Ян согласился. Существуют дорогие кристаллы, позволяющие подключаться к инфосети мира и изучать различные знания, которые некие маги выложили в общий доступ. Но кроме этого ничего. Эту мысль Егор тут же и озвучил, а затем продемонстрировал подобный кристалл.

— Истинная Драгоценность, — назвал он камень. — Цена просто заоблачная. От продажи этого камня денег хватило бы на строительство трёх таких замков, что мы сейчас строим! Так что ничего удивительного, что инфосеть не развивается. Виновата цена носителя. Зато такой артефакт практически вечен.

Ян согласился. Истинная Драгоценность действительно почти неразрушима. Потом Хром достал другой кристалл.

— Искусственно выращенный кристалл! Цена ничтожна. Не способен удержать того же заклинания что Истинная Драгоценность. При интенсивном использовании разрушается уже через пару месяцев.

— И?

Ян не мог понять, к чему клонит друг. Понять к чему клонит всё же мог, а вот само осуществление — не осознавал. В такой камень полноценного заклинания связи с инфосетью не поместишь.

— А нам и не нужно полноценное заклинание! — подвёл итог Хром. — Лишь зрительная иллюзия. Плоская. Для чтения и просмотра видео со звуком — подойдёт и ладно. А то, что не очень долго проработает, так тоже хорошо! Так сказать я хочу заполнить рынок китайскими подделками!

— Никто покупать не станет, — не согласился Ян.

— А и не надо! Бесплатно раздавать будем!

— И в чём тогда выгода?

Хром посмотрел на друга как на идиота. Тому стало неудобно.

— Реклама, — стал перечислять Хром. — Платные сервисы. Можно сказать, мы подомнём масс-медия под себя! Обычные газеты, которые выпускаются в каждой стране, не смогут с нами конкурировать!

Ян вынужден был согласиться, что идея не так уж и плоха. Тут у Хрома завибрировал продемонстрированный ранее амулет-связи.

— Докладывай! — словно заправский начальник проревел он в амулет.

— Всё спокойно. Стабилизация продолжается. Появился землянин. Девушка, — доложили из амулета голосом Ивана.

— Красивая! — донеслось дополнение от Стена.

— Берегите её, — приказал Хром. — Пошлю вам смену, заодно и её сюда сопроводите…

Приказ Егора оказался прерван русской речью. Очевидно, девушка ещё не могла понять, что с ней произошло, отчего немного переживала.

— Вы можете сказать мне, где я? — кричала она где-то возле амулета.

— Подожди секунду, я сейчас всё объясню, — попросил её на русском языке Иван.

Хром переменился лицом и добавил по связи:

— Я лично прибуду. Охранять и ждать! Если Стен будет распускать руки, то я ему их оторву!

— Прослежу, — пообещал Иван, смеясь.

— Тебя это тоже касается, — угрожающе произнёс Егор. — И я не шучу. Дай мне Корд Глоша!

Раздались недовольные перешёптывания, а потом голос орка:

— Да, шеф?

— Ты всё слышал?

— Так точно.

— Проследи!

— Сделаю.

Хром прервал сеанс связи и сказал Яну:

— Отправляемся в Предгорья немедленно!

Над картой города, расстеленной на столе, склонились двое. Луи Богач — представитель Союза Элефтерна. И Чирк — представитель Хаоса. Совместно они осуществили задуманный своими боссами план — захватили Гальп — крупнейший южный город Дамаса. Вся карта, район за районом, была закрашена углём в знак того, что эти районы подчинялись Союзу.

И сегодня последний район города был захвачен и соответственно закрашен на карте.

— Отлично поработали, — протянул руку для рукопожатия здоровяк Чирк. — У нас с тобой сложился неплохой тандем.

— Согласен. Хорошо поработали, — пожал протянутую руку Богач.

— Не желаешь стать человеком Хаоса? — внезапно предложил Чирк. — За полгода станешь капитаном, как и я!

В доказательство своих слов Чирк продемонстрировал нагрудный знак с буквой «Х» и небольшой насечкой, видимо символизирующей более высокое положение носителя значка.

— Мне и у себя неплохо живётся, — отказался Луи. — А ты к нам не желаешь переметнуться?

