— Флора, милая, пожалуйста, успокойтесь…

Флора подняла свое мокрое от слез лицо, с болью посмотрела на Елену и, глубоко вздохнув, произнесла:

— Спасибо, что вы пришли, Елена… Поверьте, я… не хотела… Но я ненавижу океан! И поэтому не справилась с собой.

— Не переживайте, Флора. Я догадываюсь, что, возможно, какие-то воспоминания или случайное совпадение событий причинили вам боль. Поверьте, я очень хочу, чтобы у вас все было хорошо. Мне кажется, что мы подружились. Тем более, я и вы, Флора, почти ровесницы. Ведь мне скоро 26.

Флора всплеснула руками и с сомнением переспросила:

— 26?.. Елена, я думала, вы значительно моложе!

— Да как вы себе это представляете? У меня же двое детей. И я почти шесть лет замужем, — улыбнулась Елена, радуясь в душе, что совершенно неожиданная тема явилась тем спасательным кругом, который увел обеих очень далеко от волнующих событий и успокоил.

— Поверить нельзя! Выглядеть, как юная девушка! Сохранить, родив двоих детей, стройную изящную фигуру!.. Не зря Майкл влюблен в вас по уши! — заметила Флора и, в очередной раз тяжело вздохнув, с неподдельной горечью добавила: — А меня он теперь возненавидит…

Елена энергично возразила:

— Что вы, Флора! Майкл переживает за вас, как и я, а не ненавидит.

Беседа о Майкле снова вернула их к действительности.

— Елена, я не знаю, что со мной произошло! — горячо заговорила Флора, схватив Елену за руку. — Наваждение какое-то! Поверьте, я не хотела обидеть Билла.

Флора вдруг вскочила на ноги и нервно заговорила:

— Елена, а где раковина, которую достал для меня Билл? Где она? Где?!! Билл никогда не простит, что я… Как я могла?!! Елена, скажите, где она? Где раковина?!! Я выброшусь в море, если не найду ее!!! Клянусь!!! Выброшусь!!!

— Флора, успокойтесь, раковина лежит на палубе. Хотите, я сейчас прине…

Но Флора, не дослушав, выбежала за дверь и громко прокричала:

— Нет! Я сама!

Оставшись одна, Елена с облегчением вздохнула и улыбнулась. «Кажется, все не так уж и плохо!», — подумала она, поднялась, вышла из каюты Флоры и направилась к себе.

Когда Майкл и Билл поднялись на палубу яхты, она была пуста. Майкл заметил, что брат бросил быстрый взгляд в ту сторону, куда откатилась подаренная Флоре раковина. Но ее там уже не было.

— Интересно, а где женщины? — оглядел палубу Майкл, а потом шумно выдохнул: — Уф-ф!.. Устал!.. Все-таки возраст сказывается. Трудно за вами, молодыми, угнаться.

Он обтер лицо полотенцем и вытянулся в шезлонге.

Билл, расположившись по соседству, оценивающе взглянул на брата и засмеялся:

— Ты, Майкл, так говоришь, как будто тебе не 35, а все 90 лет! И кстати, я что-то не заметил, чтобы ты уступил мне при нашем грандиозном заплыве.

— Билл!.. — захохотал Майкл. — Да я, в отличие от тебя, на дистанции выложился полностью и в результате лишился последних сил. А ведь у меня, не забывай, молодая жена! И она в сумасшедших авантюрах, таких, например, как наш заплыв, никогда не участвует. Билл, Эли тебе не простит, что ты подбил меня на подобные подвиги!

— Майкл, не думаю, что ты лишился ВСЕХ сил! И замечательно, что это не безразлично Елене! — опять засмеялся Билл, а потом с горькой иронией добавил: — А вот отсутствие или наличие у меня сил мою жену, увы, абсолютно не волнует! — а затем вдруг серьезно сказал: — Майкл, передо мной встала очередная загадка. А их у Кэт и без того имеется в достаточном количестве. То, что ты мне рассказал, я объяснить никак не могу. Ты-то сам что думаешь?

