Безупречный план!

Нужно только проникнуть в здание. Пусть на дворе ночь, но дварлинги неусыпно сторожат двор и странную колесницу. Главный вход под охраной. Да и войти через окно столовой как раньше у Корины не получится, слишком много гномов там шляется. Остаётся проникнуть через окно кабинета. Благо оно чуть приоткрыто.

Какая безответственность!

А если это не Корина, а какой-то другой вор проникнет? Или вовсе убийца?

В разговоре с теми мегерами нужно обратить их внимание на этот факт.

Тихонько распахнув окно шире, Корина скользнула бесшумно, словно летучая мышь, внутрь кабинета главы. Тишина и темнота. Ориентируясь на внутреннее чутье, Корина поскользила к двери, огибая предметы мебели и не оставляя ни следов ни звука.

Девушка добралась до двери и тихонечко её приоткрыла. Свет из коридора тоненьким лучиком проник в кабинет. Этого источника света девчушке хватило, чтобы обозреть обстановку. Ей требовалось убедится, что хайдор спит тут. Корина предполагала, что одна из его пассий будет спать с ним, а потому ей оставалось бы говорить с оставшейся на втором этаже мегерой. И только сейчас, когда Корина решила подтвердить домыслы, она поняла страшную вещь: Хром же может спасть сразу с двумя девушками! Как же быть тогда Корине? С кем говорить?! В чём вообще смысл того, что она проникла в кабинет ночью?! Ведь нужно было поговорить с ними днём!

Но было уже поздно. Лучик света выхватил из тьмы очертания раскладной кровати. Но на ней никого. Такого развития Корина не предполагала. Ведь она была уверена, что Хром ночует на рабочем месте. Неужели он решил перебраться в спальню к пассиям?!

— Кхе-кхе, — раздалось покашливание со стороны стола.

Корина вздрогнула. Дверь распахнулась шире. Света стало больше. За столом с усталым видом сидел хайдор. На его щеке осталась клякса чернил, видимо он прикорнул прямо так, на бумагах.

Девушка заметалась, продумывая пути отступления-бегства.

— Не кипешуй, — рассмеялся хайдор. — Не съем я тебя… сразу.

Девушка успокоилась. Она взяла себя в руки. Не дело это показывать волнение или растерянность. Она уверенной походкой приблизилась к столу хайдора и заняла место на стуле.

— А что же это ты один ночуешь? — как бы невзначай поинтересовалась она у бабника. — Рассорился с подругами?

— Нет, — махнул рукой хайдор. Он улыбался. По всему выходило, что ему приятно было видеть лицо любимой девочки. — Просто на меня часто стали покушаться. Убийцы. Вот я и отправил их спать в своей комнате.

— А сам значит, тут в одиночку поджидаешь убийц? Это же опасно! У тебя и окно нараспашку и вообще тебя любой может прийти и незаметно убить! Нужно же хоть немного думать головой!!!

Корина не знала, что у него всё так серьезно. Она думала, что раз он стал главой Отделения, то находится в безопасности. Подумать только, сколько у него гномов-воинов во дворе, да ещё и архимаги на службе. Какая угроза? А оно вон как оказывается. Убийцы! А он и не чешется! Даже окно не закрывает!

— Мне приятна твоя забота, — улыбнулся хайдор, потрепав воровку по волосам. — И кстати рад тебя видеть.

У Корины случайно потекли слезы. Она их спешно смахнула. Попыталась сказать «а я бы тебя ещё столько же не видела бы», но вместо этого получилось то, что получилось:

— А я… а я… я бы не… хнык-хнык…

Хром придвинулся ближе и подставил плечо. Корина порыдала.

— Что ж ты раньше не зашла? — как бы невзначай поинтересовался Хром.

— Я только сейчас узнала, что ты в городе, — соврала девушка. Незачем ему знать, что она следит за ним чуть ли не с самого момента его переезда. — И зачем мне к тебе идти? Нужен ты мне больно!

— Не нужен?! — удивился и расстроился хайдор.

Корина растерялась и попыталась успокоить бабника, сказав, что на самом-то деле он ей хоть и не нужен, но вроде, как и нужен… немного… совсем чуть-чуть, да и то не всегда.