Чирк отказался, аргументировав тем, что с ним случится плохая вещь, если об этом узнает Хаос. Его подчинённые ужасно боятся своего босса.

— Это вы ещё Хрома мало знаете! — усмехнулся Луи. — Вот уж кто наводит ужас!

— Да общался я с ним, — не согласился Чирк. — Нормальный малый…

— Это ты ему просто дорогу не переходил, — поправил соратника Луи. — Враги же Хрома просто вешаются от страха!

— А Хаос постоянно такой, — возразил Чирк. И на этом решили прекратить пустой спор, чей босс страшнее.

Доводилось однажды Луи лицезреть самого Хаоса. Тот лично поприветствовал союзника, заявившись прямо в это самое здание в начале захвата Гальпа. Действительно страшный тип. Не только внешне. Человек средних лет. Низкого роста, немного горбат. С маленькими зубками и глазками. Но такой тяжелый взгляд и аура власти вокруг него. Действительно сложно не подчиняться такому человеку. Но Луи знает, что на каждого сильного найдётся ещё более сильный. И в случае с Хаосом таким сильным оказался Хром. Поэтому-то и продолжит крепко за него держаться Луи, потому что знает, что пока что в преступном мире нет никого столь же пугающего, как Хром. Нет, и вряд ли появится. Даже Стапель со всем своим Синдикатом растянувшимся кляксой по всему югу и востоку континента, ничего не может предпринять против экспансии затеянной Хромом и Хаосом! А ведь помимо этого Хром давит по всем фронтам Адептов Черни и прочий влиятельный сброд!

— Пожалуй, я сообщу Хрому радостную весть, — сказал Луи, намереваясь выпроводить Чирка и тайно пообщаться с боссом.

— Я то же самое хотел сообщить Хаосу, — согласился Чирк и вышел за дверь.

Союз — союзом, но не стоит забывать предупреждений Хрома о том, что после победы над Синдикатом эти союзники могут стать врагами!

Сжав амулет связи, Луи вызвал Хрома, предвкушая довольство, которое выкажет Хром своему верному помощнику.

— Чего? Я занят! — неожиданно Луи попал на босса, который пребывал не в духе.

— Мы захватили Гальп…

— И чёрт с ним! — проревел Хром. — Не вызывай меня по пустякам!

И на этом связь оборвалась. Луи расстроено стал ожидать возвращения Чирка. Может его хотя бы похвалит Хаос, а заодно и Луи поблагодарит. Обидно преступнику стало, за свою работу. Трудился-трудился, а начальник и слова доброго не скажет!

Через минуту вернулся Чирк. И вид имел примерно схожий с Луи. Видимо Хаос тоже находился в плохом настроении. Но Чирк хотя бы получил дальнейшие указания:

— Финальный бой, — проговорил он. — Нас направляют на захват столицы.

Луи ожидал подобного исхода. Столица всё ещё принадлежит Стапелю. Восток — за Людьми Хаоса. Юг — за Союзом. Север — за Фантомом, что ведёт свою игру и заигрывает с Синдикатом. Теперь не осталось выбора, кроме как раздавить Синдикат финальным рывком!

Обратный путь был не весел.

За то время, пока Хром улаживал все дела с установкой лагеря близ Моста, Ян устал работать громоотводом и примирителем. Ему доводилось слышать и читать истории, когда из-за одной женщины рушились не только дружбы, но и уничтожались страны! Но вот чтобы видеть подобное воочию, такого Ян от своей судьбы не ожидал. И зря.

В большой спешке, но притом всё к подобному походу было уже готово, отряд выступил в Предгорья. Один из двух собранных Хромом взводов, состоящий из дюжины егерей и пятёрки магов, уже был готов выступить на смену группе Ивана. Но Хром решил подождать недельку и только тогда отправить смену. Но появление землянки спутало все карты. Вместе с взводом в путь отправился и сам Хром, чего он уж точно не планировал. А раз отправился шеф, то следом за ним увязались и Ян, и девушки. А если отправился в путь Хром, то обязательно на гномьем автомобиле, водитель которого бессменный Леттер эс Зальц. А так как автомобиль движется гораздо быстрее пешеходов-егерей, то и прибыл малый отряд гораздо раньше. Оттого и пришлось ожидать смену.