Последняя мысль показалась глупой. Зачем ещё могут красться в чей-то дом убийцы? Чтобы убить! Кого они намереваются лишить жизни тоже ясно. Вот только что теперь делать воровке?!

Так как Корина не успела обследовать весь дом, то и с точностью утверждать, что в штабе нет никого из Братства она не может. Даже Хром может спать в данную минуту где-то на втором этаже и не подозревать о вторжении. А значит нужно поднять тревогу! Закричать!

Вот только стоит ли помогать этому бабнику? Может лучше дать убийцам шанс прикончить его наконец-то?! С его смертью ведь и Корине жить станет куда как проще…

Но нельзя! Никак не потому, что он ей нравится. Ведь это не так… Совсем не так…

Убийцы осторожно ступая, приближаются и к кабинету. Вот оно! Корина просто поможет сама себе! Если она поднимет тревогу, то это спасёт её. Ведь не будут же убийцы разбирать, кто такая Корина и что она делает в Отделении Братства. Убьют за компанию.

И только девушка собралась закричать, как дверь отворилась. В комнату прошмыгнули тёмные фигуры. Девушка спряталась в шкафу, среди какой-то одежды, воняющей столь же мерзко, сколь и сам владелец — Хром.

Идея закричать — непригодна в подобных условиях. Мало того, что после крика её обнаружат и тут же убьют, так ещё и дом может оказаться совершенно пуст! А значит никто и за смерть её не отомстит. Да и справятся ли немногочисленные обитатели дома с профессиональными убийцами? Вряд ли.

Так что девушке ничего не оставалось, кроме как прятаться и молить асов смилостивиться над ней. Защита Эгиды сейчас было бы очень кстати. И почему Корина молилась только Крому?! Сейчас бог-судья точно вынесет вердикт: виновна — если её обнаружат, невиновна — если повезёт выбраться из передряги живой.

Но в любом случае, есть только один виновник — Хром. Ведь по его вине девушка и попала в этот переплёт…

Потолок коморки затрясся. Посыпался мусор. Раздался звук бьющейся посуды и звон металла. Чья-то грязная ругань и кряхтение. Дени Стик не мог разобрать, что кричали наверху.

— Началось! — взволнованно обратился ученик мага к нанимателю. — Что будем делать, господин Хром?

— Ждать, — спокойно ответил хайдор, разливая в кружки остатки чая из термоса.

Дени Стик приступил к наполнению Формы Зарядом со своей Ауры. Пусть магия Разума и не боевая, но ученик мага знает немало боевых форм. Все они лишь уровня адепта, но сложны по своей структуре. Объединив силы Воды и Земли, да при условиях нахождения под землей, да ещё и в сырости, даже с заклинанием Третьего Круга Дени Стик не сомневался, что сумеет пробить защиту первого же, рискнувшего вторгнуться в помещение врага.

— И зачем вы только отпустили всех бойцов? — не сумел сдержаться ученик мага и стал обвинять нанимателя. — Нам бы сейчас боевые маги очень пригодились бы!

Тут крышка люка откинулась в сторону, и стало не до разговоров. По лестнице ступила нога в тяжёлом сапоге.

Дени Стик не выдержав напряжения, выпустил заклинание.

Но ничего не произошло. Враг продолжил спокойно спускаться. Заклинание не сработало.

Сформировать что-то столь же сложное у ученика не получится за столь короткое время, поэтому осталось уповать наудачу. За мгновение ока перед Дени Стиком образовалась новая Форма. Земляной Кулак Второго Круга. Только он стал напитываться Зарядом, как тут же откуда ни возьмись, в привычную Форму заклятия вкрался чужеродный Фрагмент, разрушивший всё заклинание.

— Что за?.. — удивился маг, а до того спокойно попивавший чаёк хайдор захихикал, прикрывая рот кружкой.

— Вот господин Хром, как вы и заказывали: ватрушки, — поклонившись хайдору, на стол аккуратно выставился мешочек с ароматными сладостями.

— Они же не побывали на полу, верно? — спросил хайдор у посетителя.

Серый цвет лица гостя стал ещё заметнее. Он занервничал и неуверенно ответил, что нет.