— Спасибо, — поблагодарил хайдор. — Расскажи как у тебя дела? Никто не обижает? Помощь не нужна? Может, вернешься обратно?

Слишком много вопросов, на которые девушка не хотела отвечать. Он был слишком добр. Словно и вовсе они не расставались на месяцы! Как так можно?! Корина начала злиться. Да ещё он и вид делает, будто все, так как и должно быть. Будто Корина такая простушка, которая рано или поздно вернётся к нему!

— Никогда! — неожиданно прервала череду вопросов девушка и скользнула обратно в окно. — Сам ко мне приползешь!

Напоследок Корина обернулась, чтобы увидеть ничего не понимающее обескураженное лицо бабника.

Каменное кольцо диаметром метров шесть скрывалось под слоем земли и прелой листвы. Из центра разрушенного каменного основания возносилось кривое дерево. Арки и каменные бордюры по сторонам разрушило до состояния щебня, а что не разрушилось, так то заросло пожухлой травой и лианами.

Именно таким предстал группе исследователей легендарный древний Мост. По крайней мере, догадку о том, что этот артефакт именно Мост, выдвинули все маги сопровождающие группу.

— Возможно, именно через этот портал наши далёкие предки вышли и ступили впервые на земли Триана, — благоговейно произнёс наёмный маг-астральщик.

Не только маги, но и егеря со Стеном с почтением отнеслись к древнему как сам мир артефакту. А вот Иван лишь поморщился, видя их рожи. Что землянам до местных сказок!

— Исследуйте кольцо, — потребовал он у магов, видя, что никто не спешит приступать к работам. — Егеря следите за округой!

Все тут же зашевелились. Дюжина егерей рассредоточилась вокруг холма, на котором разрушался от времени предполагаемый артефакт древности. Егерей для похода Хром подобрал толковых. Опытные ветераны. Молчаливые, сознательные, но исполнительные. Лучшие из тех кто по тем или иным причинам покинули ряды егерских отрядов ближайших стран. Помимо них в отряд разведки приписаны трое нанятых магов. Все середнячки. Ни одного архимага. Но дело своё знают. Из них два следопыта-астральщика и один целитель.

Также в отряде два командира — это Иван, да Стен. И один офицер — архимаг Корд Глош.

И пока Иван следил за соблюдением дисциплины, а Стен её напрочь игнорировал, бегая кругом и что-то разыскивая среди камней, щебня и травы, Корд Глош присоединился к исследовательской работе, хоть сам недавно и заявлял, что он исключительно боевой маг. Но найденный Мост заставил и боевого мага временно трансформироваться в учёного.

Егеря уже разбили лагерь. Запылал костёр. Потянуло запахом жареного мяса. Корд Глош почуяв запах еды вновь стал самим собой, бросив затею стать учёным. Вот посреди обеда, маги свернули все изучающие древние камни заклинания и обратились к командирам группы:

— Это лишь часть древнего Моста. В данный момент артефакт неисправен. Да и будь он в порядке, но и тогда при помощи него не возможно было бы совершать межмировые перемещения… мощности не те. Скорее всего, Мост в давние времена был разрушен, а его части использовали для создания подобных малых Мостов, при помощи которых осуществлялись перемещения внутри одного мира — Триана. Это древний стационарный портал, основанием для которого послужил изначальный Мост.

Иван кивнул, выслушав доклад, но вопросы задавать не стал. Вместо этого он достал вручённый Хромом амулет связи и, сжав его в руке, вызвал главу.

— Говори, — раздался уверенный голос с той стороны магического «провода».

— Мы нашли какой-то старый неисправный портал, — доложил Иван, так как сам понял происходящее. — Возможно это именно то, что ты нам поручил найти. Подробнее расскажут маги…

Хром дал добро, и Иван перекинул амулет в руки магов. Те повторили доклад уже главе.

— Использовать Мост для перемещения между мирами нельзя? — начал задавать вопросы хайдор.

— Никак нет, — отвечали маги. — Только изначальный Мост мог использоваться для подобной цели. Найденный нами лишь фрагмент того Моста.