Эльтар никогда не учился на мага. Также как никогда не учился на моряка, а тем более пирата. Но это не помешало ему стать настоящей грозой Закрытого Моря. Так что и с магией он знаком не понаслышке, самостоятельно развив грозное умение, помогавшее ему не один раз выходить победителем в схватках с Адептами Черни. Защита от Черни. Эльтару подвластно одно заклинание, которое если исполнить верно, то почти стопроцентно защитит его от любой магии этих Проклятых.

И вот придя в себя, Эльтару хватило секунды, чтобы защититься, а затем набросить Барьеры на членов своей команды, не разбирая, кто из них выжил, а кто нет. Разбираться пират начнёт позднее, когда разделается с этими Адептами, посмевшими устроить засаду!

— Покромсаю всех! — взревел Представитель Вангриды, впадая в безумную ярость, некогда свойственную известному пирату Закрытого Моря. Адепты и подчинённые им нгаи в ужасе отступили…

Дом Советов. В обычное время — место собрания виднейших представителей рода Зальц, а в настоящий момент, — центр стихийно возникшего застолья. Обширный стол большого зала, в котором обсуждаются дела всего рода, сейчас занят едой, закусками, вином и пивом. Дварлинги горланят песни, делятся впечатлениями и спят.

Гунтер в очередной раз пересказывал историю штурма Башни. Рядом восседал недовольный всем происходящим Хром. Он вынужденно находился здесь по причине своего подавляющего вклада в процесс возникновения праздника.

— Когда появился Адепт, я сразу начал молить Предков позаботиться о всех нас на той стороне… — в очередной раз, обдавая друга облаком перегара, проникновенно повествовал глава рода, стараясь перекричать весь гвалт творящегося кругом беспредела. — Подумать только! Адепт и семь фиров! Семь! У нас ни единого шанса не было спастись! Ведь так?

— Угу, — привычно отозвался хайдор, даже не вслушиваясь в пьяный бред вождя.

— И не пошевелиться же! Даже погибнуть в битве, как того желает душа воина, и то нам не позволено было! Нас бы перебили, как на бойне! Так?

— Ага.

— Да ещё и ты пропал! У меня и мысли не возникло, что ты сбежал. Клянусь бородой отца! О, какая у папки была борода!.. Я не думал, что ты бросишь нас. Но я испугался, что тебя уже убили!

— Угу.

— Хватит соглашаться! — разозлился Гунтер, сминая в руках серебряный кубок. — Я душу перед тобой распа… хиваю. Ты бы лучше рассказал сам, что тогда вытворил!

— Нет, — последовал подсказке главы рода хайдор и ответил категоричным отказом.

Гунтену вновь пришлось выступать единственным повествователем в их трещащем по швам дуэте.

— Ты исчез. Фиры не исчезли. Мы не исчезли. А вот Адепт также исчез! Удивительное дело!..

Гунтер не вытерпел долгого застолья и рухнул головой в пустующую тарелку. Долгое застолье окончилось безоговорочной победой над любой едой, так что закуски не осталось совсем. Но было вино и пиво, так что никто не спешил выходить из игры. Дальнейший рассказ Гунтера происходил исключительно в его разуме, в то время, как его губы продолжали шевелиться, пытаясь выдавить слова, но вместо этого получалось лишь невнятное бормотание.

Далеко не сразу дварлинги определили, что же произошло в том сражении и как им удалось выжить.

Хром избежал Ауры Фиров, и сумел, накинув на себя Невидимость, спрятаться от всех взоров. Показавшийся Адепт слишком много о себе возомнил, даже не обеспокоившись возведением магической защиты, положившись на Ауру Фиров и свой амулет. Ни то, ни другое не помогло ему пережить встречу с вынырнувшим из темноты остриём Хромовой алебарды. Без руководства Адепта Фиры немного растерялись. Они являлись одними из самых разумных представителей нгаев, но до момента смерти Адепта, всё время управлялись извне, так что собственный мозг никогда и не задействовали. Поэтому когда до них дошла ситуация и они решили положиться на инстинкты, то уже лишились половины собратьев. Вот только дальше всё пошло не столь радостно для единственного бойца рода — Хрома. Трое фиров представляли существенную угрозу даже для столь умелого бойца, а дварлинги всё ещё не могли преодолеть окутывавший их страх. Но хайдор победил. При той мешанине усиливающих эликсиров, что он употребил пока находился под Невидимостью, любой даже самый обычный дор, ни разу не державшийся за меч, мог бы уничтожить хотя бы одного фира! Вот только чем бы грозило это обычному дору — другой разговор. И просто смерть — не самый худший вариант.

