— Валили бы вы подобру-поздорову! — посоветовал чужакам Лен, пустив солнечный зайчик с начищенного до зеркального блеска ножа прямо в глаз одному чужаку.

— Только кубышку отдайте старику, — присоединился Соша, указывая на коробку для пожертвований. — Наш Гекко Серый очень верующий…

Корина, спрятавшись на некотором отдалении от конфликта, следила за происходящим.

Немногочисленные прохожие старались обходить стороной пугающую группу бандитов. Стража тут прогуливалась редко, да и вмешиваться бы не стала. Никто не дерется и не буянит — так зачем вмешиваться?!

— Клали мы на вашего Гекко! — загоготали чужаки. — Наш пахан приказал захватить площадь. И мы это сделаем. Вы нам не помешаете!

— Проверим? — произнёс Соша, вытягивая припрятанную дубину.

Бандиты решили биться. Корина решила проследить. Последние дни были скучны, так что смотреть, как выбивают дурь из глупцов — хоть какое-то развлечение. А в то, что Соша и Лен победят, юная воровка не сомневалась. Они превосходили комплекцией любого врага вдвое.

Но тут оказалось, что превосходить комплекцией ничего не значит, если врагов больше числом. Гораздо больше. На площади стали скапливаться всё больше и больше вражеских бойцов. По всей видимости, их главарь действительно решил захватить прибыльную площадь. А может и не один главарь, а несколько объединившихся.

Синдикат Стапеля стоящий над всеми преступниками Дамаса закрывал глаза на внутренние разборки мелких банд.

Корина поняла, что бойцы её банды не победят. Их всего двое, а врагов уже под два десятка собралось. Любви к бандитам она не испытывала, но прекрасно понимала последствия уничтожения её банды. Ей придётся в лучшем случае нелегко. Поэтому девушка решила бежать к самому Гекко и сообщить о происходящем.

Вот только:

— Девчонку хватайте! Она с ними! — приказал видимо главный бандит чужаков.

К Корине помчались сразу трое бандитов, но ловкая девушка сумела умчаться прочь с площади. Её преследовали, грозя настигнуть — бегали враги почему-то быстрее.

— Беги сюда! — раздался уверенный голос из одной подворотни.

Узнав голос и испытав огромное облегчение, воровка свернула с пути.

Закутавшись в рваный балахон, на камнях тротуара сидел эльф. Невидящим взглядом он смотрел в сторону дороги. Рядом стоял ящичек для пожертвований и недоеденная краюха хлеба.

— Дядюшка Кло! — воровка поприветствовала знакомого нищего и юркнула за его спину.

— Беги дальше девочка, — посоветовал ей нищий. — Я задержу их.

— Но…

— Иди-иди. За меня не переживай…

Корина кивнула и побежала дальше.

Спустя несколько поворотов и тайных ходов она оказалась на квартире Гекко. Её не пропустили, но она передала сообщение. Тут же задвигались до того лениво ожидающие бойцы банды и проворно все потянулись в сторону площади. Корина вначале последовала за ними, но потом решила немного сменить направление и проверить, как там дядюшка Кло. Жив ли он.

Но старика на последнем месте не оказалась. Как и чужаков. И следов крови не было. Корина сделала вывод, что всё обошлось. Старик часто перемещается с места на место, ища возможность получить больше милостыни. Так что найти его затруднительно. Но он всегда оказывается рядом, когда нужна помощь. Он очень добрый.

Клостер — вот его настоящее имя. Фамилию он не сообщал. Инвалид. Лишился зрения на службе в какой-то северной стране. Странствуя добрался до Дамаса тогда же, когда прибыла и Корина в этот город. Получил разрешение у Гекко и стал собирать милостыню на подвластной территории. Именно он заступался за Корину, когда ничтожество-Блоха приставал к ней. Старик Кло хоть и инвалид, но сохраняет такую мощь в своем теле, какой не достичь обычным бандитам даже таким крупным, как Соша и Лен. Если Корине удавалось отыскать старика на улицах, то он всегда рассказывал ей сказки. В отличие от бандитов он добрый. Иногда в его речи проскальзывают словечки солдатского жаргона, и он извиняется перед воровкой, хоть та за свою жизнь и не таких слов наслышалась. Корина считает его другом.

