— А что с теми заклинаниями Тьмы, что вы обсуждали?

— Ты ведь знаешь, что у меня в груди не живое сердце, а каменное?

Лично Стену Хром ничего подобного ранее не говорил, но слухи про единственного хайдора Кандии ходят всякие. И не все из них как выясняется лживые. Про то, что у него каменное сердце, вместо настоящего, также на слуху, поэтому на вопрос друга, Стен ответил утвердительно.

— Так вот сугубо в интересах естествознания, мы и сдружились с мастером Жераром. Ему, как и мне, очень любопытно, отчего и каким образом я продолжаю преспокойно жить, хоть по идеи не должен. Также нам интересны и некоторые особенности, которые это моё каменное сердце мне предоставляет… У нас с учителем много схожих интересов… У нас так называемое взаимовыгодное сотрудничество.

Стен остался доволен. Хром впервые за долгое время расстарался с объяснениями. Но этого всё равно недостаточно, поэтому друзья решили продолжить разговоры в более подходящей для этого обстановке. Для этого избрали своим долгом покинуть Кандию, направляясь в заранее примеченную таверну, где по слухам продают… да всё равно какое вино.

То зябко, то пробивает в пот. Мерзкая погоня по чередующимся Уровням выводила из себя. Но ничего не поделаешь — работа. Работа, за которую Алый Орден вполне многое может отдать. Грело душу приятное воспоминание о мигом обрушившихся в лапы одинокого рыцаря сокровищах. Но тут же находились менее приятные воспоминания, как это сокровище уплыло из оказавшихся ненадежными рук.

— Сука! — заревел на бегу Иван, под недоумевающие взгляды братьев-рыцарей.

Никак иначе воспринимать основу своего печального положения он не мог.

Миллион на банковской карте-реме. Огромная сумма при помощи которой, и при определённой доле смекалки и везения, Иван мог разорвать всякую связь с Культом и неплохо зажить в отдалённых местах… Очень отдалённых и диких. Да что говорить, ведь с такими деньгами он мог уплыть куда-то, хоть к Дивам и осесть. Тихая, обеспеченная жизнь… Никто не приказывает… Приключения только тогда, когда сам их желаешь…

А что теперь?

— Сука! — вновь кричал рыцарь, и от его крика даже агрессивные более обычного нгаи, старались попрятаться в норы или слиться с местностью своей камуфляжной маскировкой.

Двести золотых монет. Много золота. Можно купить новое оружие и броню. Зелья. Свитки. Амулеты. Даже удумай Иван остаться в ордене, и тогда он был бы счастлив имея такую громадную сумму. В кармане ощущалась бы тяжесть, а в душе — легкость.

— Су… — вновь попытался взреветь рыцарь, но сопровождающие на него посмотрели, с явной угрозой, так что Иван решил за лучшее прекратить обрушивать на всех своё негодование.

В данный момент, он с группой рыцарей Пламенеющего Меча, и проводниками Братства бороздил просторы Пределов в попытках поспеть за шустро передвигающимися членами одной гильдии. По воле Культа Иван был обязан встретиться с главой гильдии «Последний Приют» и заключить с ним сделку. Максимальная сумма сделки была утверждена руководством и являлась очень недурственной. Но если Иван сумеет сократить её, то Культ щедро вознаградит героя.

А с учётом той потери, необходимость её хоть как то восполнить приятно согревала сердце.

— А у кого-то и сердца нет! — перейдя на бурчание, продолжил речью выражать недовольство рыцарь. — Вот уж действительно каменное сердце! Сука!

Понятное дело возмущаться жадностью отдельно взятого хайдора, рыцарь имел право. А вот Хром не имел прав на ту сумму, что досталась Ивану. И почему только рыцарь отдал карточку вымогателю?! Теперь, когда хайдора не оказалось рядом, то и его влияние сошло на нет. Но когда он заявился поздно вечером в палатку Ивана, то противостоять его какому-то гипнотическому влиянию было категорически невозможно. Эльф сыграл на слабостях и чувстве долга рыцаря. Тут и благодарность за спасение. И уважение, испытываемое тогда к легендарному дору. И много иных факторов сложилось вместе, да так, что Иван добровольно отдал карточку, всем сердцем считая, что поступает правильно. Ведь на самом деле эти деньги он не заслужил. Хайдора он не спас. Даже наоборот. Поэтому решение дать деньги тому, кто более в них нуждается было принято мгновенно.

