— До того, как встретил тебя, я мог думать лишь о том, как избавиться от проклятья Черни, — честно ответил Ян. — Проводил исследования. Теперь же не знаю… Думаю с тобой остаться, хоть наверное и не получится. Если кто узнает, что ты связан с Адептом Черни, то нас обоих утащат на костёр…

Ян очень не хочет уходить от друга. Но и подставлять его под удар не следует.

— Светить то, кем ты являешься, мы не будем, — ответил Хром, после размышлений. — Но и отпускать тебя далеко я не могу… пока ты у меня на виду, мне спокойнее. Сделаем так: я представлю тебя своим другом с Земли. Ты недавно попал на Триан. А уж я тебя по блату найму работать на себя… хоть личным массажистом!

— Кем? — удивился Ян.

— Да какая разница кем?! Главное, что ты официально будешь рядом. Главное не светить Чернью перед другими… Это не так уж и сложно. Меня же за этим не застукали!

Ян вопросительно поднял бровь. Как далеко продвинулся Хром в изучении Черни?

— Поверхностно изучил материал, — признался Хром. — Ты всё путно в той книжечке расписал, даже мне было всё понятно.

Ян передал Хрому свою книгу заклинаний. Но он не был уверен, что расписал там всё внятно.

— И какие заклинания изучил?

— Ничего особенного. Барьер Черни — хорошо выучил. Подчинение — тоже хорошо. Ничего боевого не изучал, слишком затратно. Ну и так по мелочи кое-что, вроде хождения по воде…

Ян ничего не сказал. Егор он и есть Егор. И если Барьеры Черни бывают разные и Хром мог выучить самые слабые и простые из них, то Петля Подчинения, это примерно заклинание четвёртого-пятого Круга, если сопоставлять магию Черни с обычной магией. Так что Хром весьма продвинулся в данном разделе магии, а уж Ян о себе был высокого мнения. Думал, что это он такой уникум, что сумел за два года добиться таких высот в изучении Черни.

— В общем, мы тихонечко, не привлекая ничьего внимания, будем изучать магию Черни и дальше, — подвёл итог Хром. — Главное для нас, это научиться избавляться от интоксикации Чернью. Это в приоритете. А на второе место, я бы поставил усовершенствование Петли Подчинения. Уж очень заклинание мне понравилось… если ты не против?

Ян легко согласился. Ему самому в последнее время больше всего нравилось создавать новых нгаев, но раз уж друг решил сконцентрировать силы на каком-то заклинании, то почему бы не согласится.

— Раз всё решили, то давай расходится. Комната, которую ты уже занял, в твоём полном расположении. Нужно хорошенько отдохнуть, потому что нас ждут великие дела!

И почему-то Ян подумал, что Хром, произнося эту фразу, не шутил.

Вечернее время. В зале не протолкнуться от посетителей. И не продохнуть.

— Открой окна! — приказал Луи, пронёсшемуся мимо официанту.

После того, как все окна были раскрыты и внутрь помещения трактира затянуло немного воздуха с улицы, ситуация кардинально не изменилось. Запах перегара не отступил, а лишь смешался с вонью тухлой рыбы и гниющих водорослей. Но Луи посчитал, что так всё же лучше и сосредоточил теперь всё свое внимание на собеседнике.

— Рад видеть! — преступный босс протянул руку Хрому. Тот её пожал, и Луи облегчённо присел за столик.

Хайдор с недовольным видом копался вилкой в каком-то салатике, предоставляя время Луи подумать.

Когда Луи вызвали в трактир Гарпун Китобоя по причине требования его Хромом, преступник уже обдумал всё, что произошло, и примерно представлял как вести разговор. Так что обдумывать было нечего. Пожалуй, кроме вопроса о еде Хрома. Откуда он взял этот салат? В данном заведении ничего кроме спиртного и закуски не подают. А уж салатов и подавно.

— Зачем ты позвал меня? — все же спросил у хайдора Луи. — Что-то случилось?

— Бизнес процветает, — указал рукой на столпотворение кругом хайдор.

— Да. Не жалуюсь… Твою долю я срок в срок перевожу на банковский счёт!

Луи посчитал за лучшее сразу откреститься от возможных обвинений.

