— Это очень сильное оружие, — убедительно заявил оракай, нежно поглаживая красный бок взрывчатки.

С пробудившимся интересом, дор глянул на красный кирпич и тихо произнёс:

— Сильное говоришь? Интересно…

Отряд, отвечающий за встречу важного гостя, не вышел на связь в положенное время. Посланный разведчик сообщил прискорбную весть: на месте их стоянки остались следы боя. Обнаружены следы оракаев.

У Гунтера ещё оставались надежды на то, что Хром с группой сопровождения ещё не успел достигнуть гор и не попался в лапы зеленокожих дикарей, но спешно собранный отряд натолкнулся на свидетельство обратного: ПЕТ-два — персональный ездовой транспорт, на котором хайдор должен был быть доставлен в поселение рода Зальц, обнаружили заваленным. Всему виной оползень явно искусственного происхождения. Вновь виднелись следы вмешательства оракаев. А значит и гость и четверо из его сопровождения попали в плен, а возможно уже погибли. Гунтер старался не думать о худшем, храня надежду, веря что они живы и лишь находятся в плену.

Зоркий разведчик-лайдор, нанятый Гунтером во время поездкам по владениям эльфов, несся впереди отряда на личном зауре. Пусть разведчик и не молод, да и требует за работу уйму золота, но дело своё знает. Не зря в свое время считался одним из лучших егерей Дамаса.

— Их след чёткий на всём протяжении, — доложил он главе рода. — Идут большой группой. Не быстро. Мы их догоним к ночи…

«Если только к ночи они не доберутся до своего стойбища, — подумал Гунтер. — Нужно поспешить».

— Можете ехать быстрее, — поделился соображениями следопыт. — Я распознаю след даже на большой скорости. Он заметен.

По кивку Гунтера водитель по имени Леттер прибавил газа. ПЕТ-один — небольшой грузовичок, шустрее заработал мотором и потянулся в горы, таща на себе груз облепивших его кузов воинов-дварлингов. В распоряжении рода Зальц, спешно покинувших Царство Злата, осталось лишь два ПЕТа, а собрать новые на той промышленной базе, что успели основать рабочие ещё невозможно. ПЕТ, который выделили для скорейшей доставки гостя теперь возможно и ремонту не подлежит, так что остаётся только один грузовичок.

Покряхтывая ПЕТ продолжал тянуть бойцов всё ближе и ближе к предстоящему бою. Жаль, но вместе с Гунтером собралось чуть менее двадцати воинов. Даже учитывая следопыта, его скакуна и грузовичок, то всё равно общее число будет только равно двадцати. Один транспорт, притом не самый большой, и так забили под завязку, так что на заднем сидении трое дварлингов давят друг друга доспехами, а сидящие в кузове чуть не вываливаются за борт. Про ту четвёрку, что прикрепили себя страховкой к бортам ПЕТа снаружи, волноваться не стоит — вцепились в борта намертво, так что перед боем их придётся насильно отрывать от грузовика. Поэтому ПЕТ и кряхтит от натуги. Перегрузили его в этот раз хозяева. Но что делать? Нужно спешить.

За группой ведомой Гунтером в отдалении скорым маршем движутся и полная сотня бронированных бойцов. Но это лишь предосторожность. Если оракаев будет много, то дварлинги ничего не смогут сделать и Гунтеру останется только наблюдать в бессильной злобе, как его гостя и родичей уводят в плен. А если оракаев окажется нормальное количество, тот тут уже он примет бой, так что сотня латников и не успеет подойти. Так что им и приказывать не стоило выдвигать, но… если всё кончится хорошо, то вернуться обратно под защитой сотни воинов будет гораздо спокойнее.

Вот только догнать бы…

И тут, нарушив ход печальных мыслей главы рода, по горам разнеслось эхо ужасного грохота. Словно гора где-то раскололась. Боец не удержался в кузове и, кувыркнувшись, выпал. Машина остановилась. Все стали озираться, а то вдруг этот грохот от какого-то ужасного монстра, который спал много лет и теперь проснулся, учуяв сладкий запах, исходящий от группы дварлингов. Бойца подобрали. Он отделался только царапинами, но лезть в кузов категорически отказался. Тогда с ним поменялся один из тех, кто висел подвязанным с внешней стороны транспорта.

