— Вопрос, конечно интересный, так сразу не ответишь. Начнем с самого простого: помню ли я себя до эксперимента военных? Отвечу уклончиво, ибо не знаю! Всего того, что относится к периоду до внедрения микроорганизмов в наш мозг, практически не помню, точнее будет сказать, не помню вообще.

И на самом деле я убежден — помнить в нашем положении прошлое существование невозможно. Повторюсь, по простой причине: меня как меня сегодняшнего тогда еще просто не было. Этим все сказано. Хотя и остаются некоторые нюансы — мышечная память, например.

Она сохранилась, но с каждым днем все меньше и меньше дает о себе знать. Обычно ее проявление выражалось в интересном сочетании тревоги и трезвой оценки ситуации.

Скажем, я получаю от органов зрения и слуха сигнал тревоги, мозг только начинает обрабатывать полученную информацию, а лапы уже бегут, без команды центральной нервной системы!

Понятно, конечно, что все происходит куда быстрее, чем я об этом рассказываю, — практически молниеносно, реакцию лап я замечаю раньше, чем мозг отдает команду к бегу.

Идем дальше… Еще один инстинкт, доставшийся в наследство, — защита границ территории. Это сейчас я понимаю, что надо договариваться. А организм при появлении сородича сразу начинает готовиться к бою!

Конечно, приходится его осаживать, разум одерживает верх… И еще мне кажется, хотя я точно не знаю, что вы, люди, очень давно тоже проходили подобную трансформацию своего поведения, пока не сформировался гомо сапиенс — человек разумный.

— Ничего не скажешь, обосновано и очень логично!

— Ну, так! У кого учились!

— Скажите, нет ли эффекта раздвоения личности или других подобных ощущений?

— Особо не ощущал. Могу сказать только, замечал — не системно — как в мозге формируется образ с противоположными свойствами, или два образа одновременно. Становится действительно сложно.

— Немного недопонял…

— Скажем, попадается незнакомая пища. Один сигнал приходит от обоняния: «есть можно», а сигнал от глаз предупреждает: «есть опасно». Как результат — сигналы блокируют друг друга, и мне приходится оставаться голодным какое-то время. Это не есть хорошо. Так можно и с голоду помереть в рассвете крысиных лет.

— Что думаете предпринять в плане своей безопасности?

— К счастью, у нас есть возможность изучить опыт, приобретенный вами за многие поколения, чем мы пока похвалиться не можем. Успехи есть.

Например, мы научились здорово нырять, можем задерживать дыхание на некоторое время, этот навык нередко спасает нам жизнь! Будем и дальше перенимать накопленный вами опыт.

Мы уже освоили и умеем использовать компьютер. Выходим в интернет, где и черпаем знания. Не все, конечно, дается легко, но мы очень стараемся! Надеемся и впредь на вашу благосклонность и поддержку.

— Ну, а в обозримом будущем собираетесь ли вы освоить технологии, нами достигнутые?

— Мы тоже, как и вы, очень ценим время! Поэтому не собираемся идти по уже пройденному вами пути.

— А как?

— Первостепенная задача для нас — полностью овладеть вашими знаниями, затем искать свой собственный путь развития, свойственный нам и только нам. Если совсем начистоту, нам не слишком хочется повторять ваши ошибки… и делать новые. Идти по вашим следам? Нет и еще раз нет!

— Вы надеетесь, путь развития вашей цивилизации пойдет идеально прямо, и вы будете застрахованы от ошибок, подобных тем, которые допускали мы?.. А как же метод проб и ошибок, неизбежный для всех разумных существ? Да и научно-технический прогресс пошел бы вам только на пользу.

— Рождается закономерный вопрос: зачем создавать одно и то же дважды? Сначала — чтобы пользоваться, а потом — чтобы бороться с достигнутым! Здравый смысл подсказывает нам, что куда проще миновать эту стадию и начать уже с вашего уровня.

— Очень прагматично! Мне кажется, вы многое потеряете, не пройдя все стадии эволюции самостоятельно… Вы не боитесь стать цивилизацией-паразитом?

— Разве плохо, если к нам не прилипнет многое из того, что присуще вашей цивилизации? Разве не будет прекрасно обойтись без ваших пороков?

Заманчиво похоронить все тормозящее и тянущее назад… Мы понимаем, у вас не было такой возможности, а нам грех не воспользоваться представившимся шансом! В конце концов, мы с вами — одного поля ягоды, ягоды на вселенском поле разума.

— Что верно, то верно. С этим не поспоришь. Безусловно, мы приветствуем все ваши начинания, которые, как мы надеемся, пойдут только на пользу обеим нашим цивилизациям. И бесконечно рады, что теперь мы знаем точно: в солнечной системе мы не одни! Этот факт не может не внушать оптимизма. Отсюда еще вопрос: как вы будете регулировать численность? Мы же знаем, какими темпами вы можете увеличивать свою популяцию.

— О да, вы правы, но не в нашем случае. Обыкновенные крысы действительно могут размножаться очень быстро… в отличие от нас. Наши создатели позаботились об этом, сделав нам стерилизацию. По этой причине мы, естественно, не можем иметь потомства.

Александр заметил, с какой грустью Изюм посмотрел на Изюминку, как ободряюще пожал ее лапку. Картина приобретала все больше мрачные тона.

— Как теперь выйти из столь непростого положения?

— Откровенно говоря, мы очень рассчитываем на вашу помощь…

— С этого места поподробней, пожалуйста!

В чем вы, собственно, видите нашу помощь? — спросил Александр и, взглянув на Татьяну, подмигнул; оба улыбнулись друг другу.

— Даже не знаю с чего начать…

— С самого главного!

— Хорошо. Нам необходимо попасть в исследовательский центр, где мы были созданы. На нашу, так сказать, родину.

Александр искренне удивился. Самим соваться в капкан, удрать из которого стоило таких трудов? Зачем?

— Это единственный возможный способ вернуть нашей цивилизации способность иметь потомство. У них есть лаборатория генных модификаций. И надо признать, достигнутый ими уровень в области генной инженерии намного превышает общемировой, судя по публикациям передовых научных коллективов по этой теме!

Делайте выводы. Насколько известно нам, в вашем институте подобных результатов пока никто не добился, имеющиеся же результаты — исключительно ваша заслуга. Мы только на вас и уповаем, ведь вы — положительный герой нашего времени.

А со злыми гениями мы не хотим иметь ничего общего. От них, как вы уже знаете, мы не ждем понимания.

У вас в институте нет, необходимого оборудования, нет полной схемы эксперимента, проведенного над нами… Конечно, кое-что нам удалось выведать и подслушать, например, выкрасть несколько рабочих тетрадей, которые существуют в единственном экземпляре.