— Мальчик мой перешел в школу на год раньше меня, и мне было до того грустно, что хоть вой маленькой волчицей… Но рано или поздно черная полоса заканчивается, и я приступила к любимому занятию — грызть не всегда шоколадные грани науки! Мне повезло еще и в том, что мой знакомый мальчик учился в той же школе.
— Правда, классом старше, но это нисколько не мешало нам общаться — нам всегда было интересно вместе. Кстати, я до сих пор не назвала его имени… Имя у него было проще некуда: Ваня. Так и шли мы с Ваней по школьной жизни, можно сказать, рука об руку, нас почти всегда видели вместе, так и переходили из класса в класс.
— Конечно, среди одноклассников у меня были и подруги, и мальчики, которые симпатизировали мне больше, чем другим девочкам… но Ваня всегда оставался для меня самым лучшим. Не то чтобы я была в него влюблена. То было нечто большее, чем просто любовь. До сих пор затрудняюсь подобрать нужные слова, чтобы выразить это сложное чувство, но оно было именно таким!
— Постепенно детство уходило в прошлое, уступая место юности, мы становились старше и, в некоторой степени, умнее. Иван уже окончил школу, когда мне только предстояли выпускные экзамены. Их я сдала успешно и получила красный диплом.
— Как-то незаметно подошла пора выпускного бала. К нему я готовилась особенно тщательно, ведь такое радостное и в то же время волнующее событие происходит не каждый день, а всего раз в жизни! Я пригласила Ваню. Он не очень хотел идти, все из-за того, что я в прошлом году к нему на выпускной бал не пришла.
— Не по своей вине, это все мама… Заперла меня дома и строго-настрого наказала сидеть и никуда не рыпаться. Но разве объяснишь это горячим мальчикам вроде Вани?.. Он, конечно, обиделся. Дулся целые полгода. Здоровался, правда, но как будто через силу. Со временем оттаял. Пригласил в кино, и мы помирились.
— Я полностью признала свою неправоту, за что была награждена прощением и очень нежным поцелуем… и не одним… мы целовались до самого конца киносеанса. Для того-то Ваня и брал билеты на последний ряд, у стены, где «места для поцелуев». Наступил день бала. Мои одноклассники встретили Ваню не совсем по-джентльменски.
— То и дело пытались его поддеть, сыпались злые шуточки. Он долго терпел, но все же не выдержал. Вышел с кем-то из мальчиков на улицу выяснять отношения «по-мужски», да так и не вернулся. Обидчик его исчез тоже. Разумеется, их долго искали, всех свидетелей ссоры опрашивал сотрудник из тогда еще милиции… но все тщетно, оба как в воду канули!
— Моему отчаянию не было предела. Мне казалось тогда, что я потеряла часть себя. Я искала его. Сама. Подолгу бродила по городу, несмотря ни на что надеясь отыскать моего Ваню волей счастливого случая. Наивно и напрасно. Но… когда мы очень молоды, самые горькие утраты переносятся как-то легче.
— Впереди у тебя еще целая жизнь, и все выглядит не так уж мрачно, как вчера… Несколько месяцев пролетели незаметно. Ваню я вспоминала все реже и реже. Экзамены в институт, лето, новые знакомства… все это как бы отодвинуло мою беду на задний план. Настал момент, когда я перестала думать о нем совсем.
— И совершенно напрасно. Однажды вечером, сидя у себя на балконе, я вдруг услыхала странные звуки, они были похожи на шелест листвы, но гораздо громче. Я всматривалась в темноту, но ничего разглядеть не смогла; теплый июльский ветерок слегка трогал мои волосы.
— Что-то смутно знакомое, едва уловимое вырисовывалось среди ветвей большого дерева, которое росло напротив балкона, только я никак не могла понять, что же это такое… Вдруг, словно по какому-то озарению, я узнала знакомое лицо. Иван! Мне сделалось жутко до озноба, хотелось закричать, но я не смогла. Меня будто парализовало. А лицо улыбнулось и сказало:
— Привет! Давненько не виделись. Как поживаешь? Чем занимаешься?
— Я? Н-нормально. А ты? Где ты был все это время? Явился, как снег на голову… Сколько разговоров было насчет тебя, и никто ничего толком не знает…
— Долго рассказывать. Дай лучше перекусить чего-нибудь. Проголодался до ужаса!
Все еще ошеломленная, я сходила на кухню, собрала, что было, на скорую руку. Вернулась на балкон, а Иван уже перелез через перила и спокойно шагнул мне навстречу, заключил в объятия. Я уже упоминала, что все это происходило летом?..
— Какое-то время мы не произносили ни слова, только жаркие ласки, только прикосновения рук говорили за нас. Немного погодя, отстранившись от меня, Иван с волчьим аппетитом проглотил все, что я принесла. Внешность его не выдерживала никакой критики: весь какой-то помятый, неухоженный, обросший, да и запашок от него был еще тот… Сразу видно, что дома не живет. Тогда — где?
Я спросила его об этом, но в ответ он только улыбнулся и сказал:
— Всему свое время. Расскажу в другой раз.
Утром, когда мама ушла на работу, он помылся, побрился, и внешний вид у него стал относительно приличным. В тот день я потеряла невинность. Возникла проблема: куда деваться Ивану, когда вернется моя мама. Вся эта история с его исчезновением и внезапным возвращением вообще выглядела, мягко говоря, странно.
— В законность его поступков вряд ли кто поверил бы, Иван же упорно хранил молчание в ответ на вопрос вопросов: где он пропадал все это время? Делал загадочное лицо либо просто уклонялся от ответа.
— Но это еще было полбеды. Я с ужасом начала сознавать, что из прежнего веселого молодого парня, каким я его знала полугодом ранее, он превратился в совершенно другого человека Не внешне, а внутренне, и это было очень заметно.
Пока я гадала, что к чему, Иван вдруг сказал, что ему необходимо встретиться с нужным человеком. Он ушел, и с того момента я его больше не видела.
— Его сыну сейчас уже семь лет, вполне самостоятельный мальчик, сам ходит в школу. Что примечательно — молчун, как отец, видимо, сказались гены…
Дальше… дальше не было ничего примечательного. Учеба, учеба и еще раз учеба.
— Годы пролетели в заботах о сыне и о себе. Постепенно я привыкла к одиночеству. Среди студенческой братии так и не нашлось парня, который был бы похож на Ивана… Я имею в виду — чертами характера. Со временм я перестала искать. И когда у нас в приемной появились вы, я поняла: это — моя судьба.
— Поэтому я сегодня здесь. Надеюсь, я не выгляжу совсем уже навязчивой?
— Нет-нет, все в порядке. Я сам такой. Люблю делать все как решил, как задумал, и черта с два меня кто собьет с выбранного курса! Есть, правда, одно исключение… полковник. Но с ним случай особый.
— Частично он уже наказан в тот момент, когда мы его наградили крысиным обличьем… безусловно, этого для него мало, но какое наказание будет ему в самый раз, мы пока еще не решили.
— Я все хотела спросить… чем же этот полковник так вам ненавистен, чем страшен?
— Вопрос интересен… В двух словах ответить на него невозможно. Чтобы понять всю глубину зла, содеянного этим человеком, необходимо было провести с ним рядом некоторое время и собственными глазами видеть, что он делал с окружающими людьми… и не только людьми.
