков.

Он быстро достал шампанское и наполнил бокалы.

Билл взял свой.

— Я предлагаю выпить за очаровательную новобрачную, мою невесту. За тебя, Кэт! Будь счастлива!

Майкл и Елена дружно выпили, а Билл вдруг озадаченно спросил:

— Елена, а жениху может быть горько?

Она звонко рассмеялась и утвердительно кивнула.

— Тогда мне горько! Очень-очень горько! Скорей поцелуй меня, Кэт! Ведь я так хочу выпить за твое счастье!

Флора вздохнула и осторожно прикоснулась своими губами к его губам. Поцелуй длился лишь мгновение, но Билла бросило в жар, и он одним глотком осушил бокал.

Флора взглянула на Елену и с укоризной сказала:

— А я считала вас своим другом. А вы…

— Так отомстите мне, Флора, — лукаво улыбнулась Елена.

Флора догадалась, что она шутит, поэтому живо спросила:

— А как?

— Если вдруг и в вашем бокале окажется горькое вино… — начала Елена.

Но Флора возмущенно возразила:

— Ну уж нет! Только этого не доставало! Хорошее мщение, нечего сказать!!! Не хватало, чтобы я сама себе…

— Дослушайте, Флора, и, может быть, идея мщения покажется вам очень привлекательной, — перебила ее Елена. — Вы тоже можете объявить, что вам горько. Но потребовать «старого меда». Когда целуются новобрачные, у нас говорят, что это — «молодой мед». Ну а…

— Понял, поняла!!! — захлопала в ладоши Флора. — Майкл, наливайте быстрее!!!

— С удовольствием! — отозвался Майкл. — Ах, Эли, что же ты раньше-то молчала?!! Ох уж эти женщины!.. — шутливо ворчал он, вновь наполняя бокалы.

— О чем угодно расскажут и сообщат, только не о главном!

— Майкл, не увиливайте! Мне горько! — нетерпеливо напомнила Флора.

Она заметила, как влюбленно и нежно посмотрел на жену Майкл, как отчего-то смутилась Елена, но ее руки обвили его шею, а он страстно обнял жену, и они пылко и любовно поцеловались.

— Кажется, мое мщение пришлось вам по вкусу, — пошутила Флора. — И вообще «старый мед» значительно лучше. Теперь будем требовать только его!

— Возражаю!!! — громко крикнул Билл.

— Я тоже! — поддержала его Елена, а потом взглянула на мужа и умоляюще произнесла: — Майкл, можно я покурю? Одну?

Майкл внимательно посмотрел на жену и согласно кивнул.

— Ты пойдешь со мной? — быстро спросила она.

— Эли, обязательно с тобой. Даже не надейся на другое! — отозвался Майкл, взглядом показывая, что хорошо понял ее. — Я тебя знаю! Получив мое согласие, ты тут же выкуришь пачку. Уж лучше я самолично прослежу, чтобы сигарета была только одна.

Продолжая вести шутливую перебранку, супруги удалились.

Как только они в салоне остались одни, Билл, наклонившись, взял руку Флоры в свою и, понизив голос, произнес:

— Кэт, я хочу сказать…

Но она поспешно выдернула свою руку и, перебивая его, строго сказала:

— Убедительно прошу вас соблюдать дистанцию. И без того предостаточно незапланированных событий и поступков. Я никогда…

— Извини, Кэт, но ты слишком часто употребляешь это свое любимое «никогда»! — Билл усмехнулся и продолжил: — Вспомни, ты утверждала, что я НИКОГДА не буду держать тебя в своих объятьях. А сегодня я не только неоднократно делал это, но и целовал тебя, Кэт!

Флора нахмурилась и возмущенно сказала:

— Да если бы не присутствие вашего брата и этот жуткий обычай Елены!..

— Он не «жуткий», Кэт, — с улыбкой поправил ее Билл. — Обычай Елены очень даже разумный и правильный. Он дает возможность молодоженам за один свадебный вечер не только познакомиться друг с другом, как в нашем случае, но и поближе узнать друг друга, потому что впереди их ждет…

Задохнувшись, Флора широко открыла глаза и, перебивая его, переспросила:

— Что… ждет?

— Брачная ночь, — невозмутимо пояснил Билл.

Он заметил, как Флора покраснела до самых корней волос. Затем она резко тряхнула головой и, глядя в его лицо прямым взором, гневно спросила:

— Вы… сошли с ума?!! О чем вы говорите?!!

Билл пожал плечами и спокойно пояснил:

— Кэт, по-моему, мы обсуждали свадебный обряд, принятый на родине Елены. Не понимаю твоего возмущения, Кэт. Что тебя удивило? Я всего лишь констатировал общеизвестный факт, что после свадебного торжества обычно следует брачная ночь. А ты была не в курсе? — насмешливо спросил он. — Впрочем, я совсем забыл! Ты же воспитывалась в монастыре. Прости, кажется я невольно шокировал тебя.

— При чем здесь монастырь?!! — возмущенно возразила Флора, недовольная тем, что слишком прямолинейно восприняла его слова о брачной ночи, отнеся их на собственный счет, из-за чего сама себя и поставила в неловкое положение.

— Ничуть вы меня не шокировали! Уверяю вас, я давно в курсе того, о чем вы говорили. И ваш насмешливый тон совершенно неуместен. Просто я не совсем правильно поняла вас.

— Да— а— а?.. — усмехнувшись, протянул Билл. — Это странно. Мне казалось, ты очень понятлива и сообразительна, Кэт. Впрочем… А вот и Майкл с Еленой!

Они открыли еще одну бутылку шампанского. Каждый последующий тост неизбежно завершался настойчивыми требованиями Майкла и Елены исправить поцелуем горькое вино в их бокалах. Флора хмурилась, отбивалась от Билла, но все-таки не выдерживала и смеялась, таким забавным и нелепым стало казаться происходящее.

Вскоре лайнер приземлился. У трапа ждал лимузин. Как только пассажиры устроились в машине, она плавно тронулась с места.

— Погодите, — вдруг забеспокоилась Флора, — а куда мы едем?

— В небольшое свадебное путешествие, Кэт, — улыбнувшись, пояснил Билл.

— И потом, ты же сама хотела, чтобы мы не афишировали свой брак. Вот мы, чтобы не отвечать ни на какие вопросы, и путешествуем. Пока какое-нибудь более свежее событие, чем наша женитьба, не станет гвоздем сезона. Думаю, через несколько дней мы с тобой интереса вызывать не будем. Мы же — не голливудские кинозвезды, в конце концов!

Когда лимузин остановился, первыми вышли Майкл и Елена. Не дожидаясь новобрачных, они направились к большой океанской яхте, где их встретил капитан.