— Так ты меня сразу узнал? — удивился Ян.

Ян и Агнет и сумели начать трезво мыслить, только после окончания уборки огромного дома от скопившегося мусора и пыли. Помимо этого успели и продукты, накупленные заранее, превратить в сытный ужин. И вот только за столом, когда уже все стали пить чай, только тогда Ян нашёл в себе силы задавать вопросы.

— Конечно, — усмехнулся друг. — Это кем же ты меня считаешь, раз подумал, что я могу не узнать своего друга… даже если он скрывает своё лицо под балахоном…

Подобный намёк заставил призадуматься. Говорить про то, что Ян когда-то гордо именовал себя Лордом Черни, при данных обстоятельствах не следует. Тем более что эта самая Агнет была одной из тех, кого Ян в прошлый раз задержал в своём Замке.

За время ужина вопросы в основном сыпались от Агнет. Её интересовало всё. Точнее сама персона Яна её не очень-то и интересовала, но в связке с Хромом… Так как друг не отличался говорливостью, то и информации от него поступало мало. Вот его подруга и решила расспросить Яна о Земле, о нравах, быте и всём таком прочем. Особенно интересовалась, чем занимался Хром на Земле.

— Лично мы редко виделись, — честно отвечал девушке Ян. — Мы всё больше через интернет…

— Интернет? — незнакомое слово смутило девушку. — Что это?

— Что-то вроде ментального поля Триана, — пояснил Хром.

Девушка покивала. Ян принялся рассказывать дальше. Весёлые моменты сетевых баталий произвели на девушку впечатления. А вот Хром не реагировал. Для него все эти истории про игры уже перестали представлять интерес.

— Значит, тебя зовут Егор? — обратилась к другу девушка, после того, как Ян неосторожно назвал друга по имени. — А почему всем представляешься Хромом?

— Потому что я — Хром, — категорично ответил друг. — Егор Хромов остался на Земле. А покуда я в теле эльфа, то я — Хром.

Ну, Яну то более-менее ясно, почему друг не называет себя настоящим именем. Ни в одной из совместно сыгранных игр он никогда не выбирал расу отличную от человеческой. Просто не нравится ему играть за кого-то не похожего на самого себя. А тут на Триане он вынужден быть эльфом. Вот дабы не испытывать ещё больший дискомфорт он видимо и решил считать всё окружающее игрой, и даже использовал свой стандартный ник.

По окончанию ужина, Егор попросил Агнет не мешать приватному разговору двух друзей.

— Очень надо! — расстроилась подруга, и осталась на первом этаже, пока друзья поднимались в комнату Хрома.

— Так ты узнал меня ещё в Замке? — наконец-то мог свободно говорить Ян.

Друг кивнул.

— Так зачем же делал вид, что не знаешь меня?

— Так и ты делал также. Я решил подыграть тебе…

— А тут что было? — Ян обвёл пространство рукой, подразумевая недавнее. — Зачем в драку полез?! Я же испугался по-настоящему! Думал, ты меня убьешь!

— Это была месть, — рассмеялся Хром. — Ты первый начал! Я тоже напугался, когда моя река неожиданно проткнула твоё тело насквозь!

Да уж, а Ян думал, что та шутка была хорошей идеей. Если Хром только удивился тогда, то сам Ян уж попрощался с жизнью. Применить Чернь против друга он не мог, а в драках никогда силён не был. Вот уже и попрощался с жизнью, когда Хром с оружием на него напал.

— Я думал, ты заметишь, что я не серьезно дрался? — удивился друг. — Я же даже кинжалы отбросил сразу, да и не бил тебя, а только по полу покатал вместе с собой!

— Но выглядело это очень натурально!

— Так на то и весь расчет был! — теперь Хром казался гордым за недавно сотворённое. — Пришлось импровизировать.

А вот Ян обиделся. Мало того, что друг не показал, что узнал его, а ведь даже розыгрыш устроил!

Но смех и обиды, Хром небрежно отбросил в сторону, став серьезным.

— А теперь давай о важном поговорим, — произнёс он, стягивая с Яна рубашку. — Не дергайся!

Сопротивляться было бесполезно. И землянин предстал перед Хромом полуголым. Грудь и спину покрывали чёрные с прожилками жёлтого цвета пятна. Бинты, под которыми показались кровоточащие язвы.

