Все работники пытались убедить Хрома, если и не искать заказчика, так хотя бы усилить оборону, но он оставался глух ко всем советам. Он лишь однажды обмолвился, что скинул решение данной проблемы на Хаоса.

И вот когда хайдору надоело постоянно ждать нападений, он решился на переезд в Тир. Это было запланировано заранее, поэтому ни для кого не стало неожиданностью.

Все временно заселились в гостиницу «Щит и Сыновья», не оставив другим постояльцам места. Дела временно застопорились. Никто не знал чем заняться и все просто слонялись по городу. Один только Хром постоянно пропадал. От обиды и одиночества даже Агнет с Факирой временно приспустили стяги войны и вместе скучали.

И вот в очередной раз, днём оставшись одни, девушки решили прогуляться по набережной славного града Тира. Они уже изучили берег Мерцающего Озера вдоль и поперёк. И теперь решили изучить набережную реки Рона. И каково было их удивление, когда они увидели степенно вышагивающего Хрома, с пышным букетом цветов в руках.

Не нужно было слов, чтобы девушки пришли к одному и тому же выводу:

— Измена!

Обе девушки решили проследить. Затем увидеть собственными глазами ту мымру на которую таких красавец променял слепой хайдор, а затем покончить со всеми виновниками разом.

Вот только хайдор заметил слежку тут же и приветливо махнул девицам рукой. Тем ничего не оставалось, как сохраняя спокойствие и невозмутимость, а главное не касаясь рукоятей клинков руками, подойти к потенциальному изменнику.

— Я только вернулся от бывшего владельца земли. Мы окончательно утрясли все формальности, так что выбранный участок для строительства крепости теперь точно принадлежит нам. Я лично оглядел место и нашёл его достаточно подходящим. На холме с прекрасным обзором и недалеко от Тира.

Но девушек мало интересовали планы строительства. Они словно под гипнозом смотрели лишь на букет.

— Строители из рода Зальц уже скоро прибудут, — продолжил говорить хайдор, не замечая напряжение. — В Тире я также договорился с тремя артелями строителей. Думаю, такими усилиями мы возведём крепость в кратчайшие сроки. Главное выбить финансирование у Теней… я не потяну в одиночку подобные траты…

Девушек не интересовали траты. Они заворожено смотрели на цветы. Хайдор наконец-то заметил подобный интерес. Он вытащил из букета по одному цвету и с поклоном предложил каждой девушке.

Затем попросил сопроводить его до воды.

Гранитная набережная. Волны набегают на камни. Разбиваются. Поднимается водная взвесь и пена. Пахнет рекой. Сыро промозгло и холодно. Наступил сезон Нага. Наступила зима.

Прежде чем девушки задали вопрос касательно букета, Хром размахнулся и запустил этот букет подальше от берега. Раздался плеск. Цветы, подхваченные течением, понесло в сторону Элефтерна.

— Это что было? — спросила Факира у хайдора.

Тот пожал плечами, но ответил:

— Сам не знаю. Сегодня первый день зимы. Я в такой день родился. Вот и нахлынуло что-то… Увидел, что продают цветы на набережной и поддавшись порыву купил их. Даже не знаю зачем?! А куда-то девать нужно! Вот и решил преподнести в дар асу Рона. Уж не побрезгуй, уважаемый хозяин реки. Прими мой дар!

Унесённый течением букет яркой точкой качался на волнах, а после слов хайдора резко скрылся под водой.

— Ас принял дар, — с почтением заметила Факира.

Хром кивнул, словно его это совершенно не интересовало. Его глаза, казалось вообще перестали замечать, что происходит вокруг.

И пока Факира следила за действиями аса реки, сама Агнет поняла нечто важное:

— Так у тебя сегодня день рождения?! Что же ты сразу не сказал?! Пойдём праздновать!

И схватив растерянного хайдора под ручку, Агнет потащила его в гостиницу. Нужно ещё сообщить всем работникам, чтобы накрыли стол.

— Никакой работы на сегодня! — радостно кричала Агнет. — Сегодня праздник в третьем Отделении! Шефу исполняется…

Девушка задумалась. Она не знала, сколько Хрому лет. Но сам именинник пришёл на помощь:

— Семнадцать.