— Да, деньги поступают в срок, — согласился хайдор. — И почти полным объёмом…

Луи прошиб холодный пот. «Почти полным объемом…» это что же значит? Хром догадался, что Луи прижимает себе пару процентов от перевода Хрому? Но как?!

Увидев выражение на лице преступника, Хром рассмеялся. Луи зашёлся в кашле.

— Не дрейфь, — постучал его по спине хайдор. — Если бы за эти жалкие пару сотен золотых я убивал… ну ты понял?

Луи понял. Понял, что зря считал, что Хром позволит ему сачковать.

— Я верну, — повинился преступник.

— Да, — согласился хайдор. — И впредь будь благоразумнее. Ты должен понимать, что я не оставляю тебя или кого-то из твоих союзников без внимания…

Тут уж Луи понял, что не только он провинился. Возможно, кто-то из преступного союза Элефтерна в скором времени начнёт кормить рыб. Кто же интересно ещё провинился? Агнец? Или кто-то из новеньких? Кого Хром прикажет наказать?

— Но я не по этой причине позвал тебя, — прервал размышления преступного лидера хайдор. — В общем-то, меня устраивает, как вы ведёте дела. Есть, конечно, замечания… и кого-то придётся наказать, но, в общем-то, особо вы не наглеете. А на мелочи я готов закрывать глаза.

Богач оказался частично прав. Всё же Хром прикажет от кого-то избавиться. И даже если он явился в Лаврион не по этой причине, то просто так оставить Союз без своего внимания он не может. Ещё бы! Не синдикат Стапеля, конечно, но внушительная сила на территории королевства Элефтерн. Не какая-то раздробленная гильдия Воров, а сплочённая группировка, с настоящими лидерами. И одним серым кардиналом, который вроде и не замешан ни в чём, но держит преступный мир Лавриона в ежовых рукавицах.

— Как дела в Лаврионе? — между делом поинтересовался Хром. — Я заметил, что народ возвращается. Отстраиваться после того нападения Фира со Свитой начали.

— Да, — согласился Луи. — Потихоньку жизнь налаживается.

— Как думаешь, стоит продавать дома сейчас или ещё подождать?

Луи пожал плечами. Он знал, что Хром скупил много недвижимости, после того, как в городе пошалил Фир. Тогда много домов осталось без хозяев. И Хром, опередив остальных хитрецов, приватизировал недвижимость. И поддержка банд Луи и Агнца — тогда только двух союзных банд, сыграли в выкупе недвижимости не последнюю роль.

— Лучше подождать, — поделился соображениями Луи. — А что такое?

— Деньги скоро нужны будут, — признался Хром.

Почему-то не верилось Богачу, что Хрому могут требоваться деньги. На что они ему?! Точнее, куда уж больше-то?! Доля от работы Союза перепадает ему очень не маленькая.

— Глобальные идеи требуют финансирования, — сказал Хром, заканчивая возиться с салатом.

— Что за глобальная идея?

Луи заинтересовали слова Хрома. Но тот приложил палец к губам. Жаль, конечно, но в трактире «Гарпун Китобоя» нет приватных комнат, где можно переговорить о секретах. Тут только общий зал и имеется. Можно перейти в подсобную часть или во внутренний дворик, но раз сам Хром решил, что переговорить нужно именно тут, то кто такой Луи, чтобы ему перечить.

Хайдор достал из кармана какую-то коробочку и поставил в центр изрезанного ножом стола. Коробочка пискнула, после того, как он нажал на кнопку в центре. Потом Хром наклонился над столом и рукой притянул поближе голову Богача.

— Артефакт, — пояснил действия хайдор. — Малый радиус действия. Пока мы говорим над этим столом, нас никто не услышит.

Луи кивнул.

— Интересная штуковина. Где достал?

Иногда Луи совершенно забывает как себя вести при некоторых обстоятельствах. Многие его знакомые говорят ему, что не будь он Везунчиком, то его давно бы прибили за неосторожно брошенное слово или проявление чрезмерного интереса. Вот и в этот раз, только после произнесения вопроса, Луи понял, что поторопился.

— В Дамасе. Черный Рынок. Слышал о таком? Там много разных артефактов можно прикупить… за очень большие деньги. И вот такая глушилка — не самое интересное, что там есть…