— Дела… — протянул друг, рассматривая тело Яна.

Ян согласился. Проклятье Черни не просто так названо именно проклятием. И прежде, чем землянин научился контролировать Чернь, эта сила чуть не сожрала его самого, превратив в нгая.

— Рассказывай, — попросил Хром, возвращая бинты и одежду.

Ян и рассказал. Про то, как старался выжить в этом диком мире. Про то, как впервые почувствовал касание Черни. Тогда его спасли культисты. Они очистили его тело, каким-то чудом, но взамен потребовали батрачить на них. Землянину ничего другого не оставалось. Он работал на Культ, постепенно учил язык. В Культе была тайная библиотека, куда проник Ян. Там были многие книги с тайными знаниями. И среди них знания о Черни. Он стал изучать этот раздел магии, но Культ заметил подозрительное поведение работника. А затем и застукал за изучением запретных знаний. Яна отправили на костёр, где тот чуть не сгорел, в последние мгновения, умудрившись телепортироваться. Телепортация Черни чуть не превратила его в нгая. Потом он слонялся по Доралока, пока не скрылся от преследований Культа в Пределах, выстроив там Замок и начав плотнее изучать Чернь.

Хром всё внимательно выслушал.

— Вылечить можно? — указал он на скрытые под одеждой раны Яна.

— Нужно и дальше изучать Чернь, — пожал плечами друг. — Пока не могу избавить организм от токсина.

Хром призадумался.

— Странно всё это, — произнёс он. — По твоим словам выходит, что проклятье Черни действовало на тебя также, как и на местных дорийцев… Но все земляне которых я знаю, вполне успешно сопротивляются проклятию. Я заметил, что у них сопротивляемость даже выше чем у доров. Странно всё это… Может у разных людей разная сопротивляемость?!

Ян согласился. На Земле он не был особо здоровым малым. Скорее наоборот он подвержен болезням. То простуды, то аллергия… Может иммунитет землян и с Чернью способен справится. Мало ли какие прививки делают в поликлиниках, может что-то из этого и против Черни спасает.

Но Ян не для пустых разговоров разыскивал Хрома.

— Я тебя для чего ждал… Свиток помнишь?

Хром насторожился, но кивнул. Ян продолжил:

— Так вот после того, как Алые доблестно похерили с трудом тобой добытый Свиток, я проследил за похитителями.

Хром заинтересовался.

— Так вот проследил я за ними до Второй Дюжины. Там они собирались загрузиться на корабль и рвануть куда-подальше. Я же хотел помешать. Вот только там странность приключилась… Их начальство, которое на лодке приплыло, убило всех похитителей, а Свиток себе прикарманило.

— Избавились от свидетелей, — пожал плечами Хром. — Обычное дело…

— Обычное, да необычное, — не согласился Ян. — Я напал на этого начальника и его свиту. Бой оказался сложным, ну да ладно… В общем выяснилось в конце, что этот начальник, хоть и использует магию Черни и обычную магию, но помимо всего этого ещё и святым Амона является!

— Уверен? — удивился Хром.

— Абсолютно! Спасаясь от превращения в нгая, он испепелил себя божественным чудом! А то, что он Амону поклонялся, так это он мне так и заявил: «не достанься же ты никому!» Это он про Свиток. А потом: «во имя Амона!». Примерно как-то так он и сказал! Но то, что про Амона говорил, это точно.

— А Свиток?

Ян сник под требовательным взглядом друга.

— Уничтожен. Битва сложная была. Я сильное заклинание использовал, и островок вместе со Свитком скрылся под океанскими водами…

Хром задумался.

— Свиток уничтожен… Похитители что-то не поделили между собой… Замешан культ Амона…

Ян кивал на все слова друга.

— Я доложу Теням, — подвёл итог Хром. — Про тебя лучше никому не знать. Про вмешательство культа Амона тоже. Скажу, что Свиток уничтожен, так что и Алым больше нечего тут гулять… Пусть отправляются по домам.

— Они заинтересуются, откуда известия, — возразил Ян. — И потребуют доказательств.

— Выкручусь. Ты лучше скажи, что планируешь делать дальше?