Сразу после боя Хром рухнул и не приходил в сознание, вплоть до того, как дварлинги вернулись в поселение Зальц. Его лихорадило. Кожа сползала. Рвало кровью. Глаза чуть не лопались от возникшего напряжения. Вложив все знания, все запасы Свитков Исцеления и эликсиров, гунтеру удалось вырвать друга из рук уцепившегося в него Арказа. После того, как Хром очнулся, он занялся собственным лечением сам.

Тогда же он и узнал, что миссия увенчалась успехом. Адепт с Фирами были последними врагами в Башне. Бойцы спустились до Двенадцатого этажа и вырвали Семя Черни у Центрального Постамента. После этого заложили взрывчатку, позаимствованную у оракаев, и завалили проходы. Мощности взрыва просто не хватило, чтобы обрушить всю Башню, но без Семени, а, следовательно, и без подпитки Чернью, она и так сама развалится.

До полного выздоровления Хрома было ещё далеко, но дварлинги не могли терпеть больше и устроили праздник. Уничтожение Башни — существенное достижение рода, позволяющее им вздохнуть свободнее на этих неприветливых для изгнанного рода землях.

Пока Гунтер ещё не опьянел, он пытался втолковать безответственному другу о важности жизни и о недопустимости подобного её изничтожения. Хром даже не делал вид, будто его заботят слова главы рода, но обещание дал, что не будет больше смешивать более трех усиливающих эликсиров разом. На том, что и три эликсира подобные «Красному Зелью Генриха Гротта» способны лишить порядочных дварлингов жизни, никто из собеседников не акцентировал внимание.

И когда количество выпитого перевалило за все немыслимые границы, из уст какого-то воинственного дварлинга, послышался призыв:

— Если с Башней Черни покончено, то настала пора покончить и с Городом Черни!

— На Магнезию! — поддержал его другой пропойца.

— Кто с нами? — вмешался третий и так лавинообразно все остающиеся в сознании дварлинги высказались за поддержку предложения.

Правда боевой настрой оказался бессилен преодолеть силы природные, а именно гравитацию, безжалостно вдавившую дварлингов в стулья, а то и пол зала. Но среди празднующих наличествовало и единственное существо, которое по причине пошатнувшегося самочувствия не имело возможности вкусить радость праздника, поэтому оставалось всё время трезвым и вынужденным слушать песни и рассказы пьяной братии. И вот это существо выказало поддержку предложению оставшегося неопознанным дварлинга.

— Почему бы и нет?! Настала пора посмотреть на Магнезию…

Гунтер с трудом различал происходящее вокруг, но то, как загорелись глаза друга, после произнесения этих слов, он заметил сразу. И ощущение неотвратимо приближающейся беды сжало сердце дварлинга, словно в тиски.

Собрание Тайных Бездны. Воздух гудит от напряжения. В диспуте, перешедшем в крики, сошлись две фракции: Торговцы и Адепты.

— Вы хоть понимаете, какими последствиями обернётся для всех нас это ваше решение?! Для ВСЕХ!!!

— Прекрасно понимаем, — спокойно отвечали торговцам представители Адептов. — Наше решение принесло прибыль ВСЕМ нам.

— Но подставило под угрозу само существование нашего союза!

— Не преувеличивайте. Последняя партия груза отправилась ровно в срок. И не мне вам говорить каких убытков бы стоило, реши мы воспользоваться второй Башней.

— Но скорее всего эта партия была последней! Братство не спустит гибель целой группы просто так!