Майкл помолчал, а потом задумчиво заговорил:

— Знаешь, Билл, когда Флора ушла, а ты уплыл, меня поразило, насколько по-разному я и Эли оценили то, что произошло. И отнеслись по-разному. А ведь мы с Эли очень хорошо понимаем друг друга! Но я в который раз убедился, что восприятие событий у нас, мужчин, и у женщин — абсолютно разное. И знаешь, позиция и аргументы Эли… я тебе приводил их… показались мне более убедительными и взвешенными, чем мои. Поэтому давай прислушаемся к словам Эли, доверимся ее интуиции и не будем вспоминать о том, что произошло. Наверное, Эли права. Мы, действительно, многого не знаем о жизни Флоры. Очевидно, ее поступки имеют какое-то убедительное объяснение. И вот что еще я хочу сказать тебе, Билл. Я не знаю, как сложатся ваши отношения в дальнейшем, но в том, что ты небезразличен Флоре, я уверен. И убедило меня в этом ее искреннее отчаяние и то, с какой болью и страхом она кричала твое имя… «Билл!», «Билл!!!»…

Тот вздохнул и грустно заметил:

— Майкл, пойми, я и сам уверен, что нравлюсь Кэт. Иначе никогда не предложил бы ей пожениться. Хотя и очень люблю ее. Но поведение Кэт для меня — загадка. Знать бы еще, что произошло на этой чертовой вилле!

— Билл, а там, действительно, не произошло ничего экстраординарного? — задумчиво посмотрел на брата Майкл. — Может быть, ты что-то не то сказал или сделал? Ты уверен, что твоя беседа с Флорой прошла без эксцессов?

Билл пожал плечами:

— Наоборот. Я уверен, что именно тогда мы сделали колоссальный шаг навстречу друг другу. Я был полон надежд. Если бы не Нэнси!..

— А что… Нэнси? — быстро спросил Майкл.

— Да… пустяки! — отмахнулся Билл. — Непродолжительный флирт, несколько встреч… Обычное дело!

— А почему ты вдруг вспомнил о ней? — настойчиво продолжил расспросы Майкл, проницательно вглядываясь в его лицо.

— Я не хотел бы говорить об этом, — ушел от прямого ответа Билл.

— Билл, я интересуюсь не из простого любопытства. Меня волнует, почему вдруг ты вспомнил о Нэнси.

Билл криво усмехнулся и неохотно произнес:

— Понимаешь, о Нэнси я вспомнил потому, что, когда я попрощался с Кэт и пришел в свою комнату, я радовался, как ребенок, тому, что наши отношения изменились. Я строил радужные планы. И тут появилась Нэнси и прервала мои размышления. Вот поэтому я и вспомнил о ней.

— Появилась… у тебя? — медленно переспросил Майкл.

Билл энергично кивнул головой:

— Ну да!

— Билл, ты что, спятил?!! Она и Флора — подруги! Вот оно в чем дело… Ну ты и идиот! — возмутился Майкл.

— Да почему?!! — возразил Билл. — Я…

Он хотел что-то сказать, но Майкл перебил его:

— Нэнси все-все разболтала Флоре. Все! Уж будь уверен. Осел!

— Во-первых, прекрати обзывать меня! — решительно потребовал Билл. — Во-вторых, Рональд мне сказал, что Нэнси с Кэт не виделись. А в-третьих, никакого «все» не было. НЕ БЫ-ЛО!!! И я сразу уехал. Как видишь, твоя версия ошибочна, Майкл.

— Уф-ф!.. Слава Богу! — выдохнул Майкл. — Я уж решил, что ты — окончательный дурак. Но тогда я не знаю, что и думать.

— И я не знаю, — пожал плечами Билл.

— А может, Флору прямо спросить?

— Спрашивал.

— И что?

— Без комментариев.

Заметив удивленный и недоумевающий взгляд Майкла, Билл пояснил:

— Это Кэт дала мне такой ответ: без комментариев.

Братья озадаченно посмотрели друг на друга и отправились переодеваться к обеду.

Флора с облегчением отметила, что и Майкл, и Елена, и Билл вели себя так, как будто ничего не произошло. Благодаря этому, отношения между ними вернулись в прежнее русло, оставаясь открытыми и дружелюбными. И хотя Флора не могла окончательно побороть в себе чувство тревоги и страха, когда уплывал Билл, но внешне этого никак не проявляла. Все чаще Флора отмечала, как, вопреки доводам рассудка, приятны были ей постоянное внимание и легкое ухаживание Билла, как согревала теплом ее душу его забота, каким привычным и необходимым становилось его общество. И если бы у нее, Флоры, не было доказательств ненадежности и легкомыслия Билла, которые лишний раз убеждали ее в том, что красавцы— плейбои, подобные ему, пустая трата времени и душевных сил, поломанная судьба и вдребезги разбитое сердце, она, Флора, с радостью ответила бы ему взаимностью. Флору пугало сознание того, что она все больше и больше увлекается Биллом, что он все сильнее и сильнее нравится ей.