ПЕТ осторожно двинулся дальше, опасаясь приближаться к эпицентру того грохота, но не имея возможности его объехать. Как-никак, но в горах особо не повыбираешь дорогу. Хорошо хоть за всё время преследования только пару раз приходилось высаживаться и на своих плечах перетаскивать лёгкий остов ПЕТа до ровной местности.

Как бы осторожно ни двигался транспорт, но добраться до эпицентра давешнего грохота им удалось весьма споро — всё же Гунтер подгонял водителя, дабы тот вдавливал педаль газа в самый пол.

Вначале дварлинги увидели обвал. Куча камней ссыпалась с ближайшей горы, похоронив возможность дальнейшего движения на колёсах. Потом воины увидели кровь и ошмётки тел. Кровь имела зеленоватый оттенок.

Рядом оракаи!

Воины выскочили из транспорта и приготовились к отражению нападения.

И только позже все заметили лежащих вповалку сородичей. Те были завалены пылью и грязью. Доспехи с них пропали, точно оракаи их себе забрали. Четверо сопровождающих хайдора подняли взгляды на группу спасения и тут же закрыли глаза. Вид у них был донельзя уставший. Притом синяки и ссадины свидетельствовали о жутких истязательствах, коим они подверглись в плену. Рядом с ними лежали и трое из шести дварлингов, направленных для оказания встречи. Три трупа были найдены на месте сражения с оракаями, так что можно сказать, что всех родичей отыскали.

Воины рода Зальц рассыпались по округе, выискивая похитителей. Но натыкались лишь на трупы. Воины обнаружили всего четыре целых трупа дикарей. И огромное количество крови и разбросанного мяса под завалом.

— Что произошло? — поднял одного родича Гунтер. — Где хайдор?

При произнесении слова «хайдор» бывшие пленники вздрогнули. Но настойчивое желание главы рода узнать правду, заставило их говорить:

— Он расправился с оракаями… потом услышал звук мотора ПЕТа и скрылся…

— Куда?

Родичи не ведали.

— Да никуда я не делся, — раздался знакомый голос из-за одной кучи камней. Там поднялась фигура, до того мастерски упрятанная.

Хайдор подошёл к грос Зальцу. Протянул руку с целью поздороваться. Вид хайдор имел потрёпанный, но в целом изменений в нём Гунтер не заметил. Всё то же лишенное эмоций лицо и холодный взгляд.

— Услышал, что на грохот кто-то поспешил, — пояснил Хром. — Вот и решил занять удобную для обороны позицию.

На перекинутом через плечо ремне висело оружие оракаев. Стреляющая палка.

— Так что у вас произошло? — Гунтер даже затрясся, в таком уж нетерпении он находился, желая как можно скорее выслушать рассказ хайдора. — Мы спешили на помощь, думая, что вы в плену, а вы и сами справились с оракаями. Их было так мало?

Ну а что ещё мог подумать Гунтер. Что избитые пленники и один единственный дор сумели как-то одолеть целую группу «диких» которые превосходят любые расы силой и живучестью, а вдобавок вооружены стреляющими палками. Судя по всему пленникам повезло. Пару оракаев задавило обломками и тогда они напали на оставшихся четверых, обескураженных дикарей.

Но в любом случае от Хрома Гунтеру так и не удалось узнать подробностей спасений, кроме слов «как-то так все вышло…». А родичи пребывали в шоке и ужасе.

Погрузив раненых на машину, отряд направился в обратный путь.

Шелестел гравий под колесами транспорта и под ногами закованных в броню дварлингов. Раненые родичи отлёживались в кузове. Хайдор, восседая на крыше ПЕТа, с интересом рассматривал и вертел в руках трофейную стреляющую палку. Гунтер же следил за действиями гостя. Было заметно, что странное оружие оракаев малознакомо дору, но тот с удивительной ловкостью сумел вначале разобрать, а потом обратно собрать эту палку. Потом он с интересом изучил и те штуки, которыми стреляет палка. Ещё до прихода бойцов рода Зальц трупы оракаев оказались избавлены от любых предметов, и обоснованные подозрения пали на хайдора, который наверняка где-то прикопал дорогое барахлишко, дабы ни с кем не делиться добычей.