Вот только почему это хайдор, который плодотворно сотрудничает с Алыми, более нуждается в средствах, чем бедный рыцарь?!

— Мы почти нагнали их группу, — доложил проводник Братства, обращаясь к Ивану.

— Вот же сука!

Проводник опешил от подобного оборота речи, а Иван уставился на далеко впереди идущих «рыжиков», так и не догадавшись, что нанёс обиду ни в чём не повинному Брату.

Рыцари прибавили шаг. Следовало договориться как можно скорее с неким Эльтаром, прозванным Рябым. По приказу Культа, которому бедному Ивану теперь ослушаться никак нельзя, он должен всюду следовать за Хромом. А тот, перед тем как отправится в собственный дом в Лаврионе, проговорился, что отправляется зачищать Башню Черни в Дамасе под руководством Эльтара. Иван доложил новые сведения начальству и те приказали любыми силами вступить в формирующуюся группу по зачистке Башни. Вот так Иван и оказался ночью в Пределах.

— Стоять смирно, — непосредственно перед приближением раздался громкий окрик кого-то из «рыжиков». — Кто такие и зачем преследуете нас?

Иван выступил вперёд и обрисовал сложившуюся ситуацию, прося главу гильдии принять его в поход.

— Доверия не вызываешь, — отмахнулся от просьбы Рябой. — Возвращайся в свой Орден. Мне в группе рыцари не нужны.

Это Эльтар выразился предельно вежливо. Когда Иван продолжил настаивать, то Рябой уже не сдерживался и словно раздражённый грузчик вываливал на рыцаря тонны отборного мата. Вот только всё возрастающая сумма компенсации постепенно подтачивала барьеры возводимые главой и тот, уступив жадности, всё же дал согласие на участие рыцаря в предстоящем деле.

— Сопровождение гони прочь, — приказал Эльтар. — Сам присоединяйся к походу. Поднатаскаю тебя немного, прежде чем отправимся зачищать Башню…

Рыцари поспешили обратно занять свои палатки, а Ивану теперь предстояло неизвестно сколько времени шляться по неприветливым землям, да ещё с осознанием того, что Культ выскажет недовольство действиями рыцаря. Упёртый рябой пират стребовал компенсацию большую той, что разрешило начальство Ивана. Теперь он не только не получит премии, так ещё и из зарплаты вычтут…

— Сука! — в последний раз простонал рыцарь, прежде чем отряд Рябого выдвинулся в дальнейший путь. К кому теперь относилось это высказывание, Иван не мог догадаться и сам.

— Все собрались?

— Так точно, капитан!

Эльтар кивнул. Оглядел ряд бойцов своим орлиным взором и остался доволен. Иван, как самый незначительный член группы, стоял последним и даже не имел права высказываться без дозволения начальства. Но в этот раз пошёл наперекор сложившимся нормам:

— Хрома всё ещё нет!

Рябой скривился от слов рыцаря.

Хайдор вообще так ни разу и не появился на тренировках, которые ежедневно проводил Эльтар для своей группы. В основном группа состояла из «рыжиков», но Тени повелели включить в состав и несколько бойцов из других гильдий. Поэтому для отработки совместных действий Эльтар гонял группу от момента сбора и до настоящего времени. И только один приписанный боец так ни разу и не посетил выматывающие мероприятия — Хром. Иван даже всерьез стал думать, что тот издевается именно над самим рыцарем, будто он чем-то заслужил месть хайдора. То деньги отберёт, то поставит дело так, что Иван вынужден ежедневно без отдыха тренироваться в адски сложных условиях, да ещё и подчиняясь «благородным пиратам».

Но размышления прервались сочной оплеухой, отвешенной Ивану от «рыжика» за то, что он посмел говорить без дозволения. И возмущаться таким поведением рыцарь не стал. Привык.