— Гекко, ты меня что же, обманывать вздумал? — поднялся с пня Хром и вплотную придвинулся к испуганному гостю.

— Они с подноса упали! — мгновенно бухнувшись на колени, покаялся лидер преступной шайки. — Я не виноват! Там наверху темно… Споткнулся… Я сразу их подхватил! Они не напачкались!

Только когда Хром стал неторопливо поглощать булочки, запивая их чаем, а Гекко Серый, словно верный слуга, стоял рядом и благоговейно наблюдал, только тогда Дени Стик понял, что никакого нападения нет.

— Пока вы проводили допрос, я послал его за ватрушками, — пояснил Хром. — Только что-то долго его не было…

— Так ночь же на дворе! Не пекут в это время! А вы пожелали свежих!

То, что пленников укрыли в одном из схронов Гекко Серого ученик мага знал. Но вот то, что сам главарь банды служит Хрому кем-то вроде слуги или и вовсе раба — что-то удивительное.

— А заклинания?.. — спросил Дени Стик, всё ещё сокрушающийся по поводу не срабатывания такого красивого заклинания.

— Повтори, — приказал хайдор.

Дени неторопливо создал Форму заклинания магии Воды и Земли. Стал напитывать Силой и тут вновь заметил появление лишнего Фрагмента, который вклинивался в работу отточенной Формы и сводил всю её эффективность на нет.

— Понял? — ухмыльнулся хайдор, наблюдая за ошарашенным лицом ученика.

— Вы добавили лишний Фрагмент в моё заклинание?! — удивился и напугался Дени Стик. — Но это же опасно! Оно могло сдетонировать прямо рядом с нами!

— Могло бы, если бы я бездумно вставлял в твою Форму свои Фрагменты. Но я знал куда его следует добавить, чтобы заклинание безвредно самоуничтожилось.

Тут Дени Стик подумал, что наниматель всё же удивительный. Никто из знакомых магов Дени не сумел бы повторить фокус хайдора. Точнее добавить свой Фрагмент к чужому заклинанию может любой, но проделать это столь незаметно и со знанием дела — никто так не умеет. Тут нужно отлично видеть Форму, уметь за долю секунды определить куда и что добавить, а также знать как не допустить детонации!

И если у хайдора великолепная реакция и знания, то, как он мог видеть? Дени использует Форму Линзы, но не видит на лице главы никакого заклинания.

— Магия Иллюзий, — ответил на невысказанный вопрос хайдор. После взмаха его руки Линза перед его глазами стала видна и Дени Стику. — Компенсируя нехватку сил, я просто маскирую все свои заклинания.

Дальше ученик мага пытался выведать у шефа как можно больше о его способностях и умениях. Он пытался уговорить его научить себя магии Иллюзий, но хайдор быстро потерял интерес к разговору и сосредоточился на поедании сладостей.

Вернулся учитель и выступил с собственным докладом, не сильно отличающимся от раннего доклада ученика. Хайдор выслушал Хила и разочаровано констатировал:

— Похоже, нам придётся доставить пленников в Кандию. Своими силами их не расколоть.

Маги согласились. Только тут, поняв, что дела хайдора окончились, Гекко Серый позволил себе вмешаться:

— Господин Хром, пришло сообщение от ваших работников.

— Что говорят?

— Прогулка завершилась успешно, — точно повторил фразу преступник, а потом добавил уже от себя. — Семь убийц удалось захватить живьем. Ещё пятеро — мертвы. Никто из убийц не сбежал. Что прикажите?

— Доставьте пленных сюда, — приказал хайдор. — Нужно узнать, кто их послал.

Маги, надеявшиеся на отдых после долгого допроса, осознали, что работа этой ночью продолжится.

Спешное собрание Теней. Из Дамаса пришло сообщение о неудавшемся покушении на Хрома. Дюжина профессиональных убийц проникли в штаб с намерением умертвить хайдора и любых других разумных, кто остался бы ночевать в здании.

— К счастью внутри никого не оказалось, — подвёл итог Вангрида.

Все молчаливо согласились.

— Похоже, нам нечем заняться, — высказал мысль Намучи. — Все наши собрания крутятся лишь вокруг происшествий или действий Хрома… нехорошо Братья.