— Шефу исполняется семнадцать! — продолжила Агнет радостно вопить. Потом чмокнула хайдора в щеку и заметила: — А ты оказывается гораздо моложе меня! А ведь по поведению и не скажешь…

Что хотел ответить на это хайдор, Агнет не узнала, так как со словами «Поздравляю!» голову Хрома в свою сторону повернула Факира и впилась в губы страстным поцелуем.

Это всё происходило уже у дверей гостинцы. Вышедший Ян наблюдал всю картину с самого начала. И прежде чем Агнет решилась убить Кислую прямо на месте совершённого преступления, Ян успел протянуть хайдору красочно украшенную коробку с подарком со словами:

— С днём рождения, Егор… — потом он немного сбился, но продолжил с улыбкой на лице. — С очередным семнадцатилетием!

Агнет, атакуя Факиру выпадом в голову, пришла к мысли, что Ян обогнал девушек во всём. Он знал о дне рождения заранее и приготовил подарок. А девушкам не сообщил. За это следующим кого убьет Агнет, окажется Ян.

— Уводите короля! — вскричал драконарий и толпа экскувитов, сплотилась живым кольцом вокруг трапезничающего короля, и стала уводить прочь из столовой.

Раздался звон металла и несостоявшийся убийца рухнула на пол, заливая дорогущий ковёр кровью льющейся из перерубленных культей рук. Последовал удар и убийца рухнул без памяти. Ему тут же перетянули жгутами руки, чтобы он не истёк кровью и позвали целителя, чтобы убедится, что убийца будет жить, а значит говорить. И поведает всё что знает, прежде чем его казнят.

Короля Дамаса Зигмунда по-прежнему выталкивали прочь из столовой, но теперь, когда угроза была устранена, он приказал прекратить. Преданные короне экскувиты выполнили приказ, но плотно прикрывали короля от повторной угрозы.

К королю с докладом подошёл спасший его начальник экскувитов, находящегося в данный момент на дежурстве подразделения. Драконарий доложил:

— Угрозы жизни монарха больше нет! Убийца под видом повара попытался сблизиться с вами и, воспользовавшись моментом атаковать! После допроса нам станет больше известно о заказчике.

Зигмунд кивнул и поблагодарил экскувитов за отличную работу. Если бы не эти телохранители короны Дамаса, то Зигмунд уже раз восемь за эту неделю отправился бы на встречу к родителям. Покушения, раньше единичные, в последнее время возросли многократно. Сколь бы не пытались экскувиты выявить заказчика, но им это не удавалось. Экскувиты отличные телохранители… да что там отличные! Лучшие! Ни у одной короны мира нет таких преданных и совершенных охранников. Но как бы они хорошо не охраняли, работать следователями это явно не для них. Или заказчик хорошо прятался.

— Это наша вина, что мы допустили угрозу так близко, — покаялся драконарий.

Король же понимал, что это не так. Он сам приказал доставить повара в столовую, дабы тот лично дегустировал блюда. Так Зигмунд решил перестраховаться. Ведь в прошлый раз его чуть не отравили. И в этом был замешан прежний повар. Но заказчик предусмотрел эту возможность и новый повар вместо отравления решил воспользоваться ножом. Изворотливо!

А до отравления на короля были совершены четыре обычных покушения. Но убийц экскувиты перехватили задолго до того, как те приблизились к покоям монарха. Однажды короля чуть не убили в собственном зимнем саду, когда стрела убийцы чуть не угодила в голову Зигмунда. Если бы не реакция экскувитов, которые поймали стрелу во время полёта, а убийцу сбили с крыши метательным ножом, то всё могло окончиться печально. Ещё одно покушение случилось, когда король решил развеяться конной прогулкой. Тогда произошло серьезное нападение. Число нападавших превысило пять десятков бандитов. Отряд сопровождения легко расправился с нападением, но после того случая комит экскувитов настоятельно не рекомендовал покидать пределы дворца. Но покушения внутри дворца должны убедить его, что неведомый заказчик может работать и при таких условиях.