Когда воровка вбежала на площадь следом за бойцами Серого, битва уже была окончена. Враги валялись мертвыми, избитыми или сбежали. В центре самой большой кучи трупов стояли забрызганные кровью пять незнакомых бойцов. Они сверкали глазами и злобно зыркали на прибывшее подкрепление Гекко.

— Они не враги! — вмешались побитые Лен и Соша, останавливая товарищей от нападения. — Они помогли нам!

— Кто такие? — вперёд вышел сам Гекко. Его не пугали незнакомые бойцы. Или он делал вид, что они его не пугали.

— Сам кто такой? — ответили чужаки. — И чего это вы на нас свои зубочистки наставили?! Жить надоело?!

— Я — Гекко, — ответил главарь. — Это мой район.

— Я — Чирк, — ответил один из бравой пятёрки. — Скоро весь Дамас будет принадлежать Хаосу!

Так Корина узнала, что в королевстве Дамас объявился очередной бандит с грандиозными замашками. Гекко поблагодарил наглых подчинённых Хаоса за помощь тем, что не убил их, а отпустил с миром. Посланцы Хаоса сообщили, что прибыли в Дамас осмотреться. Они не скрывали, что их босс очень скоро закончит с захватом Тира и всего востока королевства, а потом переключит внимание на центр. Громкие слова, но никто в это не поверил. Даже объединив весь восток под кулак одного лидера, никто не сумеет свергнуть власть Стапеля. Неравные силы. Синдикат — это организация за рамками одной страны. Но пока Хаос никому не наступил на больную мозоль, его не будут трогать — так решила Корина и покинула площадь.

Ей нужно было найти другое место для заработка. Площадь в ближайшее время будет перекрыта стражниками. Такое побоище даже они не смогут оставить без расследования.

Не совсем окраина, но и далеко не центр столицы. Дом, окружённый мозаичным забором, и небольшой плац на заднем дворе. У дома два этажа и флигелёк. Зелёная черепица на крыше и декоративная башенка с львом-ветряком на шпиле. Кирпичная кладка дома, облицованная камнем. Задняя сторона дома поросла вьюном и лозой.

Над парадным входом несколько минут назад без помпы повесили эмблему Братства Теней.

Весь первый этаж решено было переделать в рабочие помещения, а второй этаж отдали под жильё.

Никакой работы по специальности у четверых членов недавно открытого Отделения Братства Теней не накопилось. Поэтому они все занимались уборкой помещений, приводя всё в соответствующий вид.

— Помещение и разрешение на работу у нас уже есть? — Стен Корпалис подвёл итог совершённому.

— Угу, — кивнул глава Отделения, безуспешно пытаясь передвинуть стол.

Стен и Иван отстранили шефа от тяжёлой работы ввиду несостоятельности того в данном действии. Юный хайдор просто физически не мог двигать тяжелую мебель, но соглашаться на более мелкую работу он не собирался. Оттого и происходили битвы за интерьер.

— А как ты решил дела с разрешением на практику в канцелярии?

— Мы просто обсудили некоторые схожести в работе подобных учреждений на Земле и здесь… Всякие экономические термины… Откаты, взятки и тому подобное…

Последний стол занял место в кабинете начальника отделения. Хром присел отдохнуть за свое новое рабочее место. Иван прислонился к стене. Стен сел на стол. Леттер покинул дом и направился возиться с припаркованным на газоне перед домом автомобилем.

— Нам нужен тайдор и оракай для полного комплекта, — усмехнулся Стен, наблюдая в окно за тем как дварлинг с нежностью касается стального бока машины.

Товарищи согласились с шуткой «жемчужника». В команде уже присутствуют высший и светлый эльфы, человек и дварлинг. Отделение Дамаса поистине межнациональное.

— Тайдоров и искать не нужно, — развивал шутку Стен, посматривая на главу. — Наверняка знакомые Хрома перебегут из «Тьмы» к нам в Дамас.

— Из «Тьмы»? — непонимающе переспросил рыцарь.

— Ну там Агата или Факира… Ведь так, шеф?